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葉照先時以怕給皇后增添麻煩為由婉拒，又再以小葉子頑劣不識規矩為由拒絕，甚至言語想把賢妃接入王府小住。
論及蘇合看病，便道自己本就七日一問診，不需他辛苦往來。
總之百般不願入宮。
皇后神思轉過一瞬，便道，「既如此，且讓蘇合回府，全心照料你，父皇處左右有整個太醫院。」
不想，葉照聞此，頻頻搖頭，道，「凡事總是以父皇為主。」言罷只得低聲答應帶孩子入宮。
皇后耳聽目明，清楚看見她眉宇間一閃而過的哀蹙。卻也沒有再多言。
如此，定了翌日入宮。
卻不料，這日葉照又開始推諉。
眼線回稟皇后，原是這是清晨湘王妃入了秦王府。
小半時辰後，湘王妃出府，拖拽著長樂郡主，欲要抱走。
據聞因情緒失控，聲響便大了些，衝著辨不清方向、磕磕絆絆追出府門的姊妹道什麼「你不聽話要尋死便罷了，且莫害了孩子……」
秦王妃奪女心切，竟然出手動武打了湘王妃，如此搶回孩子，闔了府門。
皇后在昭陽殿聞得這話，捧著一盞茶水默了片刻。
盧掌事道，「娘娘，湘王妃如此動作，定是湘王的意思，當是他發現了什麼。我們可要提前預備些？」
皇后緩緩飲下一口茶，吩咐宮人再去接一次秦王妃母女。
宮人領命而去。
十一月二十，葉照帶著小葉子入宮。
正值傍晚時分，天高氣爽，然西邊天際卻是殘陽如血。
皇后和葉照坐在庭院中閒話。
皇后道，「七郎走時，可有何交代？」
葉照聽著風聲，嘴角勾起一點弧度，「殿下也沒說旁的。只是臨行前一晚給妾身餵藥後，又給妾身餵了您親自製的山楂。」
「他道，小時候的藥是真苦，虧得您制的這些果脯。」
「如今病好不必喝藥了，但是瞧著這些個酸甜開胃的吃食，便覺得再喝一晚藥也沒什麼！
皇后聞言，笑了笑，「等他回來，本宮給他備著便是。」
「娘娘，您能教妾身嗎？」葉照問。
「你如今便是會，也不方便。」皇后看著她雙目覆著白綾，伸手在她面前揮了揮。
自然，葉照半點反應也沒有。
秋風平地起。
葉照將散落在耳畔的一縷碎發攏好，只繼續道，「殿下說，還是妾身學會得好。來日漫漫，哪日他想吃些，您又不在身旁，便也不會遺憾。」
皇后默聲望著葉照。
她不說話，周遭甚靜，便襯得風聲更大了。
片刻，方又道，「七郎還說旁的嗎？」
葉照想了想，「殿下還說兒時在這昭陽殿中，瞧見您在小廚房制果脯，素衣裸髻的樣子，同他阿娘無甚區別。比您皇后的樣子好看。」
「他說，猜您沒有成為皇后前，定比如今更美麗。」
風，一陣接一陣吹來，富麗奢華的殿院外，梧桐葉紛紛落下，枯萎又蠟黃。
皇后抬頭望碧空蒼雲，伸手將眼角的濡濕擦乾。
葉照側耳聽聲，笑道，「臨行一夜，殿下同妾身說了不少話，但大都說得都是您。他還讓妾身一定記得告訴你，蘇神醫的的醫術，乃天下絕頂，便是太醫院也不及他。他定會治好父皇。」
皇后不言語，葉照頓了頓便繼續說道，「就是晨起送行，殿下有些不高興。他說夜中夢見，自個身子又不好了，您便又給他餵藥。」
「妾身笑話他，是這遭被您逼著去前線，方才夜有所夢。」
「他便也笑了，說您怎麼捨得讓他去前線的……」
至此，葉照止了聲息。
兩廂沉默，秋風呼嘯在彼此耳際。
許久，皇后方道，「你去看看賢妃。她那邊院子也大，早早亦給你備了住處，你想住哪都成。」
葉照聽聲辨位，耳垂動了動，伸手輕輕將一片落在皇后肩頭的梧桐葉拂開。
皇后靜靜看她，未再說話。
葉照起身，「妾身帶孩子去看看賢妃娘娘，便在那處住下，不擾娘娘了。
皇后含笑點了點頭，目送她遠去。
葉照走後不久，皇后送出信鴿。
這一日，昭陽殿中養的上百隻雪白鴿子，全部由主人放出籠子，得久違的自由，飛向西北高空。
只是，曇花一瞬的展翅。
飛至潼關天際不久，便被紛紛射殺。
而潼關處，原該前往西北邊境線的秦王殿下，看漫天箭雨中，鴿染鮮血，羽落如雪。俯身從掙扎閉眼的信鴿身上，抽開信件。
蠅頭小楷，熟悉的字跡。
封封都是一樣的內容，讓霍靖往前走，別回頭。
風烈肅殺，蕭晏一身戎裝，攤開掌心，由風吹去信件。
果真如此。
原來如此。
十一月二十一日晚間，夜黑風高，不見星月，同之前一段時日一般。
入夜後，霍亭安以抽查禁衛軍值勤是否鬆懈為由，入了昭陽殿。
昭陽殿中燭火燦燦，映出皇后獨影。
她於銅鏡中看見年少傾心的郎君，便對著鏡中展了笑顏。
到底已近天命之年，卸下滿頭珠翠，滿面脂粉後，女子鬢角有霜，眼角有紋。無一處不昭示著年華的流逝，歲月的風霜。