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稱心不意有這樣的厚報，推辭幾番，見蘇妙真意態堅決，小心受了，福身謝恩後將這宮花珠釵袖進衣裳里，告辭離去時，聽蘇妙真輕聲問：「那日救下的小廝，聽說是顧家人？」
稱心笑道：「正是呢，今日顧公子還讓那小廝給三少爺磕頭謝恩了……」「想來晚間散宴，這小廝也該回顧府了。」蘇妙真盯著手腕上的玉鐲，碧瑩瑩地，微微泛著光。
稱心抬頭去看，嗯了幾聲，胡亂應了。
等稱心辭去，綠意把花廳的漏窗挨個關了，剛翻酉牌，日頭漸漸地沉了，餘暉射入花廳，映在蘇妙真臉上，倒叫綠意看不清她的臉色。
忽聽蘇妙真問：「你說，哥哥他脾性如何？」綠意丈二和尚摸不著頭腦，但老實答道：「三少爺脾性還好。」「可他御下是否嚴苛了些呢？」
綠意笑道：「姑娘這話就不對了，三少爺雖對僕人奴婢們拘束的嚴苛，但賞得也多吶，冬至除夕臘八幾次，不知賜了多少物十給下人。賞罰分明才是正理，奴婢還覺得姑娘你太寬宥了些，便是奴婢，也有犯懶的時候，姑娘若不嚴加管教，怎麼能治理家事呢？」
綠意見縫插針，把自己和藍湘曾經議論過的想法給蘇妙真講，「寬嚴並濟，才是長久之道呢。」
想起了當時如意兒受罰一事，綠意有心為如意兒辯解幾句，補充道：「當然了，如意兒她那次的確是受了些委屈，三少爺當時可能在氣頭上吧，再說了，主子有氣，做奴婢的若不能排解，就是挨罰挨打也是該的……」
聽蘇妙真笑了笑，道：「我糊塗了。綠意，你過來，我有事吩咐你做。」綠意忙蜇過去，拿美人錘一邊給蘇妙真捶腿，一面應答道：「姑娘只管吩咐。」
第42章
「你拿牌子去前頭，找顧府的那個小廝，把春菱的父母尋了送去，這幾吊錢你拿著，全做那小廝的謝禮了。」
綠意想要反對，蘇妙真說：「我知道這事不大規矩，但那小廝年幼，全無避嫌之處。先前我聽哥哥說，大火時顧公子和另外兩人分開，在棋盤街遇到春菱，後急於滅火，讓小廝帶了春菱先走，不意那顧寅犯病……若讓顧寅再去尋春菱的父母，必是肯盡心盡力地。」
綠意藍湘幾人只曉得蘇妙真看燈那晚出了點意外，但不清楚具體情形，記起前幾日蘇妙真已然求了蘇問弦去給這春菱尋父母，可今日從稱心這裡竟知，這春菱原來一直被關在柴房裡頭受罪，裡面肯定是有緣故的。
「姑娘，三少爺行事，定有其因，若你想給春菱找父母，何不求了三少爺呢，日後三少爺要是知道了也不會……」
蘇妙真搖搖頭，支頤嘆道：「不成的，哥哥現在還在氣頭上。」
當日她於內室央求蘇問弦差人去辦春菱一事，蘇問弦不但沒有去做，還把人扣下。但昨日他來看自己，只說找著父母送出府去，瞞得她滴水不漏。這次若再過蘇問弦的手，或許他又會陽奉陰違，不肯盡心。
說起來那晚都是飛來橫禍，再非人力所能料及的，哥哥這番遷怒，雖有其情，卻沒道理。
蘇妙真定下主意，道：「你只需領了春菱去二門候著，再找來那小廝講清緣由即可……」細細囑咐一番，綠意見無可挽回，只能領命去了。
伯府客廳擺下幾桌精緻筵席，家樂雜伎過來獻藝，蘇問弦和寧禎揚踞坐首席，顧長清選了離門檻最近的位置。先有口技藝人獻藝，後又入了樂人唱曲。
「打先的那善口技僮者年歲雖小，本事卻高，雞鳴狗叫男女老少的聲音都學得上佳——來日供奉壽宴，你祖母一定喜歡。後面那曲裡頭倒有幾處錯漏……」顧長清飲了杯酒。
抱著琵琶的那位樂人早被屏退，他現在才提出，無非是顧及樂人的顏面。
寧禎揚笑：「即便你精通樂理，若『總是曲有誤周郎顧』，這伯府的樂伎，也許會像我府上的柳腰一樣，對你情根深種了。」
吳王府上的這件舊事被寧禎揚第一次拿出來細說，傅雲天好熱鬧，笑問：「原來那舞姬的芳名叫柳腰，聽說蘇州織造曾在一次宴席上看中了此女，有意聘去，但此女拔釵斷髮，聲稱此生只慕景明一人，倒讓蘇州織造氣個半死？」
寧禎揚頷首。一個舞姬被織造看中要去，他自然樂意，蘇州織造直屬內廷，這任織造又是貴妃一脈的人馬，但那柳腰不識好歹，當席落了兩府面子，外頭甚至有人猜測，是否這意味吳王府與五皇子不和。
寧禎揚雖以為五皇子為人驕奢，並無人主之相，但也不想得罪他。後來連夜選了兩個江南美姬，送往蘇州織造衙門。好在柳腰容色不算殊絕，只因舞姿優美，才被入眼。這麻煩說起來正是顧長清做的引子，若非和顧長清相厚，他肯定要追究。
「禍自口出。」顧長清嘆氣笑道。
蘇問弦夾了筷子瓜蒸羊肉，這菜是從京里有名的天香樓訂來的，並非伯府內廚所做。入口果然風味別佳，便喚過蘇全，輕聲吩咐道：「再定份給姑娘送去。」
他雖只說了個姑娘，但蘇全這些日子下來，早已經明白這是特指的蘇妙真。咋舌想，這可忒惦著五姑娘了，事事不忘給五姑娘想一份，且不說天香樓離伯府甚遠，就是不遠，內眷也沒有說比照著男人們的吃食來的。
但記起他和他哥兩人不知為了五姑娘的事跑過多少回腿，早前兒他哥蘇安更還為著元宵夜一事罰跪來著。自己可沒哥哥蘇安有臉面，就更不敢猶豫，唱喏領命，一溜煙地奔出膳廳。