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瞥眼去瞧見顧長清正凝神看著她。蘇妙真見他默許，便又朝柳腰道：「姑娘何必自責自苦，全數把責任攬在自己頭上。」又道：「我夫君方才那般說話，可不是瞧不起你的身份，覺得你和葛兄弟該忍，而是憂心你們被那任少爺伺機報復——他若真箇偏向任少爺，你這會兒豈能安安生生地坐在此處？」
她說完這一長溜，稍稍氣順，便端起茶潤潤嗓子。
見顧長清吩咐冬梅道：「取兩份年禮過來，我要送這葛兄弟與柳腰姑娘。」又看向他二人道，「我請你們二人進來，不過是想囑咐你二人幾句，再有就是讓那任少爺知道我與你二人相熟，不會輕易去騷擾你們。」
蘇妙真點頭一笑，心想，顧長清果然是深思熟慮的好人。便也吩咐綠意道：「取兩個荷包來，我也給柳姑娘二人添份節禮。」
柳腰聽了，雙肩一顫，不可置信地先看了看蘇妙真，又看向正襟端坐卻頷首贊同的顧長清。
暗想：顧夫人既然曉得她在吳王府的舊事，為何毫無芥蒂？而顧解元他，他如今知道自己成了娼妓，待自己卻仍是一如往初，既不親近，也不看輕。
不由自主地，她心魂大震。
原來這柳腰自打出了吳王府，就去投奔了她叔叔，怎料她叔叔是個沒人性只看錢的，偷著便把柳腰給賣入了閘橋南巷的李媽媽家。柳腰的百般反抗在這些老鴇面前都不起作用，時間久了，柳腰也就認了命，被一個湖州來的客商梳籠後，就開始了倚門賣笑的生涯。
可柳腰見得越多來行院消遣的男人，午夜夢回之際就越是想著坐懷不亂的顧解元。直到九月初，她聽說新上任的鈔關主事就是顧長清，才意識到今生居然真能再見對方一面。
可讓她失望又欣悅的是，顧長清從不踏足行院，她並沒見到過這人。柳腰在心中琢磨過無數回，都無法按捺來見顧長清的心念……
直到她聽說顧主事近日常出衙置辦年貨，便欲到碼頭處悄悄看上一眼，卻被人當街調戲侮辱了一番，恰被葛成看見。葛成揮拳便打，引起爭執，被路過的顧長清攔下，三言兩語亮了身份，趕走了來人。
如今，如今……柳腰心中又酸又澀，抽帕子抹掉眼淚，起身深深一拜。柳腰吶聲想對顧長清說什麼，或是說自己仍傾慕與他，或是說她淪為娼妓確確實實不出自願……
千言萬語都在心頭，然而她動了動嘴唇，終究將目光移向另一邊。
她看著那花容月貌而又心性良善的顧夫人，再度一拜，道：「柳腰多謝夫人，夫人好意，柳腰心領了。」說著，她挺直腰背，轉身出廳。
葛成也起身，抱拳作了個揖，撓了撓頭，眼瞧著柳腰離開，急忙接過綠意冬梅拿來的年禮，匆匆說句告辭，便拔腿追了上去。
留在堂內的蘇妙真見此，輕輕一嘆。
第127章
柳腰葛成兩人離去後，侍書進堂呈來庫房簿冊，蘇妙真略掃了掃眼，便和諸婢一同去查看春聯、桃符、掛牌、燈籠及門神等物是否妥當。如此這般地忙活一下午，酉中時分官署後宅上下就陳設完畢，四處張燈結彩，煥然一新。
因後宅的主子也就蘇妙真和顧長清兩人，晚間吃團圓飯時，蘇妙真嫌清冷，手一揮，就讓人在正堂再安放一桌，叫來身邊五婢、冬梅還有顧寅幾人同吃。顧寅為湊熱鬧，說了三個笑話，隨即諸婢也都湊趣輪流講了一個，蘇妙真都很給面子地笑了。
可許是這乃離開王氏夫婦的第一個除夕夜，蘇妙真過得始終不太踏實，吃罷飯她吩咐綠意藍湘等人去前衙後宅放賞錢，自己推說有了酒意，進房歇息。
故而顧長清掀簾進房時，見到的就是一個小小的人影，趴在炕几上，正對著酸枝木紅紗繡年年有餘小座屏和舊窯夔龍雕花插瓶兒里的梅花發呆，並不是個酒醉的模樣。他走近一瞧，見蘇妙真人怏怏的，似被霜打的花骨朵兒一般。
她脾性好，忍性也強，無論見誰都總是笑意盈盈，又活潑又討喜，他極少見她如此惘然。顧長清慢慢擰起眉頭，出聲問道：「妙真，你怎麼了？」
蘇妙真突地被人驚醒，順嘴便撒嬌道「我想爹娘了」。突地覺出不對味兒來，抬眼一瞅，是顧長清，登時就臉一熱。見他撩起衣擺坐到她對面，微微笑著，「你若想見岳父岳母，年後我派人護送你往武昌去一趟——不過我暫且不能陪你去。」
蘇妙真聽他如是說，雖明白未必能成行，但顧長清光有這份心意，就足夠她高興的了，要知道這時代的出嫁女可不是能隨便回娘家的，頓時莞爾一笑，對顧長清好一陣道謝。
顧長清等她不說話了，才繼續對她笑道：「柳腰的事我也已經差人去辦了，年後就有結果，妙真，你真打算讓她去你的鋪子做工？她從小在王府習練歌舞曲藝，在生意上未必能幫得上你忙。」
蘇妙真精神一振，點頭笑道：「柳姑娘為人倔強真摯，等紡機初步改造成功，我就在蘇州城裡建個作坊專門紡紗，到時候就讓柳姑娘，翠柳黃鶯她們三人在蘇州城裡常住，好幫我管理著。」
蘇妙真心覺柳腰身世坎坷，人又極好，她若能把柳腰從風塵拔拉出來，那就是大功德一件。便在下午囑咐了顧長清，讓他差人先打聽著柳腰的身價，再出銀子贖人。
蘇妙真在心底盤算：黃鶯翠柳二人臘月里把新紡機的雛形做了出來，等開春事情少下來，應該就能初步成功，正好前些日子蘇問弦帶她去把作坊鋪子定了下來，又許諾二月前會撥來幾個得用的管事，這麼等到開春，那就是萬事俱備只欠開張了。