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漪如看著他，卻沒有動。
「管事那包袱里的是什麼，」她說，「是宋廷機威脅管事之後給的金子，是麼？」
吳炳看著漪如，登時愣住，面色大變。
廣樂寺附近的人家非富即貴，到這裡來禮佛的人也非富即貴。當下，貴人們要麼在家休憩剛剛起身，要麼在打扮更衣，等著用晚膳，沒有誰會來禮佛。
故而佛殿裡，只有漪如和吳炳二人。
看著吳炳臉上一陣白一陣紅，似優人唱戲一般精彩，漪如直視著他，並無躲閃之色。
「女君何出此言？」好一會，吳炳乾笑一聲，「什麼金子？與宋公子何干？」
「管事要為他諱飾麼。」漪如不緊不慢道，「宋廷機不會那麼好心，無端請管事飲酒。他找管事去，是為了讓管事給他辦事，且這事，是衝著我父親來的，不是麼？」
吳炳的神色終於繃不住，定定地看著她，似乎很是不敢相信。
看著他的樣子，漪如在心底嘆了口氣。
吳炳是嚴府的老人。
在漪如出世之前，他就已經在嚴府當了多年管事。提到他，無論是祖父嚴孝之還是嚴祺和容氏，一向頗是讚許。
上輩子，漪如對吳炳也一向尊敬。
直到嚴祺出事之後。
嚴家的奴僕，幾乎全被嚴祺的案子牽扯進去，就連陳氏這種並非賣身入府，而是聘請入府做乳母的老婦人，也下了獄。但吳炳卻無事。
他沒有被處死，也沒有被流放，更沒有被收為官奴，轉賣別家。相反，他擺脫奴籍，平平安安回鄉去了。
漪如並不知道這些，直到有一天，吳炳去寶相寺里探監。
他披麻戴孝，見到漪如，就拜倒在地，痛哭不已。
在他口中，漪如知道了原委。
當年，吳炳隨著嚴祺去揚州出任巡察使。在出發之前，宋廷機找到他，用他貪污嚴府錢財的事相要挾，讓他幾下嚴祺在揚州的一舉一動，並留下證物。
吳炳無奈，雖心知宋廷機沒安好心，但為了避免身敗名裂，還是做了。據他說，嚴祺在揚州期間，除了去幾場酒宴，會會當地名人鄉賢之外，並沒有什麼應酬。收禮自然也有，不過都是些不大貴重的特產。他好面子，每每收了，還會還禮。
也是因此，吳炳最後將密報交給宋廷機的時候，曾經心存僥倖，覺得這不會對嚴祺有什麼妨礙。
宋廷機收了密報之後，也如約給了吳炳一些錢財，沒有再提此事。
不料，在數年之後，嚴祺竟因為此事被拉下馬來。而御史呈到皇帝面前的，正是吳炳當年的密報。
只不過這份密報已經被添油加醋，篡改了許多。嚴祺無論出席酒宴還是會見賓客，都大筆大筆收受賄賂，數目之巨，足以震驚朝野。而那些關聯的人物，也通通被捉拿起來，屈打成招，紛紛指認嚴祺當年威逼利誘，從他們這裡索賄。
罪名一個一個扣下來，嚴祺最終翻身無望。
吳炳跪在漪如面前，痛哭流涕，不僅將自己當年在嚴府中的樁樁行徑悉數懺悔，還將宋廷機的勾當全都公認出來。他告訴漪如，自從嚴祺一家被處斬，他夜夜夢見嚴壽和嚴孝之來找他，嚴祺也常常來索命，讓他備受折磨。
漪如當時聽了，只覺天旋地轉，哭著大斥吳炳無情無義，賣主求榮。
吳炳伏拜在地，任她罵著，一句話不說。
而兩天以後，比丘尼們告訴
她，吳炳在家中上吊自盡了。
漪如怔怔的，只覺心中茫然一片，無悲無喜。
時至如今，對漪如而言，一切都是時過境遷。
而對吳炳而言，他仍走在半路上，最壞的事還不曾發生。
漪如恨過吳炳。
當年在寶相庵里的時候，她無數次想過，如果能夠重來一次，她做的第一件事就是將吳炳揭發，把他攆出去，永絕後患。自從重生以後，漪如其實也就一直在想著，故而，她開始查帳，打算從這裡入手。
然而後來，她終究還是改了主意。
吳炳當年，畢竟曾經真心悔過，以性命償還。從這一點上，可見他至少還有良知，並非全然的壞。
另一層，則是基於漪如當下的難處。
她只是個九歲女童，日日養在深閨之中，就算父母疼愛，有許多事，她也很難做到。所以，她需要一個幫手。
像吳炳這樣出入自由，做事聰明，熟知世故人情的人，是最合適的。
而勸說他的辦法，漪如也早想好了。吳炳這個人，遇事都愛多想一層，做事謹慎。無論嚴壽、嚴孝之還是嚴祺，都對他偷雞摸狗的勾當無所察覺，並非是因為他們粗心大意，而是因為吳炳足夠小心。
小心的人，往往膽小，明哲保身。
故而漪如覺得，與其彎彎繞繞，不如單刀直入把話攤開，更能將他鎮住。
「女君不可胡言亂語。」果然，吳炳並不打算承認，道，「小人不曾見過宋公子。」
「哦？
」漪如微笑，道，「盒子裡的金子還在，這裡還有佛祖和菩薩看著，管事一向虔誠禮佛，莫非今日要在佛前打誑語？」
第一百零三章 啟程（上）
吳炳看著漪如，如同看著個怪物。
她嘴裡說出的這些話，怎麼聽怎麼不像一個九歲女童能說出來的。