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  太后雖是知道那李宮人在揀好聽的說,只是心中也是舒服,呵呵笑了下。

  顧早這才又笑道:“御膳房裡的御廚們,自然是技藝超群的。只不過皇家的御廚們做菜講究大氣,不似我這樣沒有章法地隨興所至而已。這兩次僥倖投了太后的口味,也不過是個新鮮。太后若真看得上,我便將我的一些小菜錄譜下來留在此處,太后想吃讓御廚做了便可。”

  太后聞言點頭,又看了眼顧早笑道:“只是日後若那御廚們做不出今日的味道,我再叫人把你拎了過來也未可知。”

  顧早笑眯眯道:“這是太后對我的恩典。太后便是不來拎我,待我哪日想出了什麼新的菜式,也必定是求請太后品嘗下的,只盼太后那時候莫要嫌我臉皮厚過城牆便好。”

  顧早此言一出,只把那太后逗得笑了半日才指著她道:“看你像是個穩重的,哪知說起俏皮話來竟也是一套一套。”

  顧早笑而不語,心中慶幸了下總算是躲過了留在宮中伺候的命,又未得罪太后。只是又微微有些感慨,自己不知不覺間竟也是和那拍康熙馬屁的韋小寶差不多了。

  顧早在太后的寶祿宮中又留了兩日,每日裡都是想著法子做些新鮮的給太后吃。眼見著沒幾日就是中秋,記掛著家中和那酒樓,有心想回去了。只是見太后似乎吃出了自己做菜的滋味,每日裡有時叫自己過去陪著說話的當,也是絲毫不提讓她出宮的事,心中便暗暗有些著急,只是自己也不好開口提說離去。

  昨日顧早做了個鱧魚卷,是將魚披薄片,卷火腿條、筍條、木耳絲作筒,用胡芫扎腰入油滾了,又做了個雪梨煨羊ròu,太后說是好吃,叫今日晚膳時再做。顧早細細地做了,又連著別的幾樣菜看那宮女送去了,想了下,便跟著過去,想找個空提出宮的事。

  那仁宗皇帝是個孝子,太后雖非他親身母親,卻是日日裡早晚進禮,噓寒問暖的。這幾日見太后飲食大進,jīng神見長,心中也是歡喜,待聽說了是新叫來的一個廚娘做的菜合了太后胃口,便有心要厚賞了留在宮中。此時正陪著太后身邊在說話,晚膳傳了進來,見太后留飯,便也一道吃了,果然是和自己平日裡吃的滋味有些不同,尤其是那雪梨煨羊ròu,竟是第一次吃到這樣搭配的羊ròu,鮮甜可口,又全無腥膻之氣。又聽太后誇讚了一番那廚娘,只最後聽說她竟是不願留在宮中,雖覺可惜,只也知道不好qiáng迫。當下又陪了說些別的話,這才辭拜了出去。

  顧早在外站在一gān宮人宦官的隊列之末,正凝神等待太后用完了膳再求見,耳邊突聽得一個宦官叫著“聖駕離宮”,這才知道裡面竟還有個當今的皇帝,心中一凜,急忙低垂下頭,跟著那些個宮人宦官跪送了,這才站起了身。方才不過一個馬虎眼,也沒看清皇帝的長相,隻影影綽綽覺得是個不過二十出頭的年輕人。

  顧早叫人通報到了太后跟前,行了禮,這才笑道:“原本不該提這茬的,只是我出來時我母親以為去了便要回的,如今三四天過去了,我怕她擔心,想請太后恩典,容我先行回家,下次再來陪太后說笑。”

  太后這幾日裡日日吃到翻新的菜,一時竟是捨不得讓她走,聞言笑道:“是老身疏忽了,這就讓人去你家知會一聲,過幾日再出去也不遲。”

  顧早心中雖是有些失望,只是面上無奈也是笑著謝過,正要退下,冷不丁又聽李宮人笑道:“太后,你老人家不是一直嚷著整日關在這宮裡悶嗎?只是鑾駕又不好隨便出宮。顧家二姐這般伶俐,她的娘想必也是差不到哪裡去,何不將她娘也請了過來,一來是陪太后說話解解悶氣,二來,顧家二姐有她娘在身邊,想必也是會更安心給太后琢磨吃食。”

  顧早聞言大驚,急忙推辭道:“萬萬不可。我母親是個鄉野村婦,說話粗鄙不堪,真到了太后面前,只怕是會衝撞了太后金體。”

