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蘇問弦罰了諸人，稍稍解氣，換了衣服，又去前堂應酬。
那廂，懷孕臥床休養的周姨娘見滿府熱鬧，自己無聊，想起了自己侄子，遣了婢女去尋他來說話。不久見丫鬟紅兒面帶悲戚地跑了進來，喊道：「姨奶奶，不好了。成哥兒被三少爺打了三十大板，現在讓他在寒風裡跪著呢，都一個時辰了。」
周姨娘大驚失色，忙問原委。周成時不時往周姨娘這裡來，早就和紅兒眉來眼去勾搭上了。
紅兒有心為情郎辯解，便添油加醋地把這事講了來，最後道：「我想三少爺一定是借題發揮。」
「我兒，這又怎麼說。」
「姨娘你這胎，都說是男相。這哥兒生了出來，他一過繼的嗣子，又哪裡在府里有立足之地。如何能不急呢？自然要打壓姨娘你這邊，剛好成哥兒犯了個小錯，他就不依不饒了……姨娘若是親自去看，想必那些人也絕不敢罰他了。」
周姨娘聞言覺得大有道理。
這段時間她要一奉十，早已助長了囂張氣焰，恨恨道：「我的兒，可不就是這個理兒。現在他們都瞧我肚子裡的這塊肉不順眼，一心想要謀害了去……想那蘇問弦只是一過繼嗣子，居然也敢騎到老娘頭上，實在可恨，老爺又何嘗拿他當回事了，否則當初怎麼把他不帶去揚州教養……」
周姨娘不知道在京里國子監進學的好處，只道自家老爺不待見這嗣子，越發氣壯，「走，我倒要去看看！」
於是氣勢洶洶地到了明善堂。小廝丫鬟們拼命阻攔，卻被她抱著肚子叫疼嚇退。
周姨娘進去打眼就看到自己侄子跪在風口，背上還有斑斑血跡。周成淚眼汪汪喊道：「姑姑救我！」
周姨娘立時就要讓婆子去扶他起來，其他人急忙去攔，如意兒也在跪著，忙忙讓另一大丫鬟稱心去處理此事。
稱心急急下台階攔了周姨娘，「姨奶奶，他犯了錯，就該受罰，還請姨奶奶不要插手我們明善堂的事。」
周姨娘如何依從她，立時抬手打去，「好沒眼色的小娼婦，這是我親侄兒，你們倒來作踐他！瞧我可憐的成哥兒被打成什麼樣子了，你們就是欺負針對他，處處要置他於死地。」
稱心平白挨了一記耳光，心頭火起，「姨奶奶，你跑來明善堂已經大為不妥，如今還要插手我們內務，這事若到了太太那裡，也是我們占理。再說了，今天也不止他一人受罰，何來針對一言？」
周姨娘脖子一橫，「如何不是？就因為我肚子的礙著你們院子裡人的事兒了，你們就要遷怒成哥兒，想打殺了他！否則，不過一本破書，何至於此，你這個狐假虎威的小娼婦。」
她的婢女婆子嘴裡不乾不淨地幫腔，明善堂的人又哪裡能忍，當下互相罵去，混亂無比。
正鬧得不可開交時，就見蘇妙娣在婢女的簇擁下進來：「這裡怎麼回事，鬧哄哄的。」
第23章
蘇妙娣身子不適，先行離席回房。她見竹林路口聽得明善堂那頭吵吵嚷嚷，便讓人提了燈過去一瞧，這一看，不免蹙眉，在院口問道：「這是怎麼了，大晚上地竟要打起來了，讓前頭的客聽了，成何體統。」
周姨娘見她來，三步並作兩步，拽住蘇妙娣的衣袖不鬆手，嚎啕道；「二姑娘，她們這是要逼死成哥兒和我啊，生生打了成哥兒三十班子還不夠，還要讓成哥兒跪一晚上，這麼冷的天，就為了一部破書……」
蘇妙娣被她晃得頭昏，讓稱心過來把事情經過講了，稱心含淚，但對答仍有條理，倒讓蘇妙娣高看幾分，也覺得周姨娘貿貿然過來實在太不妥當。
周姨娘如何肯依，嚎啕得涕泗橫流，「我就知道你必是幫著這院子的，到底你們都是外頭過繼來的一條心，如何待見我肚子裡的老爺的親骨肉？你們打了成哥兒讓我心裡頭不好過，就是要害了這沒出世的孩兒……他三少爺怕我生了兒子，奪了他的東西，卻不知我一心只盼著孩子長大，哪有爭權奪利的心，眼下這府里……」
蘇妙娣聽她提及過繼，臉色頓時青白一片。
蘇妙娣平日裡雖然王氏夫婦待她極好，但她天性謹慎，處處小心，唯恐行事不端讓人戳了王氏夫婦的脊樑罵，眼下聽周姨娘的誅心之論，眼冒金星，道：「姨娘慎言……」
她氣得話也說不下去，只能讓婢女扶了大口大口喘氣。她身邊的婢女春杏是個潑辣的，便道：「這麼污衊我們姑娘，老爺太太知道也決不輕饒！」
周姨娘正是旗開得勝的時候，又抬手要去抓春杏的臉，春杏閃身一躲，倒叫周姨娘打了個趔趄，周姨娘見她一臉得意，眼睛一轉，滾在地上，哎呦哎呦地叫喚「我的肚子」。春杏臉都嚇白，「不關我的事，她自己撲個空倒地上的。」
紅兒哭得震天響：「不得了了，這是要殺人了，我可憐的主子，這是做了什麼孽喲……」
蘇妙娣先唬了一跳，又被紅兒吵得頭昏眼花，當即不好，險些暈過去，婢女婆子們嚇得半死，忙扶了她，讓稱心給拾掇榻子躺下。
周姨娘在地上打滾：「我就知道，你們這些過繼來的不安好心，先打殺了成哥兒，再尋機哪天把我的孩兒和五姑娘給害了，你們就得意了，我這肚子也是保不住了，只是蒼天有眼……」
她話沒說完，就聽一聲怒喝，「還不堵了她的嘴」！抬眼望去，竟是蘇妙真。