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初春的風仍是冷的，趙越北下馬，沉步向府內進去，轉臉望著趙家府邸。
正月十四的趙蘇兩家婚事盛大至極，趙府四處仍可見半月前熱鬧留下的跡象，但府內下人皆是步伐匆匆，面帶愁色。
「把那匹小紅馬單獨拉進一個馬槽，好生照料著，我留著送人……」趙越北交代牽馬小廝幾句，扭過頭問詢來迎接的李婆子，「究竟出了什麼事，我這還沒在宣府待上幾天，娘就十萬火急地把我召回來。」趙越北同父親回京留了幾日，次日凌晨趙總督惦記著邊關的事，天沒亮便回宣大，趙越北料理完雜事，也很快出發，卻在宣府收到信件，是母親讓他立刻回京。
李婆子是趙夫人的心腹管家媳婦，此刻面有難色，急急跟上趙越北的步伐，甩開府衛下人，為難地搖了搖頭。
趙六瞧見這李婆子悄悄對趙越北說了幾句話，趙越北立時一震，不可置信地扭過頭去，「盼藕居然做過這樣的事？」
辰時已盡，天光大亮。
一頂轎子在垂花門前落下，綠意轉到轎前雙手揭簾，侯在此處的藍湘忙上前攙扶著險些軟倒在地的蘇妙真，心疼地讓侍書等人也過來攙扶，蘇妙真擺了擺手，長長舒一口氣，指了廳內一張楠木椅要坐。藍湘忙抬了過來，服侍她落座，因瞧見她面色輕快，便笑著問，「二姑娘是前兒的生辰，姑娘再怎麼推，昨兒也該回府了，三少爺過來催了幾遍了——」
蘇妙真笑得開懷，「不為別的，給姐姐祝壽完的當天，她把我送到二門，人突地就暈倒了，我嚇得不行，哪裡敢走，就守了一天。誰知夜裡診出來，原不是生病，而是有喜了——姐姐這近三年始終沒個喜信，一聽這樣的好事，我自然捨不得離開，就在魏國公府又賴了一日。」
藍湘恍然大悟。綠意念了幾聲阿彌陀佛，向藍湘笑道，「太醫院的兩個院判都說是有喜了，先前那庸醫還說二姑娘身子弱，難坐胎，這回診出來，咱們姑娘一聽，立即哭得淚人似得，這幾年從沒哭過，當初南苑受傷回來，也沒一聲——這回卻刷刷的，勸都勸不住。方才不是三少爺親自來接，姑娘還不肯回來呢！」
蘇妙真接過一盞滾滾的胡桃仁茶，喝了幾口暖了暖胃，夸侍書幾句周到，隨即看向綠意藍湘笑道，「可別只說我，我在外頭暖閣里聽著，姐夫抱著姐姐也哭得不成樣子。」
藍湘笑道，「俗話說，男兒有淚不輕彈。二姑爺這般失態，那也是在乎二姑娘和她肚子裡的孩子。」藍湘撫了撫胸，「這兩年，為著二姑娘久久沒個喜信，太太在南邊急得要死，在湖廣尋了多少名醫送進京。姑娘也跟著不知道操了多少心，如今二姑娘有喜了，太太姑娘這裡就能放下一樁心事了。」
蘇妙真輕輕點頭。蘇妙娣出嫁時年僅十七，起初蘇妙真還覺得一時半會兒的，蘇妙娣就是為了身子，也不該急著要孩子，故而蘇妙娣出嫁的頭半年，蘇妙真總旁敲側擊，讓蘇妙娣保養好再受孕不遲。
誰料半年過去，又一晃兩年多，蘇妙娣始終沒個喜信，而魏國公府上下都盼著這嫡曾孫，魏國公的老爺老太太便很有微詞，往孫子房裡塞了好幾個丫鬟姨娘。
她每每去見蘇妙娣，一瞧見蘇妙娣身後伺候著的姨娘丫鬟們，都替蘇妙娣心有不平，更替她捏了一把冷汗。然而再不平再擔心，她除了勸解幾句話，也沒別的事可做，畢竟這裡的女子，若是無法生個一兒半女，肯定要被人戳脊梁骨處處受氣，更必須容忍妾室受孕生子。就連王氏，據說剛進門時也懷了兩次，只是都沒養下來，卻和始終無孕的蘇妙娣情形不同。
「幸而姐夫和姐姐夫妻情深，這幾年多是陪在她那兒，更沒讓姨娘們先得了孩子。」
侍書悄無聲息地接過茶盞，蘇妙真用帕子慢慢拭著唇角，由著綠意替她加了件緋緞氅衣，跨出垂花門的門檻，拾階而下，從石道上慢慢朝著平安院的方向走去。
天仍是冷的，但日光白得有些刺眼。蘇妙真用帕子擋了擋眼睛。
「明天就是二月二龍抬頭了，又要煎節前剩下的余餅祭供，又要管著薰床炕驅蟲、更別提五少爺該剃頭了。老爺巡撫湖廣，咱們奶奶跟去了，府里也就剩下大太太和三太太兩個當家人……大太太最近總病著，三太太性子軟，又要服侍老祖宗，府里的事和五少爺的事可不只能讓姑娘盯著些，哪裡稍稍疏漏了，那周姨娘又要搬弄是非，鬧得闔府不寧。」
「姑娘別愁，祭餅供物都預備下了，各色香料也都抬出庫房了，明天姑娘稍稍盯著些各處下人，再對對帳本就是了。」
蘇妙真邊走，邊聽著藍湘不緊不慢地數著事情，心中漸松，又見藍湘面帶疲乏，不由甚是愧疚，握住藍湘的手，「元宵以來的這些日子，著實辛苦你們了。我本來望著嫂子過門後能幫著料理家事的，怎知，怎知嫂子出了那樣的事——」
蘇妙真低下聲，小路兩旁發芽的楊柳在風中盪著，青綠可愛。
透過楊柳枝的縫隙，遠遠地望向明善堂的西邊坐落一小院，她模糊聽見裡頭傳來了哭泣聲，便悄聲問藍湘道，「嫂子仍被關在西院，一步沒許出來？」
藍湘嘆了嘆氣，「趙姑娘給咱們伯府抹了這樣大的黑，三少爺沒把人直接送回趙府，已經是開恩中的開恩了……老爺太太當時都是大怒，要不是太太急著陪老爺回湖廣履巡撫的職，怕就先著手處置了，而若非姑娘攔了攔，趙姑娘早被原封不動地給抬回趙府去了。」