  太后卻是搖頭笑道:“老身哪裡就這麼沒見過世面,會被你娘的幾句話給嚇住?如今在宮裡見多了那些日日裡過來問安的宮妃貴婦,一個個說話文雅倒是文雅,只是沒意思的很。李娘所說,很合老身心意,明日便派人將你娘接了過來吧。”

  顧早看了下李宮人,見她正笑眯眯望著自己,知她不過是想幫著自己討恩典,哪裡又知道自己那隻老娘的真面目?心中真的是啞巴吃huáng連了,也不敢再推辭了去,只得忐忑不安地謝過了退下。

  卻說方氏三姐幾個自顧早被帶去了宮中,便是日日裡張望著她回來。起先方氏還是有些得意,拿話在那不時過來探聽消息的鄰人面前自誇,只是幾日過去了,竟是仍不見顧早回來,也沒個消息的,便有些不安起來,沒事便往那皇宮宣德樓門前轉悠,見著裡面出來的便問顧早下落,又哪裡問得出什麼,回家便是和三姐柳棗幾個一道憂心忡忡起來。

  胡氏第一日聽街坊傳聞顧早入宮覲見太后,立時便過來探聽消息,被方氏的大話聽得又羨又妒,回家一夜都沒安生,暗嘆自家時運不濟,不但女兒婚事不順,連自己也是被那李寡婦的大肚子給弄得夜夜裡撓牆。這日一大早,忍不住又過去了,知道竟是泥牛入海無消息。又見她一家面上都帶了愁色,便拿話安慰。她自己也覺那安慰的話說得不錯,諸如“平頭百姓的還是安生過日子好,沾惹那皇家的事,只怕是沒好果子吃”等等,落在方氏耳里自是聽成了幸災樂禍。氣得方氏拍案而起,拿了靠在牆邊的笤帚便掃過去,胡氏大聲怪叫,三姐柳棗在一邊拉勸著。

  這裡正鬧得不可開jiāo,方太飯鋪的門口又出現了上次來過的那個huáng門宦官,身後跟了的五六個人,手上都捧了東西。

  方氏和胡氏立時便停了打鬧,立在那裡呆呆不動。那宦官見這兩個婦人粗俗不懂禮數,略皺了下眉,這才尖著嗓子說道:“顧二姐做菜甚得太后賞識,賞賜綾兩匹、絹兩匹、二十兩綿,錢兩百貫。”

  胡氏聞言,立時呆若木jī。方氏不敢相信自己耳朵,只立在那裡遲疑不前,被三姐拉了一道下跪謝了恩。

  方氏眼見著那堆疊在桌上的綾羅布匹和錢,這才醒悟了過來,只喜得嘴巴不住打顫,連個完整的話都說不出來了,又見自家門口圍了許多看熱鬧的人,個個嘴裡都嘖嘖稱羨的,更是喜形於色。還是三姐機靈,給那宦官讓座遞茶,又背著人順了些謝銀到那宦官手中。

  那宦官喝了口茶,這才不緊不慢道:“太后另有個天大的恩賞,賜顧二姐的母親入宮見駕。這就收拾下跟了咱家走吧。”

  此言一出,方氏自己就不用說,便是三姐也是呆住,更遑論那胡氏和圍觀的眾人了,個個都是露出了不敢相信的神色。

  方氏驚訝過後,便喜得差點要飛上天了,急急忙忙去了後院,換了件自認最體面的衣衫,又仔仔細細收拾了下自己的頭面,這才在三姐和柳棗的訝異表qíng中跟了那宦官喜孜孜出門入宮去了。

  顧早估摸著時辰,自己娘應該已是被帶入宮見太后了,恨不得立刻便cha了翅膀過去提點下她,只是沒有太后傳喚,自己也不好貿然過去,只得一邊整著手上的幾隻螃蟹,一邊心急火燎地等著。好容易等到了那叫傳膳的宮女,又得了傳喚自己的口諭,這才急急忙忙趕去了太后日常所居的那花廳。

  顧早進了屋子,轉過個屏風,一眼便看見了自家的娘,卻是當場愣得目瞪口呆。見她身上緊緊裹了件七八成新的大花綢衫,頭上cha了兩朵花,兩個臉頰上居然還抹了些三姐的桃花胭脂,只是抹得不勻,便如在那鍋底上擦了兩個紅jī蛋。

