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邊往那粗瓷大青碗裡倒著熱水，邊盯著這身形窈窕的女子上下看，因她戴著改動過的眼紗，李大娘瞪大了眼也沒瞧明白她的長相，可仍能見得這年少女子生了一副好眉眼，定是少有的美貌，不由夸道：「這小娘子是哪位，我老婆子在運河邊上幾十年，見過的船娘們海了去，也沒遇過這麼好看的……」
蘇妙真被人誇得心花怒放，眯眼笑著就要道謝，卻見這李大娘遲疑問，「顧大老爺，尋常丫鬟哪有這麼好看的，這位莫不是貴府上的小奶奶吧——敢問排行第幾，我老婆子好稱呼著……」蘇妙真忍不住輕笑出聲，瞥眼瞧見正替兩人泡竹筷的顧長清亦是一臉哭笑不得。心道，這李大娘還問她在顧長清的姨娘裡頭排行第幾，卻不曉得——這人連一個姨娘、半個通房都還沒撈著呢。
顧長清起先還有幾分尷尬，但見蘇妙真笑得鬢帕顫顫，歪頭望他道，「是啊顧大老爺，你給李大娘說說，妾究竟是第幾房姨奶奶唄……」卻是一幅看好戲的模樣。
顧長清的那幾分尷尬便一掃而空，起身給了一吊錢與李大娘，笑道，「李大娘，這是拙荊，她年紀小，又是第一回 出門，為方便才扮成丫鬟。」
李大娘登時一愣，咂舌把他二人來來回回打量個遍，「怪道這看著就般配的很，老婆子還暗暗心道這小奶奶生得如此好，雖打扮的素雅人卻一身貴氣，看著可不像個妾室，原來果是大老爺的正頭奶奶……」
就要行禮，被亦起身的蘇妙真忙攔了下來，「李大娘別多禮，我和夫君這是私下出來逛逛，並不想招人耳目，聽我夫君一直說大娘這裡的早點好吃，早就想來嘗嘗了……」
李大娘喜笑顏開，慌著便去拿飯食，不一時，跛腳桌上便擺上來熱氣騰騰的兩籠三丁包子，兩大碗糖粥和三碟糟小菜來。
蘇妙真掀開眼紗一角，小口小口地就著糟蘿蔔吃包子，果然別有風味。正吃得高興，一抬頭卻見顧長清並沒動筷，正凝神打量她。
兩人對上視線，他笑道：「妙真，不知道是不是我的錯覺，我覺得你自打出了官署後院，人就活潑許多，倒不似平日裡——」他失笑，「其實這樣也好。」
蘇妙真聞言一怔。托腮好奇問：「我平日在你眼裡是什麼樣的？」但聽顧長清慢慢道：「溫柔體貼，善解人意。幾乎不像是你這個年歲的人該有的模樣，更不像是成山伯府嬌養長大的五姑娘……我起先聽問弦說你偶爾會有些小性子，可咱們相處了也快兩月，你的那些小性子我是半分沒看出來……」
蘇妙真更奇，「難道溫柔體貼，善解人意不好麼？」不由納悶，難不成那陳姑娘是個脾氣爆粉，才讓顧長清惦記這麼久？
顧長清微微搖頭。他凝視她，「我只是在想，這未必是……」
蘇妙真正等著他分解，不遠處的小吃攤上起來三四個兵巡打扮的漢子，推推攘攘地都擠過來，插嘴大聲道：「顧主事，您大人尊貴，怎得也吃這些粗茶淡飯——噫，這位是小奶奶，還是閘橋南邊的哪個——」
這兵巡話沒說完，蘇妙真就瞧顧長清眉頭一緊，不悅道，「你們李巡總哪兒去了？」
話音剛落，這兵巡就被身後走來的人踹上一腳，「瞎了眼的狗東西，看不出來這是咱們大人的正頭夫人麼！」說著，便朝蘇妙真深深拜了一拜，文縐縐道，「小的見過夫人。」
蘇妙真起身還禮。看著這李巡總甚是恭謹，身後還跟了一群惶惶不安的大老爺們，也好不多留，便拿了一個包子走至一旁，一壁瞧著桌旁動靜，一壁和李大娘說話。
「李大娘，您老人家見多識廣，那閘橋南邊是什麼？」
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且說李大娘見蘇妙真過來，忙不迭拿出一乾淨杌子讓蘇妙真坐了，又見蘇妙真吃完包子，就伸手替自己洗蔥，趕緊來攔，「這可折煞老身了，老身還沒報顧大老爺的恩，就又先受了奶奶的幫，不得折幾年壽數……」
蘇妙真一奇。「李大娘怎麼說這樣話，我夫君他才上任一月，怎得就對大娘有恩了？」
李大娘一呆，仔細打量了這戴著面紗的主事夫人，見她目光好奇，便笑道：「倒不是老身當著奶奶的面奉承顧大老爺，顧大老爺這雖才來了一月，可就很乾成了幾件事，不說別的——這運河邊上干小本生意的盤稅一概被蠲免了——奶奶瞧著那些兵巡現在客氣，往年哪個不是吃霸王食的，時不時還要些孝敬走呢！我們小戶人家，哪裡經得起這樣盤剝，可自從顧大老爺來了，這兩岸再沒幾個敢明目張胆地欺負咱們了……」
「至於那閘橋南邊，不是什麼乾淨地方，奶奶不必細問，何況有奶奶這樣的女子，顧大老爺也不會往那邊走。」
蘇妙真即刻一愣。抬眼去看顧長清，他正指著運河裡頭的客船，對那李巡總吩咐著什麼。
她抽出一方繡帕，擦著手上水漬，暗暗心想，那閘橋南邊肯定就是行院私娼所居之處，顧長清連她都不碰，想來自然不會去那些地方。
可是——蘇妙真徐徐起身。若他真和院中的哪個紅姐兒發生些什麼，自己可還能忍受與這人同床共枕，甚至服侍枕席麼。
李巡總此刻正垂手聽著顧長清的吩咐，忽地那麼眼光一睃，瞧見扶著大楊樹的顧家奶奶正出神望來，不由一怔，留出半分心神，去打量那顧家奶奶。