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蘇妙真便揚聲喊：「夫君，既然來客了，怎麼不往正堂領？」
顧長清扭頭看來，躊躇了片刻，因見蘇妙真要下階來，他便示意她停步，自己走進明間來。一時間，四人都落座下來。綠意拾掇幾個暗紋秋香色填絨引枕出來，藍湘看茶倒水，冬梅亦進來了，端兩碟糕點糖餅入內。隨即三人都不聲不響地垂手等吩咐。
蘇妙真見那女子並不吃，男子則一撩袖子就狼吞虎咽起來，不免又狐疑又好笑，看向身旁的顧長清，他只是沒什麼表情地看著，見她望來，向她微微點了個頭，表示安撫。蘇妙真便坐在一旁端茶在手，瞅瞅這個，看看那個。
顧長清道：「葛成，你今日是膽大包天，若不是被本官遇個正著，你可知那任少爺就要把你扭送到知府大人處問……」
那名叫葛成的男子跳將出來，臉色紫漲：「主事大人，你怎麼向著任少爺，可知若不是我，這叫柳腰的姑娘就被那任少爺當街欺辱了，我拔刀相助，是戲文里所說的俠肝義膽，難道還有錯了？」
那一直沉默的的柳腰低聲道：「是奴的過錯，害得葛兄弟與顧主事被攪了進來。」
蘇妙真一聽「柳腰」二字，即刻有些驚異，抬眼去瞅，見得柳腰正悄悄地看著她，兩人目光碰了個正著。柳腰霎時臉一白，她慌不迭地低下頭，羸弱的肩頭微微顫著，看著頗有幾分可憐。
蘇妙真瞧見這架勢，大概明白了幾分。心道：文婉玉前些日子還跟她提，說吳王府的舊人告訴文婉玉一樁可嘆可感的舊事，是有關顧長清和一名叫柳腰的舞姬。蘇妙真正是有些看不透顧長清的心思，當時便拉著問了。
原來數年前顧長清曾入蘇州游山水，在吳王府逗留了數月。吳王府有一名為柳腰的舞姬芳心暗許，看上了顧長清，故而在寧禎揚吩咐她去伺候顧長清時，歡歡喜喜地去了廂房。顧長清自然是拒絕了，那柳腰又羞又愧地灑淚而回，但卻更加傾慕坐懷不亂的顧長清，不久之後。柳腰在席間獻藝，被當時的織造看上，即刻對寧禎揚發願稱，願意百金相換，納柳腰做個小妾。
怎料寧禎揚還沒答應，那柳腰就拔釵斷髮，跪地只說這輩子只想服侍顧解元顧長清，以至於萬織造大怒而歸，寧禎揚也不悅至極。不過最終顧長清雖解囊買了柳腰下來，但卻毀了身契，放柳腰自由身便離去了，並不肯將其納在身邊。
而據文婉玉說，自打柳腰成了自由身，便離開王府，有人說她去杭州嫁了人，還有人說在行院裡見到過她。
蘇妙真暗暗打量這柳腰數遍，見她外穿一件銀紅色遍地金緞氅衣，白碾光絹挑線裙。鬢上該是擦得茉莉髮油弄得香噴噴，臉上猶帶胭脂淚痕……又見她裙邊露出大紅繡鞋上乃鴛鴦交頸紋樣，不由一怔，這柳腰該是淪落風塵，做了私娼。
這時。顧長清道：「葛成，本官並不是在責罵你，只是今日之事，你不該逞一時悍勇。」
葛成雙眼瞪得銅鈴大：「那難道就看著這姑娘被人欺侮調戲？」
柳腰晃了晃身子，「千錯萬錯，都是我惹的禍，葛兄弟切莫怪罪主事大人……」因見柳腰越說，她聲腔兒越發細弱，便讓蘇妙真一奇，隨後又讓蘇妙真一嘆。先奇怪她不如傳聞中所說倔強剛烈，後嘆息她多是被種種境遇磨去了舊日性格，成了如今這模樣。
「說到底，我只是個風塵女子，就是被人調戲了去，其實也沒甚了得處，平白讓葛兄弟與主事大人在任少爺處落了不是……」
葛成一聽這話，跳起身來大喊：「等等，柳，柳姑娘，你是行院裡的粉頭兒？」葛成一屁股坐回原位，猛拍雙腿，面有不愉，「看來我的確是多管閒事了……」
蘇妙真一聽這話，立時蹙眉，正想開口，瞥眼看到顧長清也沉了臉，似對葛成這話也有幾分不滿，她心中微微一動。
便不等顧長清先說話，正色對葛成道：「葛成兄弟，——那什麼高公子只要調戲了婦人女子，不論她們身份如何，就是登徒子！葛兄弟這話，難不成是覺得，只要是風塵女子，就活該受男人的侮辱調戲了？若真若此，葛兄弟卻也配不上一個『俠肝義膽』。」
葛成叫屈道：「主事夫人這話說得昧良心了。她都是行院裡的婊——」葛成頓了頓，因見顧長清面沉如水，冷冷地看著他——意識到自己不能在這主事夫人跟前不乾不淨地說話——急忙改口道：「我是說，她都已經愛銀子到去做那個，這樣不是應得的麼。」
蘇妙真瞧見柳腰臉色發白，立時解圍道：「且不說柳腰姑娘是不是風塵女子，與她該不該受到非禮而忍氣吞聲是兩碼事，這風塵女子中，難道就沒有好的了麼？可知南齊還有蘇小小，李唐還有薛濤……再何況，時下行院裡的女子多是被父母親人所賣，難不成個個都是自願去作這等行當？」
蘇妙真心中不平：眼下可不是前世女子能掌握人身自由的時代。冷笑道，「柳腰姑娘性情剛烈，當初連富貴至極的織造府都不肯入，如今更不肯逢迎那位任少爺——若非被尊長做主，我瞧著她怕是寧願餓死，也絕不會賣身！」
葛成一愣，看了眼身旁默默流淚的柳腰，張了張嘴，沒說出話來。
蘇妙真見葛成面有懊悔，心下一輕，道：「當然，葛兄弟遇事能出頭，仍是個好漢。只是日後切莫憑出身而斷人心性……」