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這話出來，吳斌心頭猶如遭到一記重錘。
他一下起身，瞪著宋廷機，面色陰沉不定：「公子要威脅小人？」
宋廷機「嘖」一聲，道：「管事這便見外了，不過是聊些不難打聽到的事，何言威脅。」
說罷，他從案台下拿出一隻木匣來，打開，裡面金燦燦的，竟都是金子。一眼看去，足有幾十兩。
「這些都是定金。」看著吳炳那神色複雜的臉，宋廷機的目光意味深長，「吳管事只要答應，不僅此事斷然不會被文吉知道，還可將這定金即刻拿走。待管事從揚州回來，上交密報，剩下的錢，即刻付清。對了，那些密報若寫得好，我還會加倍打賞，一共三十萬錢，都是管事的，如何？」
吳炳聽到這數字，喉嚨不由咽了一下，定定地說不出話來。
午後，太陽照在街道上，屋舍的影子已經傾斜變長。
吳炳坐在馬車上，身體跟著顛簸的馬車搖晃著。懷裡，那匣子被裹在一隻包袱里，沉甸甸的，他卻全然沒有黃金在懷的喜悅感。
他不知道自己是如何從那酒樓里走出來的，身上除了疲憊感，只覺涼颼颼的，背上的冷汗，已經濕了衣裳。
——「……文吉雖已經娶婦，卻年輕浮躁，不知深淺……我已經交代了他夫婦二人，讓他們好好待你……日後，你替我好好打理這個家，一切如我在世之時……」
嚴孝之臨終前說的話，猶在耳畔，吳炳閉了閉眼，只覺心頭猶如壓著巨石。
平心而論，吳炳雖然偷偷在嚴家颳了不少油水，也喜歡借著嚴家的權勢給自己臉上增光，但他對嚴壽和嚴孝之當年的知遇之恩，是發自肺腑的感激。
若非自己從前糊塗，欠下巨債，以至於一家人困窘潦倒，他也斷然不會生出許多歪心思，想方設法地做這些偷雞摸狗的事。而這些事，跟他當下答應宋廷機的事，乃有本質的區別。
可他知道自己若是不答應，宋廷機定然說到做到，會將他從前的行徑在嚴祺面前抖露出來。
如他所言，自己不過是嚴家的奴僕，嚴祺或者會看在他祖父和父親的份上饒吳炳一命，但吳炳也定然會顏面掃地，家中那些東西也會被名正言順地收回，一家人則會回到從前的落魄模樣。
興許比從前還慘。他的父母已經年老，受不得打擊，而他的兒女也已經即將長大。兒子書讀得好，過幾年就能考科舉，女兒已經攢好了嫁妝，正在挑選合適的人家……
吳炳別無選擇。
他不敢想像，這一切會突然似泡影一般破滅，無論他還是家人，都會一輩子抬不起頭來。
正當他想著這些事，突然，馬車停住。
吳炳回神，問：「何事？」
「郎君。」車夫道，「廣樂寺到了，是郎君吩咐在這裡停下。」
吳炳這才想起來，他上車時，確實這麼吩咐過。
一來，這廣樂寺就在嚴府附近，他做賊心虛，不想被人發現自己從宜香樓直接回到嚴府，在這裡下車最是適宜。而來，今日的事著實晦氣，他想找一處寺院，好好拜拜神，求菩薩保佑保佑。
可自己答應了這等傷天害理之事，菩薩還能保佑麼？心裡不由想道。
吳炳露出一抹苦笑，深吸口氣，從馬車裡下來。
他把錢給了車夫，將那包袱搭在身上，抬頭望了望廣樂寺的匾額，邁步入內。
這廣樂寺，因地處高門聚居之地，里里外外都頗是光鮮，常年有高僧坐壇講法，乃是京中名剎。
吳炳閒暇之時，常來此處拜一拜，搖一搖簽，測測時運。
而今日不同從前，他的心情格外沉重，抬頭望見蓮座上寶相莊嚴的佛陀，慈眉善目的菩薩，心頭稍稍好過，轉眼，卻又看到兩名羅漢怒目圓睜，炯炯有神地盯著他。
吳炳忙在蒲團上跪下，放下包袱，倒頭便拜。
結結實實地磕了三個響頭之後，吳炳雙掌合十，在心中念禱一番。正當他睜開眼，忽而發現旁邊的蒲團上，不知何時也跪著個身影。
「管事有心事，是麼。」一個熟悉的聲音傳入耳中。
吳炳看去，登時又驚出一身冷汗。
那不是別人，而是大女君嚴漪如。
第一百零二章 廣樂寺（下）
看到吳炳那見了鬼一般的模樣，漪如眨眨眼：「吳管事怎麼了？見到我怎似嚇了一跳？」
「女君。」吳炳努力定下心神，臉上擠出些笑意，道，「女君怎在此處？侍婢和陳阿姆何在？」
說著，他的眼睛朝四下里瞟了瞟，只見這佛殿上沒有別人，確實只有漪如。
「陳阿姆她們在為我收拾行囊，我看她們忙，就不擾她們了。反正廣樂寺離家近，走幾步就能到。」漪如道。
吳炳聽著這話，心情稍稍穩住。
這廣樂寺因為離嚴府近，平日裡，嚴家的人無論是去辦個事還是出個門，需要佛祖和菩薩保佑的時候，都會到廣樂寺里來拜一拜。
漪如明日就要跟隨嚴祺啟程，今日出現在此處，乃在情理。
「女君不該一個人跑出來。」吳炳忙道，「這廣樂寺雖然離著府里近，卻防不住有歹人。別處常有小童被擄走的傳聞，若女君也遇到那等歹人，如何是好。」
說罷，他提起包袱，站起身：「還請女君速速隨小人回府。」