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蘇妙真在席間看見自己姐姐不舒服，就交代蘇妙茹兩人招待客人，要去探看。
剛走到竹林口，卻聽見周姨娘的這番話，她也不要人打燈在前，進院就道：「還四下張望什麼，周姨娘發癲，你們也傻了不成？」
奴婢小廝婆子們不敢懈怠，忙尋了汗巾要來堵周姨娘的嘴巴。
周姨娘不知哪裡生出一股蠻力，滾到蘇妙真腳下，只抱了蘇妙真的腿哭道：「我的五姑娘，你別被小人蒙蔽了，這兩個過繼來的不安好心，他以後得了家產，對你一定不會好的……」
稱心急忙簡單明了地再把事情講一遍。
蘇妙真這邊一聽。氣極反笑：「周姨娘，你這是什麼話？不經通報闖來，你已經是眼裡沒有男女大防。且她們都是你這個妾室的主子，目無尊卑，簡直可笑。」
她來這裡六年，因不耐煩後院裡頭的爭風吃醋，又覺得無論是正頭夫人還是侍妾姨娘，都是身不由主的可憐。並不過問為難這幾個姨娘的事。
可周姨娘連蘇問弦蘇妙娣都不放在眼裡，她豈能不惱火：「還敢喊『成哥兒』，我倒不曉得，我們伯府有個少爺名諱成。我看是你包藏了禍心，想要把伯府改了你們『周』姓吧，不然為何要為一個犯錯的下人過來興師問罪，你厲害得很吶！」
周姨娘從未聽蘇妙真如此嚴厲說話，登時也有些害怕道；「五姑娘，我不是那個意思，我只是……」
蘇妙真冷冷道：「你只是要借這件事來欺侮我的兄姐。」
「可那不過是一本書的事，罰得這麼狠，難道不是有禍心？」
「一本書而已？周姨娘啊周姨娘，我該說你什麼好呢，那本書若是策論文章呢，豈不誤了哥哥科舉？若是珍本孤本，豈不毀損了百兩千兩的銀子？若是聖上王侯所賜，豈不害得哥哥藐視長輩？」
「今日府里大宴他卻清閒，不思量主子的恩典，反敢大咧咧地登堂入室。這種行徑，如何擔保沒有偷看過哥哥的書信文章，他如此膽大包天，得了什麼要聞，四處張揚也有可能，更不必說，還毀損了主子的東西！」
周姨娘訥訥，「我沒聽說成哥兒，不，我侄兒他未經許可，進了書房。」
說著，就被拽起。
「你要為不良行徑的下人來指責我兄姐，是故意生事！且知會你，再不能安分，等你生下這孩子，我就稟明爹娘，把你遣送出府，給你大把銀錢，隨便你去哪裡作威作福。」
周姨娘聽得留子去母，牙呲目裂，「姑娘，我這孩兒和你才是血脈至親！」
「爹娘與我都拿兄姐做至親之人，而我們二房，從來只有這五個主子！哥哥與姐姐即便是過繼來的，那也是正妻膝下的嫡子嫡女！他們上孝尊長，下友弟妹，比妾室所生的庶子庶女就是要尊貴！」
蘇妙真見周姨娘被這一連串的「嫡庶之分」說得臉色慘白，胸中一堵，嗓子一澀，可她扭開臉仍揚聲喝道：
「來人，就說是我這個，嫡，」蘇妙真深吸口氣，「嫡出小姐的命令。周姨娘目無尊卑以下犯上，禁足半年，罰月例半年。她身邊的丫鬟婆子不知道在主子犯錯的時候規勸嚮導，只懂得一昧扇風點火，今晚都給我關進柴房，撥一老實的伺候周姨娘，再罰月例半年。」
說完，奴婢僕婦們一擁而上，一起合力，把周姨娘這方的人制住，就要扭送她們去柴房。
周姨娘不斷地扭打掙扎，還是被人多力大的婢女小廝們拖出院子，明善堂的一個機靈小廝還趁機把她嘴巴堵上，只剩下嗚嗚之聲。
蘇妙真快刀斬亂麻地處理了這一切，拾階而上，去廊下看倚在榻上緩氣的蘇妙娣。
蘇妙娣淚眼朦朧，多少話本戲文里寫外人包藏禍心謀奪家產的故事，她自問絕無此想法，可也防不住別人的心，這麼時時小心尚嫌不足，終究還是差點害得周姨娘的孩子不穩……
蘇妙娣哽咽道：「真真，那到底是你的親弟妹，你不要因為我……」
蘇妙真解身上的披風給她，扶著她往外走，邊走邊道：「姐姐，我心裡只拿你和哥哥當至親……」蘇妙真嘆口氣，「口出狂言污衊兄姐，我沒把她趕出去，已經開恩了。」
待經過兩股戰戰仍跪在院裡的周成與蘇全時，蘇妙真向步步緊跟的稱心低聲道：「讓他們都起來，你再去前頭請示哥哥，就說天寒……還有如意兒，跪得冷汗都濕透了衣裳。」
周成蘇全聽見，仰頭看去，眼巴巴地盯著沒回話的稱心。
稱心不敢應下，蘇妙真又道：「就說是我求的，哥哥答不答應卻在他，只傳個話的事兒。」
稱心心裡頭卻仍舊不安，可不敢推辭，小聲應了。
……
夜黑露重。
蘇問弦見得蘇妙真一行人走遠，才從路口的小竹林里走出，竟是已經在這裡佇立了許久的樣子。
先前鬧將起來，稱心就遣了人告訴他，等他來到路口，見蘇妙真的背影消失在門檻，蘇問弦卻沒進去，默默讓下人滅燈，在院口竹林里待上，靜觀其變。他眼下也不進內院。濃重的夜色讓蘇安看不清蘇問弦的面容。
蘇安正在奇怪，忽聽得他問道：「周氏有句話卻對，她肚子裡的孩子和真真才是血脈至親。蘇安，你說，一般人都不會更親過繼來的兄長，而是那血脈相連的弟弟，真真何以如此？」