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蘇妙真聽得顧長清掛念黃河事務，心提在半空，默默走到內室，開了黑漆桃枝花紋螺鈿妝盒，抽出裡面裝訂成冊的書卷，泛黃的箋紙上分類記錄著她前世的所學所見所聞。
她細細讀著用來對比大順境況的河海部分，過得許久，將盒子關上，耐著心等外面的消息。
她一面在家賞著秋雨，一面把《洗冤錄》的第四本列出了大概。等到好不容易放晴，就將後宅的石榴樹修剪了兩遍，又把葡萄架子上結出來的葡萄仔細摘下送給潘氏。
如此到了第六天，顧長清還沒回來，衛若瓊卻一早下了帖子，說要做生日，請她過府，一敘舊日姐妹之情。
蘇妙真心中納悶，推了兩次，帖子卻仍鍥而不捨地遞進來，蘇妙真無法，又想著在外人眼裡她和衛若瓊曾同在蘇州，就使人去跟潘氏說了一聲，攜了禮物坐轎去往巡漕使院。
然而出乎蘇妙真意料的是，衛若瓊一改往日作態，並沒生事，諸府誥命姑娘在後花園歇山頂里吃罷，有陸續告辭的。
蘇妙真亦然要早早離開，但衛若瓊把她拉住，說二人在蘇州府一直都甚是融洽，沒想到又相繼來了濟寧，實在是緣分不淺，就要讓她多留片刻。
當著眾人的面，蘇妙真並不好推辭，就又另坐了會兒。後晌時分，蘇妙真實在不願多留，剛往花廳外走，迎面卻見陳宣從衙門裡回來，見得她出來，再三相留。蘇妙真見著陳宣就氣短，不免跟他廝見客套一番。
暮色時分，陳宣衛若瓊夫婦方將她送至垂花門處，衛若瓊轉身跟府內姬妾說話，陳宣走至蘇妙真跟前，和她不著邊際地說了幾句話。
蘇妙真聽到「總河」「總漕」「顧侍郎」數詞時，詫異不已，欲要多問，餘光瞧見衛若瓊正不住地往這邊看，一臉提防，只好上轎離開。
她悶在家中沒頭緒地思索，顧長清終於在酉末時分，從夏鎮趕回濟寧，一身泥水，風塵僕僕，蘇妙真就趕忙吩咐下人將熱水送進房。
顧長清一口氣將胡桃仁點茶喝了個乾淨，脫掉髒污官服，說此次決口毀橋破堤雖是因為秋汛嚴重，但多半也跟馬家橋的工程里有以次充好的情況在有關，所以才會功敗垂成。
又說起眼下漕船漂沒了不少，河院上下人心惶惶，唯恐乾元帝大怒問罪。
蘇妙真聞言，不免替顧家二叔和潘氏憂心。顧長清嘆口氣搖頭，只說總漕雖是顧老太爺的門生，但因著顧家二叔在總河手下辦事，屢有衝突，兩家現下來往絕少，一切都說不準。
蘇妙真一面給他抱過來換洗衣裳，一面給他試了試水溫，把在巡漕使院的情況說了一說，奇怪道：「衛若瓊做生日，居然還請我過去，她可是很厭惡我的。我總覺得裡面有點什麼含義，但又想不明白，小顧，你覺得會不會跟二叔他們有關。」
顧長清本正皺著眉，一聽這話，立馬神色舒展，在浴間裡走來走去，雙手一擊掌，興奮道：「這不是衛若瓊在請你，這是總漕避開總河的耳目，借著陳宣向我和二叔示好。」
又連連點頭道：「新河出事，總漕這次肯定不會放過機會，定然要彈劾總河。若他能在摺子中略過二叔，二叔就不至於被罷官問罪，甚至還可能……」他說著，就疾步要走出浴間，去見顧家二叔。
蘇妙真聽得此話，自然也回過味來，亦是喜形於色。
但抬頭一見顧長清只穿著白色裡衣就往房外走，立馬把他拉住，硬把顧長清推回浴間按進浴桶，方又是氣又是笑道：「這會兒都夜深了，叔父叔母許久沒見，肯定也正好好說話呢。你就是要見也得給我等明日！」
又斜著眼，指了指他身上的不整衣物。
顧長清這方恍然回神，咳了幾聲，回去沐浴。
蘇妙真加了熱水，慢慢地給他揉著肩膀，見顧長清舒服得閉目嘆息，冷不丁問他道：「小顧，你覺得如果要保漕，能把黃河治好麼？」
顧長清道：「若要保漕，就必須在黃河下游建閘蓄平水位，還要修建運河，如此致使黃河頻頻改道，當然不能根治這上面的危害……但皇上和幾位輔臣都認為，與黃河中下游過道的百姓安危相較，整個大順的漕運暢通才是第一要緊。」
蘇妙真輕輕說道：「元朝的蒙古人一直在行海運，到了咱們大順後，雖由太*宗開始海運漕運並行，後面更因為開了會通河而徹底罷撤海運，但我聽說，高宗時期，也有名臣想要恢復海運呢。」
顧長清點頭道：「漕運雖相較海運安全，但有三個危害，一則運河年年淤塞，維修疏浚的費用太大，二則沿河百姓賦役負擔太重，一旦有決口之事，山東河南等地的丁夫就要被徵集通運，三則致使黃河頻頻改道，災患常生。」
他也不怕蘇妙真聽不明白，滔滔不絕道：「至於海運這邊，海舟一載千石，比得上三艘河船。其次，海運雖有漂溺之患，但卻省了縴夫拉船之力、駁淺之費和閘口挨次之守，利害也算相當。」
等說完，方回頭向蘇妙真歉然一笑：「你聽這些可能覺得沒意思吧，真真。」
蘇妙真輕輕一笑，替他補充道：「這樣還能給未來的水戰海軍打個底子，若是有倭寇來犯，咱們的兵丁也不至於暈船暈海……」
也不管顧長清稍有震驚，她復又輕輕道：「若是黃河一直治不好，那漕運就越發艱難——或許就能倒逼聖上恢復海運，那等恢復海運後，再去治河，其實也是可以的吧……」