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一封來自澄意山莊接頭人，信中簡言皇帝病重，臥床不起。此封密信，納入山莊藏書閣密室。
一封來自紅月，信中說長公主為奪權暗害皇帝，致使皇帝中毒昏迷。這一封信，特意標明由裴莊主親啟。
雁晚握著兩封薄如蟬翼的信，心緒難平，指尖輕顫。看來，江允終究沒有防住他野心勃勃的姐姐。而所謂的「昏迷」，到底是事實如此，還是皇帝已崩，長公主為了權力的交接，編造出了一個讓渡期？
「師姐……」方珂關切地握住雁晚冰涼的雙手，「你別心急，陛下他吉人自有天相，會渡過這一劫的。」
「我連他是死是活都不知道。」雁晚神色如常，心裡卻山呼海嘯，冰涼勝雪。她凝視著方珂明亮烏黑的眼睛，緊緊回握住師妹的手，良久才道：「方珂，你人這麼聰明，倒是很適合當莊主。」
方珂一驚，立刻明白了雁晚的心思。她慌忙搖頭，勸解道：「師姐，你不能冒險。那是一條不歸路，你不能去！」
「別擔心，我會活著回來。」雁晚柔聲細語，竭力安撫著受驚的方珂。她拆下脖頸間的窮奇玉墜，鄭重其事道：「世事無定數，若真有萬一，我回不來，此玉墜便當作信物，你以它為證，做下一任莊主罷。」
「我不行的！」方珂大驚失色，她向來冷靜自持，卻在被託付重任時慌了神，竟往後直退：「我的劍術，我……」
雁晚的眸底籠著兩團火，灼得方珂喘不過來氣。她不得不拉住方珂，語重心長道：「你的劍術雖不拔尖，可你有睿智活絡的心思，我相信你。」
她輕拍方珂的、肩頭，一步步走出藏書閣，踏入漫天冰雪中。腳印一直延伸到後山腳下，最終停駐在紫藤架下。
雁晚來回踱步，不敢叩門。
紫藤的花期在春末夏初，它盛放時，恨不能鋪滿天際。而在寒冬正月，它只剩一條條盤聚成團的枯枝。
周照聽到了窗外反覆響起的腳步聲，好奇地出門查看。門一開，她正巧與紫藤架下的雁晚對視：「怎麼不進屋？」
她今年冬天養得好，除了一場小小的風寒，再未有其他病症。接著，她在徒女的臉上看見了遲疑猶豫。她的徒女自小豁達，偶有委屈或想不通之事，會盡數與她傾訴，幾乎未有今日這樣躊躇不敢進門的情況。
周照索性走向紫藤架，柔聲問：「你有心事？」
「您看看。」雁晚從懷中抽出信箋，心懷沉重地交到師母手中。
信上的字跡娟秀細小，落款處用紅色墨跡畫了一輪弦月。周照垂眼，眸底浸滿風霜：「你想去見他。」
雁晚深吸一口氣，稍稍合眸：「我要知道江允是死是活。」
「可有想過後果嗎？」
「最壞的後果，是死。」雁晚坦然答道，她咬緊唇齒，直直跪在雪地中，向養育自己十幾載的女人叩頭：「我若回不來，請您把我從山莊弟子錄中除名。長公主明辨是非，不會株連。」
雪地冰涼，她的雙手緊覆層層落雪，寒意侵入心底。可她漆黑的瞳仁里卻噙著滾燙的火焰，似是要融化冰天雪地。
弟子拜師，行拜師禮，就有叩頭這一環。雁晚身為周照最親厚的晚輩，年年春節拜年道賀時，亦少不了跪地磕頭。可今日這一拜，竟像訣別之拜。
周照靜默許久，她看著眼前俯首的姑娘，顫聲發問：「那我呢？」
她伸出手，撫摸徒女的發頂：「那我呢？」
雁晚抬起頭，眸光閃爍：「什麼……」
「裴雁晚，」周照的手止不住發抖，自徒女的發頂緩緩下移，最後停在耳畔，「我辛辛苦苦養了你十九年，把你當做親女兒親妹妹，你要我如何同意你冒那樣大的險！」
話至此處，她再也不能平平指責，而是痛心切骨地激動質問。
「師母，換成是你，是我任意一個同門——不管今日是誰身陷囹圄，生死未卜，我都會為他涉險，何況那人是江允！他為我闖過火海，我也能為他闖一闖。」雁晚仰著臉，強迫自己保持冷靜：「師母，我說的『回不來』，是不能回，而非無法回。我會活著，會牢記劍心，會達成理想。我手中著握劍，但若守不住重要之人，不如棄劍而走。」
「雁晚，你永遠是我徒兒。」周照咳嗽了兩聲，把徒女從雪地里扶起，為她拂去膝蓋上的碎雪：「可你若讓我白髮人送黑髮人，我便不再是你師父。」
「師母……」雁晚心頭酸澀，緊緊攥住周照的手。
中年女人日漸蒼老，眼角的紋路令人難以忽視。她輕撫徒女的面頰，叮囑道：「早些回來。我想在屋前再栽一棚紫藤，需要你幫幫我。」
師徒二人在紫藤花架下相擁，從前這個女孩兒僅有六歲，只能夠著她的腿。如今，她卻能安心地把臉埋入徒女的肩窩了。她拍拍雁晚的脊背，溫聲道了一句：「你平平安安的，早些回來。」
*
在深夜飛躍宮城，雁晚曾做過。守衛們懈於職守，為她讓出了一條艱難的路。
劍客提著劍，輕輕落在太極殿的脊樑上。殿中燈火通明，不知殿中人是否入眠。
或者說，不知殿中是否有活人。
劍客身姿挺拔，手中雙劍映出慘白的月光。
忽然，有一柄利箭刺破長空，逼她而來。
作者有話說：