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她便暗暗想到：這人，也算不辜負這「長清」二字。
蘇問弦和他交好，倒是對了。
她正想著，顧長清緩緩道：「且實不相瞞。愚兄並非全然信任與你。只是一來，你和這紀香閣有關，若日後有變，這紀香閣和宋大娘總歸是跑不了的——剛剛愚兄和掌柜娘子略略說了幾句話，已知掌柜娘子姓宋，曾嫁蘇氏——要封掉這家店，捉拿這些人，於我來說，並不算難。」
蘇妙真忍不住好笑：「所以，你並不是全然相信我——只是你自覺一切盡在你的掌握之中，不怕我反水。」
顧長清赧然一笑，咳了幾聲，方道：「小兄弟勿要著惱，愚兄只望以誠相待，可若要誠心，怎能只說好處？自然得把醜話說在前頭，且事事相告。」
這種坦言相告，倒比一昧說好話戴高帽來得真誠。蘇妙真抿唇一笑，道：「你這樣坦誠，我非但不惱，反而喜歡。」
顧長清都做好了被痛罵一通的準備，卻聽這小兄弟語氣和緩。不僅不似先前疏離冷淡，反有幾分溫軟親近。
顧長清心中一動，正欲說些什麼，卻聽這小兄弟低頭慢聲道：
「你請我這萍水相逢的白身平民相助查帳要事，可見你這人膽大變通；」
「不過一面之緣，你就摸出我幾分底細，可知你心細如髮；」
「更又有後手預備我反水，可知你這人，呵，說句難聽的，便是城府頗深；」
「最為難得的是，你句句坦誠相告，我便知你為人重信守諾。」
「戶部查倉一事，難險繁苦，若只知道蠻幹而無心機手段，是查不出什麼的……你若是個喊口號作清談而毫無城府的人，我斷不能應。可今見顧公子你，心機、志氣、誠意樣樣皆備，我再拿喬——
顧長清突見苗真小兄弟猛地抬頭，面上露出一種堅毅神色來：「「豈不是不識好歹！」
顧長清登時一愣，心內五味雜陳，幾乎不可置信——他本以為要費許多口舌——誰料竟得來全不費功夫。
顧長清不由得緊緊抓住花梨木椅的雕紋扶手，探身向前，道：「小兄弟，你這是答應了。」
他遲疑片刻，終究又道：「小兄弟，這是大事，你若想要再考慮考慮這裡面的兇險繁雜，愚兄不會阻攔。」
蘇妙真沒料到他的第一反應竟是勸她再考慮考慮，忍不住一笑，看向他道：「呆子！我都應了你，你反而再勸我想想——有你這麼當說客的麼？」
顧長清被笑吟吟地罵了一句「呆子」，無緣無故地，他不但不惱，反有些說不出道不明的滋味兒。
但見逆光望去，對方小黑臉上的瞳仁兒亮得流光溢彩，顧長清正欲說話，這苗真小兄弟剔一剔眉，道：「不過有三件事，你須得記住。」
「第一，我姑母開了這家鋪子，雖積攢些銀錢下來，到底只為做小本買賣。她受不得驚嚇，我替你查倉看帳一事，決不能讓任何人知道，我是說——任何人。」
「第二，我身上還有其他要事，方便的時候總是少，所以你若要聯繫我，便派一個小廝過來，跟鳳兒說了，我們定在什麼地方相見呢？你說街尾那個茶館和你熟識？那更好！就定在那個茶館，剛好順路。你把底冊留下，副本抄冊帶來，我給你看，若你信得過我讓我帶回家去，也是可以。你有什麼要緊事，也只跟鳳兒提，讓她回稟我，我尋機去茶館雅間等你。當然了——包定雅間的錢得你出！」
「第三，你自己答應的，日後我若有什麼事相求，而你又有能力相助，可一定得伸出援手。」
……
時交正午，柳絮翻飛。
藍湘進房，見蘇妙真倚在塌上閉目養神，尖尖的小臉白得透明，眼下青紫一片，眉心微皺，顯是愁容。而塌前案几上堆了一沓厚厚地帳冊，被一方帕子掩蓋了半邊。
案几上吉祥如意紅漆鏤花食盒的蓋子被揭開，可藍湘一看，見裡頭的點心燕窩卻是原封不動。
藍湘取了一個小杌子來，圍坐在塌前，給蘇妙真捶著腿，勸道：「姑娘這幾日忙著看帳冊，也該歇歇吃吃東西了，等太太忙完這一陣發現姑娘操勞成這樣子，定是不饒咱們的。」藍湘又道：「鋪子上的事有這麼許多麼，鎮日看帳，也沒見姑娘看完。」
蘇妙真被她驚動，睜開了眼，嘆口氣允了。她這些日子萬事不做，書本女工禮儀等事一概不管，趁著王氏日日回娘家為長侄媳婦生育之事籌備打點的空兒，而晝夜不停地核算這些帶回來的副本抄冊。
「剛理出個眉目來，也不能松。娘是不是還在外祖府上沒回來？我撲了粉，還看得出沒睡好的樣子麼？對了，鳳兒可送回去了？」
藍湘道：「太太掌燈時分才回得來呢，這幾日怎得看不出，人已經讓綠意差門上伺候的僱車送回去了。」又道：「奴婢傳點飯食過來，姑娘好歹用一些吧。」
蘇妙真點點頭，藍湘忙疊聲喊人往廚房上傳飯來，不半日，侍琴侍畫侍書侍棋四人啟簾進來。
侍琴侍畫各抱著一裝湯飯的捧盒，侍書調放桌子，侍棋鋪開茶盞碗筷，藍湘扶著蘇妙真坐下，用乾淨手巾裹了牙著遞到蘇妙真手裡，又給布菜添湯。
蘇妙真心內正琢磨著那些抄冊的事，藍湘夾一筷子，她便吃一筷子，藍湘幾人瞅著她心思重重，便費盡法子變著逗她發笑。