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話音剛落，只聽噗嗤幾聲，原來是丫鬟已然打起暖簾，她這番話被裡頭的人聽個正著：文婉玉與殷氏俱是掩面失笑，而寧禎揚則面無表情，淡淡看她一眼，便移開視線。
蘇妙真耳根子熱起來——她在殷氏跟前可還有幾分體面儀態，這會兒漏了底現了行，分外彆扭，忙說要更衣，便去退室暫避一二。
與此同時，鈔關官署里。
顧長清鎖眉深思，在屋內來回踱步。
湖廣而來的林師爺年不過三十，他道：「主事大人，我在湖廣武昌鈔關上逗留了一年，私下打聽，僅武昌關，每日罰料多征可達二三百兩……蘇州關不亞於臨清關，關上的罰料，一日五六百兩想來不是問題，高織造兼管半年，那少說也十萬餘兩，可帳上的盈餘銀只有四千兩，其餘的罰料哪去兒了，主事大人想來也心知肚明，敢問大人，此事當如何處置？」
顧長清心中煩惱，將手中書信遞進檻邊火盆不一會兒，那封信就被炭火吞噬得一乾二淨。顧長清搖頭道：「先本以為高織造是貴妃一脈的人。怎料還首鼠兩端投向了那位，若貿然上報，自然也有二殿下的不是……」
林師爺並沒聽清，眼睛一眯，待要說話，顧長清擺了擺手：「知府大人去年借了鈔關的四千兩銀子，但為的是旱災濟民，高織造兼管的半年裡還了回來，上任鈔關主事已然逝世身亡，借契不存。且年底銷簿之後，也沒有關帳證明他的清白。除了今年六月間的底契收據——」
「但方才知府大人私下對我說，高織造留了一手，底契收據已然不見了……知府大人是個清官，若上報此事，高織造狗急跳牆，不免拉他下水。到時，知府大人輕則丟官，重則喪命，我於心不忍……」
林師爺一聽這話，便有幾分泄氣，心中失望，因知自己不過是個幕僚，便道，「那這是要放過高織造了？」
顧長清略一沉吟，先點頭，又搖頭，「沒有為打老鼠反傷玉瓶的道理——只要高織造在期限內變賣家產，能把蘇州關盈餘銀的虧空平足，我這邊就既往不咎。」
說著，顧長清打定主意，也不多說，他向林師爺一拱手：「林師爺，我還有吳王府的約，暫不奉陪了……」他抓起椅上黑氈斗篷，推門大步而去。
第126章
光陰似箭，乾元十三年已然進到了臘月。
蘇問弦在臘月初二便緝拿住了那兩個從揚州逃至蘇州的鹽匪，他就地審訊後，並沒有即刻就走，反而又留幾日。
蘇妙真算著下次再見他多半要上一年半載，便說服著蘇問弦好歹過了臘八再走，蘇問弦應下。那日臘八早上冒著寒風起來，用蓮子、粳米、白米、核桃仁等十餘樣果米，熬了一鍋熱熱的臘八細粥，打發他吃過，把人親自送至官道，兄妹這才隔著馬車揮手作別。
隨即。蘇妙真就開始為年關忙碌起來，她往年在成山伯府都是看著王氏陶氏等人打理，自己並沒真正上手過，起初還以為簡單，自己一弄卻手忙腳亂：不是在採買年貨的單子上漏了東西，就是忘了差人清點也要打掃前衙，又或是忘了迎玉皇送玉皇……
如此種種不一而足。
而因運河結冰不便於行，鈔關上並沒有要緊事，顧長清就提前清閒下來，或在前衙與林師爺一同，或在後院讀書寫字，甚是自在。
蘇妙真忙得焦頭爛額，有時瞧見他如此清閒，也著實大感不公，但沒等她自我消化掉這種不平，顧長清便走來主動請纓，說願聽蘇妙真的指揮忙碌一二。蘇妙真略略推了幾句，見他誠懇，便心安理得地應下來。時常差遣他往蘇州城裡去買些貢品煙火之物。
如此有他分擔，又有綠意藍湘幾人幫忙，緊趕慢趕地，到了除夕這天也件件安排妥當。
申時三刻。蘇妙真一壁咬著糕點，一壁坐在碧紗櫥聽人回事。
綠意道：「知府夫人，織造夫人，同知夫人等六位誥命那兒各送了兩匹松江布，兩盒攢果——裡頭是棗糕、栗糕、榛子仁兒、胡桃等物，還有四盒冷菜，四盒熱菜……千戶夫人另添了一盒桂圓與一罐糖漬櫻桃……世子妃那兒除此之外，再加一盒銀魚、一盒水梨乾及一盒江米糖外，還有銀紅織金鳳補花絹十匹、大紅織金雲鷺閃緞十匹…… 」
「是了，我見庫房還有幾方好硯，便做主送了一方過去……我早上查過，每盒都是新鮮上等的。方才侍書來說，各家的回禮也都送來，她正在庫房造冊，禮單在這兒，姑娘要過目麼或是現在去庫房看看？」
蘇妙真道：「不用，那硯加得對——婉玉寫德一手好字，合該再多送兩方。」
「咱們家好歹也得留幾台，姑娘不一直在練字麼，總用得上的。」藍湘笑道：「至於我這兒，祭禮供物都預備下了。剛剛去看過了，前後院各廳各堂乃至閣樓，門檐窗台上都已然貼了紅紙，掛了燈籠……顧寅說前衙的春聯門神等物也都掛好了。」
蘇妙真吁了口氣，剛要誇她們辦得好，忽地聽見院中有腳步聲。她起身從落地繡紗罩走出，只見顧長清和一男一女走進院中，眼見著是要往廂房花廳去。
蘇妙真定眼一瞧，那女子身段纖裊，腰肢不過一握，正拿帕子擦著眼，低頭走著。而那男子則有些眼熟，一臉義憤填膺。蘇妙真略略一想，即刻記了起來。這男子不就是前些日子在閘橋下見得那機工或機戶麼。