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獄卒畢恭畢敬地開了鎖，也不敢多逗留，將鑰匙往顧長晉手裡一放便出去了。
陸拙闊步入內，拱手道：“老大人，我把允直帶來了。”
范值坐在軟褥上，聞言便抬眼向顧長晉看來。
顧長晉上前恭敬見禮，鄭重道：“下官見過范大人。”
范值笑道：“這裡沒有范大人，只有罪臣范值。”
說著沖陸拙揮了下手，道：“你出去罷，老夫與顧小郎閒談幾句。”
這位老大人已年近耄耋之年，這幾年大抵是飽受病痛折磨，人已瘦得只剩一把骨頭，鬚髮盡白，印堂透著一股腐朽的死氣。
只他那雙看透世事的眼始終灼灼，清正而不渾濁。
若非這樣一雙眼，顧長晉從他身上感受不到一點活人的氣息。
忽地就明白了為何大司寇讓他有話便在今兒問。
再不問，怕是來不及。
范值指了指身側的蒲團，道：“坐，陪我這老頭子說說話。”
顧長晉這才發現老尚書坐著的軟褥上放著兩張蒲團，中間還隔著個雞翅木小几，几上擺著個棋盤。
待他坐下，老尚書道：“可還記得你剛到刑部時辦的第一樁案子?”
顧長晉想了想便道：“記得，是一樁偷竊案。”
那樁案子的案情並不複雜，一個有啞疾的農戶被幾位鄰里污衊偷竊，想趁機霸占這啞人的田舍。
這啞人目不識丁，口不能言，幾位鄰里有意設下周密的圈套，他是有冤都說不出來。
“都說那案子人證物證俱全，你脾氣倒是硬，上峰駁回去一份案牘，你便再寫一份，硬生生寫了二十多份，最後全堆在陸司寇案上。”范值慢聲說著，跟敘家常一般，“你不知，你寫的每一份案牘陸司寇都看過。後來還將你寫的那些案牘拿過來給我看，說年輕就是好!”
那種初生牛犢不怕虎的銳氣，他們這群在朝堂浸淫已久的老臣子曾經也有過。
只是日復一日的爭鬥，年復一年的籌謀令他們漸漸磨去了這份銳氣，多了一份老謀深算的心計。
只那並不代表這樣的銳氣不好。
相反，這樣的銳氣很好，朝氣蓬勃的旭日遠比日薄西山的金烏惹人嚮往。
一個國家，若所有的少年郎都能有這樣的銳氣，該多好。
范值道：“你與管少惟告御狀後，翰林院、刑部、都察院還有大理寺都想將你們搶去自己的衙署，是我讓聖上將你放到了刑部，將管小郎下放到肅州。你可知為何?”
也不等顧長晉接話，他又接著道：“我就是怕你們會弄丟這份銳氣。”
顧長晉拱手道：“多謝老大人栽培。在下官看來，潘貢士心中也有這樣一份銳氣。”
頓了頓，他道：“從都察院離開後，潘貢士一個會館一個會館摸過去給老大人正名，他至今都不肯認罪，也堅信他能等個公道。”
范值道：“那小子的確是個倔驢，潘家這孩子啊，是個不撞南牆不回頭的性子。”
潘家這孩子。
顧長晉眸光微動，又聽范值道：“老夫此生唯愧對潘學諒。”
顧長晉驀地抬眼，“老大人此話怎講?為何愧對潘學諒?”
范值那雙飽含滄桑的睿智的眼望著顧長晉，道：“你若想知為何，那便查下去罷，老夫知你定會查下去。”
說著，從棋盤上取下棋簍，微咳了幾聲，笑著道：“不說這案子了，顧小郎陪老夫下局棋如何?”
范值面上已有疲憊之色，卻對這局棋頗為期待。
顧長晉半落下眼帘，取過棋簍，猜子行棋。
屋子很快便靜下來，只余棋子落在棋盤上的輕微聲響。
兩刻鐘後，范值盯著棋盤望了好半晌，旋即笑道：“都說觀棋如觀人，顧小郎到底太過心善，若你願意捨棄幾枚棋子，這局棋你早就贏了，不會如眼下這般與我的白子死死膠著。便比如這一步，若你能放棄這一子，便能吃下老夫十子，為一子而棄十子，委實得不償失。”
顧長晉緩緩放下一子，道：“勝負未分，老大人如何斷定這是一枚該捨棄的棋子?便它是棄子，老大人又焉知這枚棄子不能走出一條活路來?”
范值微怔。
也不知想到什麼，忽地一笑。
黑白棋子漸漸布滿了棋盤，顧長晉落下了最後一枚棋子。
一子落，先前那些在許多人眼中該捨棄的棋子串連成一道不可撼動的防線。
和局。
范值端著棋簍，抬眸溫聲道：“顧小郎好棋力，只這局，你本可贏。”
顧長晉道：“於下官而言，能護住大部分棋子且又立於不敗之地，已是贏了。”
“曾經也有一人同顧小郎說過同樣的話。”范值放下棋簍，眼現懷念之色，道：“老夫此生唯見過一人，不舍下任何一子，將死局救活。那人走了一條極艱難的路，卻當真讓他走出了一條生路來，可惜啊，臨到末了，他到底是心軟了。”
這麼一局棋已是耗費了他泰半的精力，他放下棋簍，溫聲道：“顧小郎你啊，要感激嘉佑一十七年的那場大水。老夫贈你一言，這朝堂上，永遠只有一人可信。你們這群小牛犢，可莫要信錯人了!”