  作者有話要說:本月的300積分快送完了,非常感謝所有留過言,和未曾留言卻一直支持的讀友。

  正文六十四章

  顧早哭笑不得,見她看起來眉飛色舞的,也不知道方才講了什麼。偷眼看向太后,卻見她正笑吟吟的並未見慍色,悄悄鬆了口氣,見過了禮,這才挨到了方氏身邊,輕輕扯了下她的衣袖。

  顧早是想叫她收斂著些,別不知天高地厚地胡亂講話。哪知方氏竟是轉過頭,露出個笑臉喜滋滋道:“二姐,我從前只在戲文里聽過前朝的太后。如今見了真太后的面,才知道她老人家原來竟似那畫裡的觀音菩薩走出來一樣,沒見過這般和氣的……”

  顧早有些發窘,又扯了下方氏。這次卻是被她不悅地瞪了一眼道:“你老扯我做什麼?方才我給太后老人家講了個賈官人吃燒鴨的笑話,太后正贊我講得好呢。”

  顧早無奈,只得站在那裡閉口不言。太后已是笑呵呵道:“顧家二姐,你娘果然是個有趣的人。方才講的這笑話,我從前也未曾聽過,確是好笑。叫了她來,果真是叫對了人呢。”

  顧早略略笑了下,又謙了幾句,見方氏面上帶了得色,心中只暗暗期盼她莫要得意忘形脫了底。出醜倒是小事,這裡是皇家宮室,雖不能說是龍潭虎xué,只是也半分馬虎不得。

  那李宮人上來為太后布好了菜。今日顧早做的和前幾日又不同。因了中秋將近,那蟹素有“七尖八團蟹正肥”之說,御膳房裡新送來了幾簍子肥蟹,午膳便用蟹作了主菜。幾隻蒸蟹、蟹ròu煨細丁豆腐、又綠球魚翅,薺菜瓤jī片等幾個菜。

  太后命李宮人賜了個繡墩給方氏,讓坐在下首陪著吃。顧早阻攔不得,眼睜睜看著自己娘歡天喜地地趴下去磕了個響頭,這才屁股稍稍挨邊地果真坐在了那繡墩之上。

  太后讓李宮人分了兩隻螃蟹到方氏面前的盤碟里。方氏蘸了姜醋,剝殼掰腿,左右開弓,吃得不亦樂乎。吃到那兩隻大螯之時,一邊的李宮人正要遞給她一支開螯的銀鉗,卻見方氏已是將那大螯放進嘴裡,嘎嘣一聲便是咬裂了殼,掏出了裡面的白ròu吃了下去,連那ròu末也颳了出來沒剩一分,沒一會,她面前的桌上便是積了一大堆的蟹殼。只把太后看得一愣一愣,自己也忘了吃,只顧看著方氏了。

  顧早見她吃相粗陋,微微清了下嗓子。方氏不滿地橫了她一眼,喝了口熱胃的暖姜水,這才抹了下嘴,看向太后笑道:“太后賞賜的螃蟹,果然是滋味好得很,竟比我做從前吃過的那甜秫秸的蟹還要肥壯呢。”

  顧早一怔,不知道自家娘這葫蘆里又要賣什麼藥。只是太后卻是被勾起了興致,笑問著何為甜秫秸蟹。

  方氏引的就是太后發問,立時便繪聲繪色道:“河邊上的甜秫秸紅了,馬上要打籽了,河裡的螃蟹就知道了。誰告訴它們的?是河裡的老螃蟹。螃蟹也和天上飛的那雁一樣,雁有頭雁,螃蟹也有頭蟹。它每年都在甜秫秸熟了的時候去地里吃籽。頭蟹鬼著呢,它知道哪塊地里的籽最著吃,就跟小螃蟹說好了,今日晚間捎帶了你們去吃。到了晚上,那頭蟹就帶著它大大小小的子子孫孫們橫排著隊直奔那甜秫秸的地啦。到了地裡頭,用大鉗子一夾,那杆就斷了,蟹子蟹孫們就是這樣吃這紅紅的甜秫秸。吃飽喝足了,下半夜再列了隊打道回府。種地的莊稼人在螃蟹去的路上用竹劈兒編成的帘子cha在河沿上,再在前頭點個燈火,給螃蟹照亮。那螃蟹也追亮,認準了回家的路,就得往這走。莊稼人蹲一邊等著,等頭蟹翻過了帘子過去了不抓,從第二隻開始揀著肥壯的逮,抓起來放進蒲包里,一會就可以逮一大包的螃蟹呢。”

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