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陳岩連連點頭，見主子陳宣說著說著，轉而看向羊脂玉扳指上的花紋，端詳半晌，低下聲道：「忍過幾年，等蘇氏生下孩子，自然年華老去姿色不再，他也就能丟開手了……」
陳岩聽他聲音越來越低，幾乎被水浪聲蓋過，趕緊豎起耳朵細聽，見陳宣喃喃低語，「畢竟，為一時慾念而開罪數家勛貴，很不值當——」
兩人說著說著，已然在河堤上走了幾十丈的距離。不遠處，顧家二老爺顧明遠正站在河道的最狹窄處，一面和手下人說話，一面指點著河道里如湯沃雪的淘沙大浪。
顧明遠大聲道：「你們看，這段河道極為狹窄，河水便能將泥沙沖走除去。若咱們照此收窄運道，就能藉助水力，清除淤積泥沙……當然，還得弄幾個蓄水的大湖。」
眾人俱是茅塞頓開，更又敬畏點頭，不住稱是。
陳宣上前敬道：「顧伯父，總漕大人捎了消息過來，說聖上和幾位閣臣商量的結果是罷免總河大人，由伯父你接替河督一職。正式的聖旨若是加急，大概在月底就能下來，和查貪墨的人一起出京。也就是說，顧伯父的高升已經是鐵板釘釘，實在值得浮一大白。」
兩人旁邊的師爺算書等人見他二人說起官場秘事，識趣離開，留出堤上空地。
顧明遠接過信件邸報仔細一看，亦是欣喜不迭，激動得幾乎說不出話來，半晌才說了兩個「好極」「好極」。
顧明遠自打入仕，心中就以治理黃河為平生大願，但始終沒能坐到總河的位置，難以一展宏圖。
此刻便看著陳宣不住捋須，笑道：「賢侄啊賢侄，老夫能有今日，多虧了你，也多虧了總漕大人。若不是總漕大人在彈劾的奏章中單略過我，還跟他外孫魏同知通了氣兒，老夫現在也只有進京請罪的份兒了，如何還能到這河堤上視察水情？」
陳宣微地一笑，道：「伯父太過自謙。宣雖孤陋寡聞，也曾聽說河道上歷來治水的辦法都是擴寬河道……唯獨伯父想出了『束水攻沙，寬堤固沙』『挽河歸漕』和『蓄清刷黃』等辦法，實在是天縱奇才。」
顧明遠老臉微赧，心道他先前也從沒想過可以收窄河道去治理黃河，第一回 聽說時還斥責了那侄媳婦「異想天開」，若不是侄子顧長清再三相勸讓他細聽，哪有今日情形。
思及此處，顧明遠便咳了兩聲，大不自在道：「其實也不是老夫的功勞，這都是，都是天緣湊巧……」
陳宣見他目光游移，不住撫須咳嗽，心中難免生疑：顧明遠有個「老黃牛」的倔名兒，皆因他一心治理黃河，時時得罪漕督，偶爾連頂頭上司的河督也敢開罪。
若非漕督也是顧家老太爺的門生，和顧長清之父更早有交情；河督還離不開他的襄助，顧明遠早被這兩位大人打發了。
但陳宣畢竟不是專精河道的人，他估摸著或是顧明遠奪了手下人的功勞主意，所以心虛。便也不甚以為意，問起顧明遠這「窄堤攻沙」和「寬堤固沙」的區別。
顧明遠來了興頭，指點著河道，滔滔不絕地講起他的老本行。若換一般人早是對這些河水治沙之事不太耐煩，但陳宣倒也聽得入神專注，顧明遠越發來了談興，也對陳宣越發親近。
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次日。顧明遠返回濟寧，再三相邀，執意把陳宣請到顧家，與顧家上下一同吃了頓晚飯。
將陳宣送走後，顧明遠又打發兒女和潘氏離開，方搓手看向侄子夫婦，將即將升官的消息說出。
他又舍掉老臉，懇切地彎下腰給這侄媳婦道謝，同時說想拜侄媳婦做治河之師。
蘇妙真見顧明遠竟然給她一個小輩躬身施禮，未免吃一大驚，她慌忙閃躲到一旁，撲通一聲跪倒在地，急忙磕頭。
顧明遠於人情世故上不太精明，否則也不會在顧家背景下還蹉跎許多年，這才登上總河之位，當下就又跪地連連還禮。
蘇妙真與這固執的二叔相持許久，就在快要驚動外面的奴婢時，終於等到在旁的顧長清出來解圍。
顧長清一本正經地稱蘇妙真得回家喝補藥，蘇妙真這才成功脫身，回到濟寧府衙。
蘇妙真回到臥房，猶然驚魂未定，再三埋怨顧長清沒早點攔住顧明遠。
此時已是九月下旬，天氣轉冷，顧長清關好窗扇，替她倒了盞玫瑰花櫻桃點茶，笑道：「真真，你不是說三叔不喜歡你，想讓二叔他們對你多加些好感麼？如今二叔既然拿你當老師看，日後定然處處維護你，那你在顧家自然高枕無憂。」
先前顧家三叔顧明道對蘇妙真擺出的冷臉，讓蘇妙真氣餒不已。三月里某日在準備送往南京的賀禮時，小小地跟侍書黃鶯抱怨了顧明道幾句，卻被顧長清聽個正著。
今世極為講究孝順，晚輩議論長輩的壞話稱得上大不敬，她當時就很緊張，顧長清卻反過來抱住安慰她，說三叔顧明道很有幾分腐儒的感覺，他也早看不過去了。
此刻她聽顧長清還有此種計較，一心替她在顧家的生活做打算，就極為高興，但高興之餘又有幾分後怕，哼一聲道：「你懂什麼，我壓根就不會治河，能當二叔的老師麼，想一出是一出，萬一我被二叔拉到大壩上讓我去指點，那該怎麼辦。」
顧長清坐到她身邊笑道：「你不會麼，我聽二叔說，那『束水攻沙』等幾個主意可妙得緊，一旦成功，至少是二三十年的風平浪靜！」