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顧長清失笑：「我跟平姑娘從沒見過面，何況當初也是兩家長輩有意，怎麼也算不上『喜歡』。真真，你這飛醋吃起來，簡直半點理都不講，果然還是個心眼兒窄的小姑娘麼……」
見蘇妙真嘴撅得老遠，他悶笑不已，低下頭連連親她，道：「看來這艷福也不是誰都能消受，外頭人人羨慕我有你這樣的嬌妻，可誰曉得我背後受了多少閒氣，磨練多久的忍性？」
蘇妙真癢得咯咯直笑，卻見顧長清微微嘆氣，撫著她的臉慢慢道：「出門走動這事也便罷了。你一貫愛俏。如今來了山東，竟然連脂粉釵環都得省著用——我看到那些被封起來的妝奩匣子和衣裳箱籠……真真，愛美本是女子天性，可因著我，你得受如此委屈……」
蘇妙真見顧長清對她的事兒件件留心置意，心中歡喜，面上卻假意嗔道：「你這是歧視偏見！誰說愛美愛打扮就是女子的天性了！不說禽鳥裡面大凡都是雄的長得更好看更愛美,單說我先前在京城那些年，基本上都是素麵朝天的。怎麼到你嘴裡，就成了一貫『愛俏』的繡花枕頭了！小顧，你居然也瞧不起我們女子！」
言罷，蘇妙真輕輕擰他一下，起身下床，就要走開。顧長清被她胡攪蠻纏，不由哈哈大笑，探手一抓，把她抱回懷中，蘇妙真自是不依他。
兩人廝鬧半晌，顧長清方笑這解釋。他素知蘇揚杭寧繁華風流，衣飾鮮艷嫵媚，領天下風氣。結果蘇妙真一個京城過去的小姑娘，在這上面反而能壓倒江南。
「你自己說說，這不叫愛俏愛打扮又叫什麼？」
「再者，在蘇州府這兩年，我見上至官眷，下至民婦，都學著你的衣著妝容——尤其是今年開始，你弄出的那些妝束時興至極——聽聞就連行院裡最紅的女子都開始學你的搭配打扮。好比你改制的那條縷金鵝黃千蝶裙，一經上身，沒兩日我見蘇州府的大街小巷儘是差不離的款式顏色……」
蘇妙真聽到此處，也極得意，「你懂什麼，我這裡面有兩個用心呢，可不是愛美。一來我穿什麼引別人跟風後，我的綢緞莊繡品莊成衣鋪子自然能跟著沾光，這要在以前，我這就叫時尚標杆，懂麼？二來嘛……」
她側耳聽了聽窗外的雨聲，刮刮顧長清的臉，道：「這就叫『女為悅己者容』，我喜歡你，當然就越發賣力妝扮，用心思討你喜歡了。你自己說，是不是很感動吶？」
顧長清笑得越發大聲，幸而被外面的秋雨聲壓過，不至於讓人聽見，他笑了半晌，方柔聲道：「真真，為夫感動得緊，但我心上全然就你一人，你不用平白無故地在我身上用什麼心思手段了。」
蘇妙真聽得「平白無故」一詞，未免心虛，但不敢表現，就埋頭依在顧長清懷中，聽他說這幾日的事。
等聽他提到魏煜濘送了份禮到府衙，說是給蘇妙真的。蘇妙真不免一驚，因怕他誤解，就急急把今日在河院後宅的見聞說出，道：「我和二叔母都猜測是漕督夫人喜歡姐姐，就愛屋及烏，讓這外孫給咱們捎禮物了。」
顧長清緩緩點頭，「其實我聽他言語裡的意思，也是看在你姐姐的面子上，對你倒似一點印象也沒有，著實奇怪——你這樣的容色……對了，他還讓我跟你帶句話，讓你在信里問候問候你姐姐姐夫的身體……」
蘇妙真不以為意：「我和他就沒見過幾面，那屈指可數的兩次還都是在姐夫姐姐那裡遇到的。對了小顧，我跟你講，魏家這個次子長得很是斯文俊俏，但性子卻極為桀驁不馴，他爹他祖父他奶奶沒一個管得住他的，鞭子打斷了無數根，半點用沒有……起先他也瞧不起我姐姐，覺得我姐姐破了相脾氣軟，做不得魏家長媳，結果後來倒挺服帖的……」
顧長清聽到此處，欲言又止，但看一眼懷中的蘇妙真，便半句沒說，和她溫存半晌，方又說了些有關河院漕院等官員的東西。
甚麼總漕清廉但脾氣睚眥必報；甚麼總河能力不錯卻很是貪財；甚麼兩院不和，這開河數年在乾元帝跟前時不時互參，害得手下官員們難做……蘇妙真自然聽得津津有味，幾乎都捨不得睡覺。
待到次早，秋雨仍是不絕。二人正用飯說話，突聽前衙工書進到後宅，撐著傘在院中急聲喊道：「顧大人，黃河秋汛得厲害，報說又在沛縣決口，已然沖斷馬家橋大堤。魏同知連夜過去，顧侍郎等人也準備出發，讓我跟大人帶個口信。」
顧長清臉色驟然一變，將筷子往桌上重重一拍，皺眉喝問：「新河剛剛築成，上面的馬家橋大堤就斷了？」
隨即臉色一青：「怎麼是魏煜濘第一個收到消息？」
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蘇妙真望著顧長清大步離開的背影，扒了兩口碧粳粥，食不知味。
她一時想著黃河屢屢決口潰堤，卻因「保漕」而無法根治；一時盤算重開海禁與重行漕糧海運的前提條件；一時又記起漕河兩院素來不睦，顧家二叔乃是河院手下第一得用之人；一時又琢磨錦衣衛同知魏煜濘乃總漕的外孫，心中亂緒萬千。
她在後宅待了一上午，待得午飯時分，顧寅傳話回來，顧長清說他身為知府，要去往沛縣夏鎮等地探察決口災情，最快也得後日回來。
蘇妙真急忙要給他收拾行李，顧寅卻道秋汛嚴重，顧長清等人走得倉促，這會兒算著已經出了城。