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數以百計的小販掌柜叫賣呼喝。有扛著木掃把賣糖葫蘆的，提著籃子賣棗糕的，挑著擔子賣炊餅的，支了攤子賣書畫玩具的，擺了架子賣碗碟的，還有支了桌子賣線香的，總之日用雜貨應有盡有，倒是個太平安穩景象
她仍作一身少年打扮，換了靛青芝麻地紗直裰，腰間用汗巾栓了一個銀紅條紗香袋兒和一柄金燒藍鑲寶石絨鞘匕首，腳踏青緞鞋襪，手中半搖不搖了把蘇州摺扇，打扮得甚是矜貴體統，又學著蘇問弦等人走路說話的架勢在平民百姓中走動。
本該看著風流貴介的，但因她把面目仍然塗畫得黑黢醜陋，頭上還戴了個農民常用的竹葉棕絲笠帽，看去就著實不倫不類，頗有點畫不虎成反類犬的模樣，只讓往來男子姑娘們悄悄指著她發笑說話，議論這個外地少年穿著舉止頗為可笑。
蘇妙真好容易出一趟門，心中借糧之事也解了七七八八，正是如同放飛了山林的小鳥快活，如何注意得到他人想法，只樂得東張西望，四下亂瞅，一會兒買個小糖人兒盯著，一會兒買個撥浪鼓晃著。敖力在旁本想委婉跟她提一聲，但見她歡喜自在，也不想掃興，就跟在蘇妙真身後，一步一從地護衛著。
走不一時，蘇妙真瞧見城門口空地處搭建起一個不大不小的棚子，棚前有衣衫破爛的逃荒流民扶老攜幼地魚貫進去，隨即一人捧出一碗粥飯，或蹲在兩邊，或四散而去，吃了起來。蘇妙真一怔，抬眼一望，瞧見粥棚東西兩處支起了一木牌，上書「譚家粥廠」四個大字，裡頭人影晃動，而粥棚外頭也有不少家丁府衛四下守著。
蘇妙真不自覺走近，看了會兒回頭悄聲問敖力道：「今兒臨江仙樓去的那幾個大糧商裡頭，是不是有家姓譚的？」見敖力點頭，蘇妙真自言自語道：「看來這譚家真是好的。幸虧這幾日讓你打聽過，然後讓爹爹先拉攏了他們家。」抬頭起來，把敖力好一陣夸，笑道：「你也聰明，一聽說這譚家掛了通判的職，就曉得要先打聽他們家的情形。」
敖力謙道：「小的只不過想著譚家老爺不缺錢糧，既然掛了個通判的虛銜，多是想要求個名——果不其然，這譚家在襄陽城裡一直都是個好名，就想著大人或許能先和譚家商量著，由譚家領頭做個表率。」
兩人正低聲說話，忽聽見粥棚內一陣爭吵，更有女子呵斥聲傳來，蘇妙真一驚，登時又近前幾步，再聽，果然仍有幾個女子的聲音。
其中一女子喝罵道：「你們這些破皮，我們姑娘這粥廠開了半月，你幾人和那些想占便宜的人就天天都來，要不是姑娘覺出不對勁一查，查出你們不是流民反是本地人，鎮日遊手好閒貪占便宜，豈不遭騙，張管家，把這幾人給我轟出去。」
那裡頭的破皮無賴們登時吵嚷道：「憑什麼趕我們走，我們自己憑本事進來討飯吃，憑什麼得出去？」「對，你這粥棚門口又沒掛著只許外地人進！」「就是，我們不走！」「你敢推我，哎呦喂，我的腿我的腰！」「你家有通判就了不得嗎，祁家在武昌還有大靠山呢，兄弟幾個是奉祁少爺之命，來看看譚家姑娘，免得姑娘她一不小心被流民欺負！」
頓時，粥棚裡頭就是一陣打鬧咒罵聲。
蘇妙真因聽見那幾個潑皮無賴不乾不淨地罵了起來，眉頭一皺，跟著那幾個府衛家丁後頭大步踏入，眼睛一掃，見西邊排隊的男女老弱流民正木愣愣地發怔，而東邊那四五個破皮無賴聚在一起，還有個精瘦矮個兒在地上打滾。
因想起「譚家姑娘」，蘇妙真把視線一抬，果瞅得石灶後的婆子丫鬟們簇擁了一頭戴帷帽的女子，這女子衣袂飄飄，身形雖顯單薄柔弱，卻也纖長窈窕，修短合度。遠而望之，真箇體態嫻雅，氣度非凡，近而觀之，則肩若削成，長頸秀項，當得上一句「翩若驚鴻，婉若游龍」，不由微微一愣，心道這襄陽城人傑地靈。
那幾個婆子丫鬟及新進來的家丁們都瞪著地上幾個潑皮無賴，一老者指揮著人，說要把這幾個潑皮無賴送往府衙治罪。
這女子卻微微嘆道：「算了張叔，你也聽見了，這是祁家弄來的人，未免麻煩，把人趕出去得了，別讓他們再踏入粥棚一步就是——這會兒也沒捉到什麼罪名，只是偷粥而已，何況知府大人又和……算了！」
蘇妙真回神細看，見這譚家姑娘身著蜜合色交領衫，藕荷色馬面裙，衣裙上的繡工極為精細，上頭的金線花瓣栩栩如生，竟比蘇州織造局繡娘們的技藝還好，暗暗稱奇。又聽她嗓音綿柔清亮，但覺如沐春風。
蘇妙真暗暗點頭，眼見得那幾個潑皮正要扶起地上人離去，立時抬聲道：「慢著——」敖力會意，身子一閃，把那幾個潑皮攔下，那幾個潑皮正在得意間，哪裡肯留，逞著悍勇就罵街動手起來，敖力也不說話，抬手擋拆，霎時間出拳踢腿，三下五除二地制住他們四個。
蘇妙真便笑吟吟地走上前，圍著那四個潑皮轉了幾轉，譚家的下人奴婢見得此狀，都面有驚異，正要出言詳詢，卻見蘇妙真彎腰下去，從地上拾起一金燒藍鑲寶石絨鞘匕首，正是落在方才那矮個兒臥倒的地上，沾了灰塵泥土，卻不掩瑰麗光華。
見眾人都是驚疑交加。蘇妙真笑道：「我這匕首是內廷所賞，哥哥相贈，價值不菲，這潑皮敢偷了我的東西走，又敢跟我們巡撫衙門的人動手，想來真是欠教訓！敖護衛，你拿著我的牙牌去找一趟襄陽知府，倒要看看他是否秉公處置這幾人？」又朝著譚家姑娘文縐縐道：「還請譚姑娘遣幾個下人，陪小生這護衛前往府衙一趟做個證人。」