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宜香樓在市井之中，離嚴府隔著五條街，不算太近。吳炳出了門，招了一輛拉客的馬車，直奔宜香樓而去。
路上，他又將那紙條翻出來看了看，按捺住心頭的碰撞，將它收回袖中。
這字條，是宋廷機寫的。
宋廷機此人，吳炳並不陌生。
宋家在京城之中，也算得小有名氣。嚴祺少時隨家人搬到京城裡來，最先交到的朋友，就是此人。也就是在宋廷機等一干官宦子弟的薰陶下，嚴祺習得了不少紈絝習氣。從前，嚴祺時常邀宋
廷機等人到府里來飲酒作樂，作為嚴府的管事，吳炳自然也跟宋廷機相識。
不過近來，嚴祺對宋廷機有些疏遠。宋廷機曾設下酒宴款待吳炳，向他詢問因由。
吳炳知道宋廷機是什麼心思。他這等京中的世家子弟，自是尋常人可望不可即，但對於對於世家扎堆的朝廷而言，宋廷機其實排不上什麼號。宋廷機如今已經入朝做官，想要再上一步，是困難重重。而嚴祺作為皇帝面前的紅人，時常能見到皇帝的面，跟他做好友，乃是一條絕佳的捷徑。
事實也正是如此。宋廷機年紀輕輕，家世又不大出色，卻能當上個秘書郎，沒有嚴祺的幫助，是斷然不可能的。
故而宋廷機見嚴祺疏遠，心中不慌是不可能的。
吳炳其實一向有些看不上宋廷機。此人看著一表人才，卻是個爛心的繡花枕頭。嚴祺跟著他，學了不少不三不四的習氣，當年嚴孝之在世時，就常斥責兒子交友不慎。幸好嚴祺到底本質不壞，娶了容氏回來之後，還生出了些上進之心，按照嚴孝之的意願入朝做官。嚴孝之走之前，見他一切安好，這才終是瞑目。
對於這些，吳炳心裡似明鏡一般。他雖然私下做了不少斂財的勾當，在嚴家身上搜颳了不少油水，但平心而論，嚴家父子三代對他並無虧待之處。本著自己是嚴家奴僕，其實跟嚴家在一條船上的現實，吳炳素日裡辦事，頗是
樂意為嚴家著想，故而對宋廷機也頗有些看法。
但現在，這事有了變化。
就在昨日，嚴祺身邊的隨從剛剛定下，宋廷機就突然找到吳炳，對他說，有件事需要他幫忙，事成之後有酬謝，開價十五萬錢。
當時聽到這個數，吳炳只覺呼吸停滯了一下。
而後，宋廷機並沒有告訴他是什麼事，只意味深長地看著他，說他可考慮考慮，有心再聊。晚些時候，他就讓僕人遞了這張紙條過來。
雖然宋廷機沒有明說是什麼事，但吳炳知道，開出這麼大的價錢，必然是跟嚴家脫不開干係，並且不會是什麼好事。
吳炳是個謹慎的人，若是在從前，十幾萬錢，吳炳未必就算動心也不會答應。
可是現在……他想到近來在嚴家的處處掣肘，以及家中來的信，思索良久，終是將心一橫。
馬車轔轔穿過街市，過不幾多時，宜香樓到了。
吳炳從馬車上下來，正要入內，一人忽而迎了出來，在他面前，笑盈盈一禮：「見過吳管事。」
他看去，隨即認了出來。
這是宋廷機身邊的僕人，平日宋廷機過府來都陪在身邊，吳炳見過幾次。
「宋公子在樓上？」吳炳道。
「正是。」那僕人殷勤道，「公子等候管事多時了，方才還念著管事，讓小人在此處候著。小人這就引管事去見公子，請管事隨小人來。」
說罷，他轉身往樓里走。
吳炳躊躇片刻，心虛地往四周望了望，而後，邁步跟上。
第一百零一章 廣樂寺（上）
宋廷機包了一個小雅間，位置頗是偏僻，也頗是安靜。
吳炳走進去，門關上，外面嘈雜的聲音瞬間被擋了去。
「吳管事。」宋廷機倚在窗邊坐著，朝他舉了舉杯，「別來無恙。」
吳炳看著他，少頃，行禮道：「見過公子。」
宋廷機笑笑，讓吳炳坐下。
「聽說文吉明日便要啟程。」他將一盤炒豆推到吳炳旁邊，又親自為他斟了酒，道，「想來，管事當下忙碌得很。」
吳炳沒有動酒杯，道：「正是。公子前番說的事，究竟要在下做什麼，還請明示。」
他開門見山，宋廷機也不兜圈子，看了看窗外，將半開的窗關了起來。
「此番文吉去揚州，管事要隨行，是麼？」他說。
「正是。」
「我知道文吉對管事甚是信任，故而此事，由管事去做最為方便。」宋廷機看著他，不緊不慢道，「我想知道文吉每日的動向，去了何處，見了什麼人，得了什麼東西。尤其是那些不該去的地方，不該見的人，不該得的東西，最好有人證物證，管事明白了麼？」
雖然知道宋廷機大約沒安好心，但是聽得這話，吳炳還是出了一身冷汗。
「宋公子要這些做甚？」他皺眉道。
宋廷機微微笑了笑，道：「管事只管拿錢辦事，問這麼多做甚。無論發生何事，我都可保證管事不會受牽連。」
吳炳神色不定，少頃，道：「我憑什麼相信宋公子。」
宋廷機用牙箸夾起一粒香豆，放入口中，似不經意道：「管事的家中，我聽說闊綽得很，近來又新修了宅子，是麼？」
吳炳一怔。
「據我所知，管事當年是賣身入府的。一介奴僕，卻家資豐厚，我想，若文吉知道，一定亦頗是好奇。」