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「聽稱心說，老爺太太從路上來了書信，只說看少爺想如何處置，究竟這日子還是三少爺自己過……若要休妻，老爺太太絕沒意見的，更不怕和趙府撕破臉，咱們老爺如今也是從二品的巡撫，一方要員，實權雖差一些，可和趙總督也非天塹之別。」
「爹爹這刑部侍郎當了也就一年，在京城還沒待多久，因顧老太爺去世，就被聖上派去湖廣督巡賦稅糧餉，又離家千里的……我看著爹爹其實已有了致仕的打算，無非是天恩浩蕩，不得不從……這湖廣巡撫看著不錯，離家卻遠，」蘇妙真聞言一怔，先是苦笑，「這陰差陽錯的，爹爹娘親起先還怕我嫁出京城，如今卻是他們先出了京。」
說來也巧，兩年前顧長清回金陵侍疾，沒幾個月，南邊便傳來音信說顧家老太爺仙去了，官諡「文正」，更由諸位皇子同去弔唁祭拜，可謂開朝以來從未有過的榮耀。
顧老太爺死了沒多久，南方少了鎮得住的名臣人物，乾元帝陸續點了幾位京官巡撫南邊各處要地。為官圓融清廉的蘇觀河亦在其中，被指派到湖廣四府督巡糧餉兼地方刑獄。王氏放不下心，本欲讓金氏曲氏相隨，但蘇觀河這兩年越發冷淡妾室，王氏最終跟去了。
因著蘇妙真婚事已然有著落，蘇母王老太君都捨不得她，王氏蘇觀河縱想帶著么女一同赴任，也要考慮到長輩心情，便把人留在了府里盡孝。
這巡撫一職，也就是乾元初年才成常設，任期一直都較長，不是其他官職能三年一轉一考評，何時調轉全看乾元帝如何決斷，五年八年的是常事。
她心中掛念王氏蘇觀河二人如何，若非京里有更蘇妙娣蘇問弦等人，她早尋機去找王氏夫婦了。
藍湘綠意對視一眼，綠意笑道，「姑娘別心煩，顧公子孝期已滿，吏部該給顧公子授職了，若去了南邊，離老爺太太不就又近了麼。」
蘇妙真點了點頭，她想著蘇問弦透出來的口風，微笑道，「這幾日，想來顧長清就到了吧，我聽哥哥說，不似前年的京職，聖上似乎有意要讓他往鈔關上就任，這運河邊上的九大鈔關，有五六個都在南邊。」
離平安院漸漸近了，明善堂亦是近在眼前，院前竹林一片綠，擋住了西方向的小院。
稱心從西院走出，見得蘇妙真一行人，喜之不迭地快步走過來。
蘇妙真吐一口氣，對身邊綠意藍湘二人輕聲道，「至於嫂子，」蘇妙真艱難道，「她罪不至此，可罰禁足罰年例或是其他。若為這事休逐她回府，再鬧將開來，她這輩子可算完了，哥哥自己在外頭還有妾室，何必……」
稱心已然走到了跟前，蘇妙真抬手免了她的禮，聽稱心嘆聲，「姑娘可回來了，這兩天府里大大小小的事都等著姑娘拿些主意呢，三少奶奶那兒……不提也罷……就是三少爺，這幾日心情不佳，也須得姑娘陪陪才是……姑娘不如先去明善堂坐坐，三少爺在外書房，過會兒回來。」
蘇妙真是被蘇問弦從國公府接回來的，自然曉得他今日無事，便微笑著應下。
稱心見她答應，高興地打前領路。蘇妙真刻意落開三步，藍湘趁機悄聲勸道，「男女有別，男人三妻四妾很正常，可女兒家就該守本分，趙姑娘——姑娘也為趙姑娘盡足心了……十四那晚上，若不是姑娘勸著三少爺和太太，趙姑娘哪裡還有臉面在，滿府都曉得她做姑娘家時的醜事了……若不是姑娘又攔著三少爺，趙姑娘早該沒命，或被送還回趙府了，如何還能擔得起一個三少奶奶的稱呼，如何還能讓稱心如意兒日日去送飯伺候著？」
「是她做姑娘家不夠檢點，失了貞潔，還妄想欺騙三少爺才有今日下場……等會兒——姑娘可別犯糊塗，為著這事兒這人和三少爺吵起來。」
綠意在一旁聽著，笑了，「不過三少爺哪裡捨得和姑娘吵嘴，自打兩年前南苑的事一出，三少爺對姑娘那是一個疼惜……但正因為三少爺如今不駁姑娘的話，姑娘才不該給三少爺添堵，三少爺已然是忍下來大氣了！」
蘇妙真輕輕稱是，她看著樹梢上初發的嫩芽，聽著藍湘綠意你一聲我一句的開解，目光移向天際。
旭日高升，金光漸漸渲染著朝雲如錦。
乾元十一年南苑秋彌的事一出，她在蘇問弦跟前的確稱得上是說一不二了，她若開口。蘇問弦當然會給她臉面，可如今蘇問弦想謀兩淮鹽道上的缺，她不該在這時候去勉強他，反讓他為難，進而心煩意亂。
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一雙雲履踏進二門穿堂。
「少爺。」蘇全正等得滿心焦躁，被哥哥蘇安猛地一踢膝蓋後頭，登時回過神來。
他見蘇問弦從外書房進來，面上含笑，明白如哥哥蘇安所猜測的一般，多半是轉鹽道上的事成了，忙隨著蘇安一同跟上蘇問弦的步伐，快步往內院方向走去。
哥哥蘇安壓低聲音，「南邊的事辦妥了。就是五姑娘要的人沒找齊，顧長清也沒收殷總商送去的江南美人……」蘇問弦頷首，「我早猜著他不會收人，不過是探探情形，看看他的喜好。無妨，這些時日你辛苦了。」蘇安忙道了幾聲不敢。
蘇全聽得一頭霧水，見哥哥蘇安又和蘇問弦悄聲說了幾句話，心知多是和江南各處產業有關的秘事。他老老實實地後退一步，等二人議事完畢，方上前粗聲道，「趙同知遞了帖子進來，約少爺今晚見上一見。」