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猶豫著，寧祿又道：「何況聖上眼瞧著是要偏心著珉王了，咱們何苦跟著犯皇上的不喜歡呢？還不如替珉王求求情，皇上可不就有台階下了。」
寧禎揚道：「珉王糊塗到侮辱毆打一方大員，縱然是我，也料不到他如此愚蠢惡毒，怎會給他求情？何況要防齊言他們借題發揮，就更不能裝聾作啞，得劃清界限……」
「皇叔眼下雖沒發作，但那是看在他們一母同胞的份上。等這兄弟感情磨光了，或者珉王犯了大忌諱——」
他摩挲著羅漢床圍欄上的花卉刻紋：「恐怕不等珉王犯皇叔的忌諱，蘇問弦就得推他一把。傅雲天雖跟蘇問弦大打出手了一回，但私底下仍然是生死之交……錦衣衛里兩個同知是傅雲天和魏煜寧，魏煜寧是魏國公府的二子，魏國公府和成山伯府更有姻親，皇叔若要查點荊州的動靜，定不會用魏煜寧——那隻要傅雲天稍稍動點手腳——我那皇叔可是個疑心的天子……」
「再怎麼偏心，還是皇位要緊——湖廣眼看著，又是個鬧旱災的情形。」
湖廣的大旱之相，勢如洪水，蔓延全道，整個六月，滴雨未落。德安府黃州府荊州府承天府等地尤為嚴重，自打開春就絕少下雨，湖泊早已乾涸見底，已成秋收無望之勢。蘇觀河將旱情八百里加急如實稟奏，要求撥放賑糧，一經抵達，就引起了朝堂的大震動……
通往襄陽府的官船行到一半就擱了淺，兩邊灘涂雜草橫生，撫台衙門的人換了數輛馬車，改走旱路。天邊赤日炎炎，熱到爍石流金的地步，官道上煙土滾滾，囂塵鋪面。
蘇妙真死死盯著道路兩旁禾苗枯盡的田野，與成群結隊的逃荒饑民，一隻手忽地伸了過來，放下了車簾。敖力隔著車窗道：「且再有二十多里就能到襄陽府，少爺稍安勿躁……」
蘇觀河前來襄陽府是有要事來辦，一方面是與地方官員商議開倉放糧，一方面是來見襄陽府里的各大糧商。
襄陽位於江漢平原，毗鄰漢江，地勢險要，易守難攻，向來乃富庶之地，盛產稻米谷麥。故而今年湖廣大部分地方雖同時遭了旱，襄陽更是入春就只下了三場雨，但論起來，襄陽府的情形反而最好，不說有沒幹涸完的漢江，儲濟倉里的存糧都不少。
而襄陽又是水陸交通的要地，乃整個湖廣乃至江南的糧食轉運及商貿交易中心——好比蘇州的楓橋米市裡的糧食，便是從襄陽運去。故而襄陽城內便有了幾十戶財力雄厚的糧商，囤積了不下百萬石的糧食。
蘇觀河本沒有打這些糧商們的主意，一心想著等各省調運過來賑糧，但蘇妙真只怕路途遙遠，其中有變，就再三和蘇觀河商量著，要多做一手準備，先從各大糧商手上弄來能應急一月兩月的糧食為妙。蘇觀河和幾個師爺幕僚商議後，從善如流，便決心親來一趟襄陽府。
蘇妙真看看身上的醒骨紗月白長袍上的江牙海水紋樣，視線從遮去喉部的豎領直接移向車窗，她撂開車簾一角，壓低聲道：「敖護衛，你既然叫我一聲少爺，還怕我拋頭露面不成？」
蘇妙真本想正大光明跟來，但蘇觀河平日裡雖縱容她，這回卻不願她跟著過來舟車勞頓，更覺她是女子，萬事都不方便。蘇妙真因想著蘇觀河剛剛恢復，只怕精力不濟，狠一狠心，便喬裝成「苗真」，混進隊伍中充了個小廝。
她從前世學來的化妝技術本就高出此地，什麼修容畫眉都厲害很多，加上髮型衣著也能改容易貌；今生又下苦功學到了荼茗的一身本事，完全能捏出一個少年男子的音腔：更吃得了苦用白絹將胸脯裹得緊緊平平，縱然悶熱到無以復加，也吭都不吭一聲——是以直到下船換車時，蘇觀河和其他人都沒發現任何不對勁。還是蘇妙真不小心落了玉佩讓敖力拾到，這才露了痕跡，把蘇觀河氣得吹鬍子瞪眼，不得不耐著性子坐進馬車。
敖力苦笑道：「小的知道越是遮掩反越讓人起疑心的道理。只是小的想著，一來外頭天熱，不如馬車裡涼爽，二來也怕少爺看了官道上的這些逃荒流民，心中憂愁——眼下還沒到絕路上，小的見他們身上也都攜了乾糧，只要進了襄陽府，就性命無虞……」
蘇妙真聽他一路留心情形，默默點頭。心道幸虧蘇問弦大方地把敖力送來給她用了，否則到哪兒找敖力這麼個察言觀色武藝高強之人？她雖然想辦點實事兒，但也顧惜小命。
「少爺真覺得能向襄陽城裡的糧商們借到賑米？有句話叫無商不奸，縱然他們手上有足夠的糧食，怕也都想著囤積居奇了……」
蘇妙真醒神。
她瞅著那些消失在視線以外的饑民，想著德安黃州數府的十萬火急，輕輕聲道：「他們若肯正常售賣給官府，災後就給銀給名給牌坊。若不肯，少不得就得分而化之，殺雞儆猴……胡蘿蔔加大棒，還怕他們不賣糧？」
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金烏高懸,拂風送來熱浪滾滾。蘇妙真避開樓下各大糧商們的隨從與蘇觀河帶來的衙役兵丁，抹著汗從臨江仙樓偷溜出去。
她走到大街，瞧見北面高大巍峨城門陸續進著逃荒流民，耳邊聽見街頭巷尾傳來的鼎沸人車馬聲，想到這些逃荒流民只要進城就餓不死，心中越發輕鬆。
襄陽城乃七省通衢之地，三面環水的交通要道，連年豐收富庶，縱然本年不落雨，城內也多有積糧，又有沒幹涸完的漢江圍繞，可引做灌溉救活城外附近的部分田苗，故而百姓們看著倒也沒太驚慌，人來人往地行走在城中。