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眾人見得，紛紛交口稱讚，說王承業名不虛傳，才情出眾。種種溢美之詞紛沓而至，將王承業一頓吹捧，王承業笑得滿面紅光，頗是得意，不過，最讓他在意的，是為他陪酒侍墨的美人。
五名美人，個個生得嬌美，身姿婀娜，說話帶著江南女子獨有的柔媚，軟軟糯糯，讓人一聽就酥了半邊。
王承業本就是個好色的，家中姬妾常年不斷。此番出門，他沒有帶一個女眷隨行，早就已經心癢難耐，如今見得這些鶯鶯燕燕的尤物，魂一下就被勾了去。自打這些美人出來，王承業的眼睛就一直盯在她們身上沒挪開過。
李倫自是知道王承業的愛好，見得他動心，微笑地指著一位衣著富貴的賓客對王承業道：「楊公是揚州一等一的富戶，早聞得表兄賢名，傾慕不已。這些美人，都是他備下的，想獻與表兄，與表兄交個朋友。」
「哦？」王承業小眼一亮，看向那楊公。
楊公笑眯眯，拱手道：「王使君大才，年紀輕輕便當上了巡察使，乃古往今來之罕有。常言美人獻英雄，在下聊表存心，還望使君切莫嫌棄。」
王承業大笑：「楊公果然是豪爽之人，我自恭敬不如從命。」
當夜王承業喝得酩酊大醉，回到驛館之時，是兩個僕人架著他進門的。
嚴祺看到跟在王承業後面進門的幾個美人和一堆箱籠，就知道王承業沒將自己的話放心上，不由一陣惱怒。
第二日，王承業睡到日上三竿才醒來，看到榻前伺候的美人，不由心曠神怡。
不料，沒多久，嚴祺來到。
他看著王承業，神色嚴肅，道：「王兄昨日收的美人和金銀，都是一個叫楊攸的富戶送的，未知可有其事？」
王承業自然知道嚴祺是為什麼來的，道：「正是。」
「王兄糊塗。」嚴祺皺眉道，「這楊攸，是本地一個惡霸，為富不仁，手上有好些案子。他給王兄送禮，存的就是要借王兄消災的心思。如今王兄收了他的禮，下一步，他就該請王兄出面，替他脫罪。」
王承業聽得這話，臉拉了下來。
「文吉這是什麼話。」他冷冷道，「莫非是說，我那表兄跟別人串通了，一起來害我？我因為當了個巡察使，連友人的禮也收不得了麼？
「弟自非此意。」嚴祺道，「我等啟程之前，中宮千叮嚀萬囑咐，教王兄謹慎，不可被一時好處蒙蔽了眼睛。王兄當謹記才是，不可大意，後患無窮。」
王承業「哼」一聲，道：「不過是些美人和財物罷了，我在京中，多少不曾收過？中宮也給我賜過不少，捅出去，莫非要說中宮賄賂我？沒有的道理！我看，倒是文吉操心太過，束手束腳，成了驚弓之鳥，實不可取。此事，文吉不必再說，我是正使，一切事宜，我自有主張。」
這話，明里暗裡損嚴祺膽小，指責他一個副使，竟然插手正使的事。
嚴祺看著王承業滿面慍怒的樣子，心裡嘆口氣。
說實話，王承業的心思，他並非不能理解。說到底，王承業在京中的時候，也時常仗著皇后的聲威斂財作惡，那些事，尋常人不知道，嚴祺卻是知道的。他在京中尚且橫行無忌，又怎會因為到了這千里之外的地界有所收斂？皇后也知道這個弟弟的脾性，故而將嚴祺塞過來當副使，想讓嚴祺幫忙監督監督，不讓王承業做得太過。可嚴祺到底不是王家的人，只能把話說到，他聽不聽，自己卻是無能為力。說多了，還會遭人嫌棄，就像現在這樣。
「王兄既有主意，弟也不再多言，此事，便如王兄之意。」他只得道。
王承業見嚴祺服了軟，面色方才好轉。不過說出這些話，到底沒趣，又寒暄了一會，嚴祺告辭了。
漪如正在宅中，帶著剛剛睡醒的嚴楷用早膳，忽而見嚴祺走回來，面色沉沉，有些錯愕。
吳炳是個識相的，忙讓僕人去端茶水來，伺候嚴祺坐下。
嚴祺端起茶杯，嫌水燙，吳炳又趕緊給呈上一杯涼的白水來。
「主公怎就回來了？」他問，「今日不去官署麼？」
「正使尚且剛剛起身，我這副使怎麼喧賓奪主。」嚴祺喝一口茶，擺擺手，「今日歇著，不去了。」
吳炳看他臉色，知道他有了不快之事，應一聲，不說話。
嚴祺喝了半杯涼水，心情終於舒緩了些。
沉吟片刻，他站起來，朝書房裡走去。
漪如看他神色不對，忙跟在後面。
「你來做甚？」嚴祺在案前坐下，發現了她，皺眉道。
「父親不是要寫字？」漪如笑笑，指著案上的信箋，「我來給父親研墨。」
嚴祺不管她，讓她研了墨，提筆疾書。
漪如在旁邊瞥著，未幾，明白過來。
這是一封辭呈。
第一百一十一章 急病（上）
漪如只覺有些不敢相信，過了一會，忍不住道：「父親要辭官？」
嚴祺知道她方才在旁邊盯著看，聽她問出這話，並不意外。
「辭官罷了，有甚稀奇。」他淡淡道。
漪如看他心不在焉的樣子，以為他大概又要說什麼「大人的事小童莫亂問」之類的話。
不料，嚴祺寫了兩張紙，卻將紙揉了，煩躁地扔到一邊。
過了一會，他忽而看向漪如，道：「你近前來，我有話問你。」