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而淮揚處，蘇問弦因著勤勉辦公，鐵腕緝私，而成功暫代兩淮鹽運使，權柄日盛，在淮揚和鹽政上幾近隻手遮天。
至於蘇州這邊，岳知府調任順天府尹，顧長清則定下前往山東濟寧，升任四品知府。
第201章
蘇妙真將南直隸的生意梳理一番後移交給留守江南的朱三等人，囑咐他們每季匯總一次送到山東，又陸續到吳王府、府台衙門和衛指揮使府等處拜見道別。
臨行日文婉玉一徑送到蘇州城外的楓橋，蘇妙真與她揮手作別，便踏上前往濟寧的行程。
濟寧南控江淮，北接燕趙，東面諸山環繞，西向地形高亢，地勢扼要，也是個兵家必爭之地。同時又位於運河中段，連接黃河，故濟寧衙門眾多。
除知府衙門外，還有總督河道部院署，總督漕運行署，巡漕使院、三司行台以及沂州兵備道、濟寧兵備道。
蘇妙真乾元十三年南下蘇州時，便曾路經臨清濟寧等地，但從沒仔細觀賞流連，故而八月上旬一進到濟寧地界，就時不時偷瞄窗外。
此地民風雖較保守，但因居於運道之中，就如北面臨清府一般，素來是南船北馬、人煙湊集、財貨輻輳的繁華之所：
但見運糧河裡舟船如練，兩岸百物堆山，酒樓歌館鱗次，船號絲竹囂喧，一片繁榮景象。
她不免大是欣喜，默默盤算起因地制宜的經商買賣之事。直到進城後，見得除了賣菜農婦及童女老嫗外，就幾乎沒有拋頭露面的婦人女子，蘇妙真這方放下帘子，安坐轎中。
一路進到府衙，暮色已至，陰雲密布。
顧二叔父、二叔母潘氏及二房兒女都早在府衙翹首以盼。眾人吃完晚飯，顧二叔父就把顧長清叫到府衙的籤押房，叔侄自有一番有關官場的話要講。
蘇妙真這邊把送給顧長清堂弟堂妹們的禮物拿出相送後，便被潘氏拉到一旁，兩人一同打理後宅內務。
等到箱籠安放完畢，庭院掃除結束，潘氏開始跟蘇妙真講起這地方有頭臉地位的各府情形，又說起過幾日的河院大宴之事，但沒說兩句，顧二叔父同顧長清進到後宅，擦掉身上雨水，說該回去了。
潘氏欲要多留再講，但念著顧長清夫妻一路勞頓，便留話說明日再來，便同丈夫兒女家去。但到次日，因著小兒子在積水泥坑處踩空，摔得不輕，潘氏被纏住身，就也沒能來，蘇妙真親去探望後，見潘氏事忙，也沒久留。
顧長清這日則按常例去拜見河台漕台兩位大人，出得兩院，他又去參加接風洗塵宴。次日就馬不停蹄地開始處理丈田等公務。他雖沒任過一方父母官，但自小耳濡目染，且上半年跟岳知府來往密切，對這些民政之事已然極為熟悉，就上手得輕而易舉。
再過幾日，因著七月十一前後歷時四年半的夏鎮新河終於建成，大批漕船順利北上進京，河督上本匯報完畢，就早早送出柬帖，定在八月二十於總河部院大堂舉行大宴慶成。
是日天氣雖不作美，仍在下雨，但濟寧的河院漕院、三司行台、兩兵備道、濟寧府衙、巡漕使院、運河廳及河泉官司里的大小官員都前往赴宴。
自還有夏鎮新河經過的淮安府、揚州府、徐州府三府正官，及查巡開河的御史、錦衣衛同知等人也前來酬酢。
蘇妙真早早進到河院內宅，大廳內上面兩席自然是河督夫人與漕督夫人，下首四席則屬於協助河督漕督的侍郎家眷們，顧二夫人潘氏便在其中。
廳內左邊五席是三司行台副使及兩兵備道長官的女眷們，右邊六席則是濟寧徐州等四府正官、督工御史及巡漕御史的夫人們的位置，共計十五席，四十多個座位。廳外的卷棚里還有許多姑娘小姐以及品級稍低的各府堂客們。
蘇妙真一眼望過去，她差不多是眾人中年紀最小的幾個，等拜禮完畢，她想直接去往右手六席落座，然而還沒坐下，卻被那漕督夫人叫住，拉住嘖嘖稱讚，誇她容貌絕好，身段絕佳。
這漕督夫人雖然和藹，但蘇妙真餘光瞥見潘氏面色尷尬，正不住給她使眼色，似有憂心。便文文靜靜地說了些謙辭言語。漕督夫人拉著她說什麼蘇妙真出嫁將滿兩年了，問她怎麼還沒生養。
蘇妙真只能低頭裝羞澀，漕督夫人嘆息道：「我記得你姐姐也身子不好子嗣艱難，年節里我去魏國公府上，見她還流了一胎，鎮日悶在房內哭泣，大是傷懷。你們姐妹情深，你這做妹妹的平日得多關心關心她，當然了自己也多加調養，可不能誤了顧家的子嗣……」
蘇妙真聽得此話，心中一驚：她與蘇妙娣月月都有書信往來，卻從沒聽蘇妙娣提起過流產之事，待要細問，礙著眾人在場不好明言。
她轉身時瞥潘氏一眼，見得潘氏亦是滿臉疑惑，似沒料到漕督夫人會說起蘇妙娣，心中越發驚疑，只能強忍下來。
過得一時，女客漸漸到齊，蘇妙真毫不意外地瞧見了婦人打扮的衛若瓊，因兩人的位置正好安排在一起，衛若瓊柳眉一皺，上下打量了蘇妙真一眼，也不跟她客氣兩句，就兀自坐下，自言自語嘀咕了一聲「狐媚子」。旁邊有瞥眼看到聽到的，不免露出驚異。
蘇妙真正在著急不安中，如何能讓衛若瓊再生事惹人注意，當下借著要茶微微傾身，在衛若瓊耳邊道：「別來煩我，我並不是永遠都能好聲好氣地跟你講話，替你說情的。」