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蘇妙真暗自凝思，那這麼說來，鹽道不過是蘇問弦的跳板，抑或者，蘇妙真猛然回神，是了，鹽法開中，九邊軍需如今多仰仗鹽政，蘇問弦要先騰手來辦鹽道的差或許就是出自此番考量。
「姑娘——」
蘇妙真回過神來，見得敖力面有猶豫，目光垂在腳尖上，似沉吟著要對她說些什麼。蘇妙真心神一轉，大致曉得是為了何事。
二月二十三那天的傍晚，楊喬氏在大佛寺拔簪自盡，蘇妙真被蘇問弦強行帶走，並沒有親眼看見。那之後蘇妙真被蘇問弦安置在畫舫里，她昏昏沉沉地，只聽得蘇問弦在艙外有條不紊地調度私衛處理後事，或是懲治淫僧，或是通報知府，或是錄下口供，但蘇妙真聽了一晚上，也沒聽到和楊喬氏有關的任何話語。
夜裡回府王氏又病倒了，蘇妙真衣不解帶地伺候著，也沒來得及找人去問，再後來，蘇問弦又不許任何人對她提起此事，以至於蘇安見了她都繞道走，生怕被她纏上詢問。
她心知這是蘇問弦不願她再度受驚，但蘇妙真思來想去，還是想知道後續如何，便悄悄拿了銀子，找來敖力，托他去弔唁一番。
更暗存了心思，希望敖力能透給她一星半點兒消息，此刻便精神一振，忙輕聲道：「敖護衛，你也說哥哥這會兒在外書房議事，你悄悄告訴我，他不會曉得的。」
敖力飛快地瞥了這高門貴女一眼，見她面上俱是期盼與不安，又記起那晚在畫舫外聽到的喃喃哭泣，咬了咬牙，便低聲道：「楊家拖到今日發喪，據說是楊千戶病得厲害，出門拄拐杖……」
蘇妙真起先還有一分唏噓，待思及那日楊千戶的狠心絕情，又盡數轉為唾棄，冷冷一笑：「這會兒倒來裝情深似海了，當日他但凡對楊夫人有半點憐惜，也不至於逼得楊夫人去死，那天你也在場，楊夫人得知自己有孕後，其實已經想要忍辱存身，為著孩子活下去，他生生逼死了楊夫人——」
「姑娘，小的說楊夫人懷孕，只是希望激起她求生的欲望——」
敖力見她越說臉色越白，杏眼裡更蓄積了一汪晶瑩，知道蘇妙真此時悲憤無比，把嘴邊的話略略一篡，因道：「打聽來的消息是，楊夫人死的時候並沒懷孕。」
怎料蘇妙真依舊冷笑：「那又如何，不管楊夫人有沒有孩子，她都值得好好活下去，我現在只盼著喬總商不要輕易放過這好女婿！畢竟他親生女兒可是被那楊千戶先牽連，又逼死，他若能給楊夫人，不，喬姑娘討回些許公道，喬姑娘在天之靈也就能安息了！」敖力一聽這話，默然片刻，再度撒了個謊，「喬總商失了愛女，自然不會輕易放過……」
蘇妙真心中稍慰，強笑著又與敖力說了些旁的話，因思及可憐的楊喬氏，她也無心替藍湘等人繼續觀察敖力，又想著敖力若能得中武舉，日後未必能甘心自己的正妻出身奴婢，便和他略敘幾句，就打發人下去，自己回房悶頭睡了一覺希望能平復心境。
怎料晚間起來仍是意難平，蘇妙真心煩意亂，也不想再在揚州多留，便等蘇問弦回來，告訴蘇問弦，她三月初五就打算回蘇州。
第138章
揚州瓜洲渡，人來貨往，船帆輳積。碼頭前滿滿當當圍了幾十個衛兵，往來行人都小心翼翼地避開，以免衝撞了那裡頭即將登船的女眷。
蘇妙真回首看了眼不遠處的大佛寺廢墟，只見得艷陽下大佛寺一片焦土，黑黢零落，山門外的松柏全都成了枯木。她待要踏上駁板進到官船，好等候蘇問弦過來道別，忽見得一頂小轎落下，一女子撥開了岸邊護衛的官兵，匆匆提裙朝蘇妙真走來。
「安人這就要回蘇州了？」
蘇妙真揭開帷帽一角，認出來人乃是小藕官。小藕官穿了一身極為素淡的水田衣，半點首飾釵環也無，乍一看絕認不出她是揚州城最紅的戲子。
因見小藕官姣美的面龐上隱隱透著青白，眼下些許紫黑，似帶了病氣。蘇妙真不由問道：「藕官姑娘，你怎麼來了？」
小藕官低下頭道：「我不想待在揚州了，安人若能行個方便，讓我搭上一程直接去蘇州，那我感激不盡。」
蘇妙真一愣：「你先前不是還說為了那楊——」話沒說完，小藕官冷笑一聲，她搖頭道：「楊千戶那樣對楊夫人，他不配！」
隨即，小藕官看向蘇妙真，苦澀一笑道：「安人，我這幾天一直在想，若當日我沒有帶楊千戶去大佛寺尋楊夫人，或許楊夫人就能好好地活著。」
小藕官低聲道：「那天我聽侍書姑娘說大佛寺出了淫僧的案子，但我怎麼也想不到那些人還敢對楊夫人下手，但說到底，終究我也有錯，若是我，若是我沒去運同府，或是沒帶楊千戶——」
「我就是不明白，他們真的是我所見里最為恩愛的一對夫妻……而楊千戶他既然那樣大辦喪事，好讓楊夫人死後極盡哀榮，說明他還是在乎楊夫人的，那為何——」
蘇妙真見小藕官抖著唇，顫聲幾乎說不下去，也忍不住心中一澀。小藕官一個外人，對楊喬氏的遭遇都能如此內疚，那楊千戶呢？敖力說楊家大做法事，水陸道場要建七七四十九天為楊喬氏祈福，楊千戶更自打那日就纏綿病榻，消瘦到脫形……既然有情，為何絕情？一個貞字就那麼重要麼？
蘇妙真搖頭輕聲道：「我也想不明白。」蘇妙真伸手拍了拍小藕官的肩膀，勉力微笑，「要麼我讓他們等等，你這會兒回去拿行李？」