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她心神不寧，太陽穴突突直跳，等到婆子送另一份藥過來，她便要過雕花卉楠木托盤，輕手輕腳地走進內間，剛要說話通報，迎面所見卻讓她心頭驟然一顫：
——原來不知何時，朱老太爺已然全無生氣，溘然長逝。
蘇問弦則不聲不響地跪在床下，雙拳緊握，青筋暴起，神色卻是蘇妙真從沒見過的失魂落魄。
「哥哥。」
第205章
因著蘇問弦既要和揚州府軍合議防備倭寇的軍務，又要處理兩淮鹽道的生產轉運售賣的鹽務，故而朱老太爺的一切喪儀都由蘇妙真安排。朱家別無親族，這喪禮就辦得甚是低調，只有和蘇問弦相熟的兩淮鹽運司運同、副運、副使等人，還有殷喬王凌數位總商，及衛所府衙里的幾位高官前來上祭燒紙。
等到三七的發引完殯那天，早早出城，晌午就結束回靈，蘇妙真陪著蘇問弦從城外回到朱府。蘇問弦在前院罩棚里看僧人念經，同陪行出殯的官紳敘禮。蘇妙真則在後宅打點了設靈、祭神、灑掃及門戶張貼辟非黃符等事。等一切結束，她又賞了各項人役，打發眾人散去，已是夕陽西下。
她進到廚房，一面親手揉面做晚飯，一面聽藍湘回事。
「三少奶奶打發人說了，她晚上就不過來用飯了。」
蘇妙真皺了下眉，「嫂嫂這是怎麼了，這些日子都不肯露面，她若肯過來陪陪哥哥，兩人的感情豈不也能有所進展……藍湘，你這一年都在揚州，可看出來到底是怎麼回事？」
藍湘和翠柳去年就嫁了人，敖力敖勇孫榮去年四月進京參加武舉，孫榮敖力倒考上了，蘇問弦花錢疏通門路，讓一個去往宣大就職，一個回到揚州衛所補上左千戶。而敖勇卻倒在了兵法策略一科，故而跟他哥哥敖力一起回了揚州。是以翠柳去了宣大，藍湘倒留在了揚州。
藍湘猶豫了下，道：「我揣度著，三少奶奶這是覺得朱家老太爺並非她真正的太公公，她沒有理由過來披麻戴孝。再有，上年，三少奶奶用鎮物、符水、人偶弄什麼巫蠱回背，還因著要與小妾爭風吃醋而悄悄破壞了水台的接板，沒害著連娘，反累了姑娘……」
頓了頓，藍湘不滿道：「三少奶奶簡直糊塗至極，這兩件事哪裡是能做的，結果好了，把三少爺惹得大怒，五月里姑娘離了揚州，她就被送到城外庵堂，由府衛看著清修一月。而三少奶奶自打回來後，也不像先前那樣要貼著三少爺了，倒一心禮佛起來……」
蘇妙真頓下揉面的動作，苦笑道：「她那時候也是病急亂投醫了——天底下有哪個女子受得了成婚數年，夫君卻始終不往她房裡去的事呢？」又道：「如今她做此言行，想來是被傷得冷了心腸，對哥哥不復先前情意……」
藍湘又忙道：「其實三少奶奶不來也好，畢竟三少爺厭惡她，根本不許她往這邊來，而三少爺如今也是正傷心的時候，看見她可能還要更煩。」
蘇妙真沉默良晌，道：「你說得對。聽說朱姨娘自打生了哥哥就久病不起，也不知為何，幾乎不照顧孩子。而大伯母年輕時比現在厲害得多，大伯父又在金陵任職，從不見面，哥哥吃的苦楚哪裡能少？後來雖過繼給了爹娘，但他是個兒子，爹娘必須嚴格教育，並不能太過寵溺親近。後來沒兩年還生了我，爹娘雖不會虧待哥哥，但分到他身上的父愛母愛肯定是要少上許多……」
「唯獨朱老太爺對這唯一一個外孫會全心全意疼愛，而聽說哥哥六歲以前，朱老太爺每年都會進京待上三個月，把他接過去相處。所以可想而知，這祖孫倆的感情定然親厚至極了……」說完，她便不再出聲，低下頭，專心致志做飯。
蘇妙真花了快一個時辰精心準備，總算置出一桌蘇問弦愛吃的飯菜。她回到房中，洗了把臉好提提神，又換掉沾上煙火味兒的衣服，另穿了一身乾淨素衣，便出去親自安放牙著碗碟。然而在膳廳等到起更時分，卻也沒見蘇問弦回來。
就在蘇妙真要差人去問問情況時，朱家的某個得用僕婦進得房內，無奈道：「前院陪客早都散完了，但少爺說手上還有急務要辦，今晚就在外院書房留著了。又說這些時日姑娘你百般操勞，如今既然一切事畢，姑娘就早點用了晚飯，趕緊去歇息吧……」
這僕婦回完事，欲言又止，終是在離去前抹著淚道：「老婆子是奴婢，按理不該插嘴主子的事，但老婆子必須說一句，姑娘和少爺兄妹情深，可得開解開解少爺，別讓他悶在心裡。無論是先前在京城朱府時，還是少爺來揚州任職後，老婆子都從沒見過我們少爺這般模樣，實在嚇人得慌。」
蘇妙真亦輕輕點頭：「我也從沒見過哥哥這樣……」
她認識了蘇問弦將近七年，其中還有兩年因著蘇觀河夫婦去往湖廣，單留了兩人朝夕相對，故而對蘇問弦的脾氣性格，蘇妙真摸得一清二楚，天底下再沒有人比她更清楚蘇問弦的喜怒哀樂。
而這些年下來，無論遇到何事，蘇問弦也不是這樣的反應——哪怕是武舉主考時被三皇子當眾斥罵，南苑講武中受傷失聯，新婚之夜裡發現妻子與人通姦。
他看上去，竟然沒有半點情緒上的起伏波動，甚至還能一如往常，沉著冷靜地處理淮揚一干外務，幾乎到冷漠冷酷的地步。而她這二十一天屢屢想去跟蘇問弦談談此事，讓他把情緒排解出來。