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「你不理解！」老周王漲紅了眼睛怒吼，這撕心裂肺的一句幾乎用盡他所有力氣，他喘息時年過五十而已經老態畢顯的身體明顯起伏甚至顫抖著，「你不理解……你甚至不記得她的樣子……如果你還有絲毫的理智記住仇恨，就不會走到今天這一步，眼看著敏敏和阿菟受苦不顧，甚至背叛徐家！徐斂！徐嘉式！你還想不想姓徐了！」
「背叛徐家……」徐嘉式垂首苦笑，「是我背叛徐家麼？父親，兩年前，是您絕情地拋下我，情願假死脫身，不要王府爵位不要我這個兒子！是整個徐家拋棄我！那時候……偌大的王府都歸了我，可我配嗎？是您告訴我我不配，然後把爛攤子都扔給我！那時候，我覺得我是世上最不堪的人！我甚至在想為什麼還要繼續活下去！是陛下在我最失魂落魄的時候陪在我身邊，他要我！於父親而言，我當然不算什麼，但在陛下那裡，視我如命。他亦是我的命——不，比我的命更重要！」
老周王難以置信地看著他。
想到燕綏，徐嘉式笑意減淡了苦澀，他直視著父親，鄭重道：「父親，您聽清楚，我愛他，甚至甚於您愛母親。或許您不願相信，但若預言果然應驗，徐家必出皇后，那便應當是我。即使不能為世人所知，那個位子也是我的，絕不允許任何人來搶！」
老周王已經完全怔住了，半晌擠出一句：「不要臉的東西！」
「那也是跟父親學的。當年母親還在世時，父親有說不完的俏皮話討母親開心。也是從父母那裡，我學到了為愛忠貞。我這輩子認準了燕綏，不會改了。您要讓我放棄陛下，除非您先忘了母親。」
老周王蒼涼地望著兒子，頹然：「那敏敏怎麼辦？」
「阿姐永遠是阿姐。」徐嘉式起身，走到老周王身邊道，「父親，我會盡我所能，讓阿姐和阿菟過上最好的生活，永遠做阿姐的好弟弟、阿菟的好舅舅。父親，您想給的未必是阿姐想要的，若她有心名位，當年也就不會那樣選擇。若父親想得明白，初一那日，我會帶著陛下一起喊您一聲爹。若您執迷不悟，我不姓徐入贅到燕家也很好。」
徐嘉式說罷離去，老周王不死心衝著他背影喊：「你真的鐵了心和小皇帝廝守，寧可自己絕後，養著燕家的小崽子，也不要阿菟做你的繼承人？！」
「我本來就空無一物，唯有陛下的偏愛。」徐嘉式頭也沒回道，「若說有什麼要留給阿菟繼承的，只有父親那些魚餌漁具。廟堂之高江湖之遠各有好壞長短，然而至高之處不勝寒涼，讓阿菟長大做個富貴閒人就好。」
老周王怔怔地望著徐嘉式背影。
曾經瀟灑肆意的兒郎轉眼就成了深沉威嚴的攝政王。
確實是做父親的把他逼到這份上。如果當年自己沒有假死，大亂之時他還只是世子，現在會不會不一樣？
但這個問題，老周王無論如何問不出口。
徐嘉式漸漸走遠，背對著父親揚了揚手：「六月初一，父親去過阿姐那還是賞臉來一趟王府吧！」
——
徐嘉式出了太廟又去了仁宗皇后季氏娘家，然後才回到王府。聽下人稟報說靖國和岱欽的使者都試圖登門拜見，但按照吩咐，王府一律閉門不納。
「知道了。給陛下的奏摺都送去了嗎？」徐嘉式換了外衣穿上居家常服走向書房，問府里的總管太監四瑞。
四瑞答道：「送去了，陛下還發了批覆下來。」
徐嘉式聽說有批覆便關了書房門，獨自拆封查看。
話本被留下了，那封抗議皇帝說他老的奏摺被退回來，到處是硃筆的勾勾畫畫——
——字太潦草了，改，照著朕的字臨摹一百遍；
——家有一老，如有一寶；
——當天朕可沒說你上了年紀，怕是你上了年紀記錯了時間。
……
小皇帝自卑時是小可憐，桀驁不馴時像個小炮仗，嗆起人來是小辣椒。可徐嘉式哪還對他發得起火來，只能是哄著讓著受著，小祖宗說什麼都應「是」。
聖諭之外，奏摺空白的邊縫還畫了幾張簡筆小人畫：山林里，小貓舉著彈弓瞄準，大狗舉手投降，說再也不敢欺負貓貓了；池塘邊，小貓叉著腰質問大狗，沒有墜子就釣不上魚嗎？宮牆下，小貓臥趴大狗膝頭，伸手，指尖落了一隻螢火蟲……還有，最初的最初，小貓騎著狂奔的馬兒，昂揚的大狗立在身後。
燕綏想說的話都在畫裡——
他知道：在可知與不可知的危險或喜悅來臨時，徐嘉式都在。
徐嘉式摩挲著紙上那生動的小貓，見過他可憐無助的樣子，也見過奓毛髮怒的樣子，還有吃醋撒嬌的樣子……未來還有許多時間許多機會去發現更多可愛的模樣。
徐嘉式合上奏摺，臉上的笑意久久不退。
作者有話說：
別笑了，你老婆罰你寫的一百遍字還沒開始！
第26章 前夕
五月三十這天, 皇宮與攝政王府還忙個不停，為次日攝政王三十歲生辰宴會做最後的準備。
這場宴會籌備許久，遠比前幾天招待兩國使團的國宴隆重。
陳國官員, 無論是京官還是外放的, 大多送了賀禮到攝政王府邸。就連遠在吳州的吳王也送了一柄玉如意, 在江州為官的衛央送的是一車掛粒飽滿的麥穗。