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  「多謝陛下掛懷，妾身身子已無大恙，許久未歸江寧，對舊地殊為想念，此番也藉故回去看看。」

  「......王卿不會歸去太久，夫人留在京師，待將歐陽修文稿編纂完畢，王卿也便回來了。」

  「陛下好意，妾身愧不敢受，」歐陽芾垂首，「妾身所受陛下恩德乃靠夫君得來，官家善待夫君，則願善待妾身，如今夫君既去，汴京當無容留妾身之處。」

  趙頊沉默良久，道：「姐姐怨我。」

  「妾身從未怨過陛下。」

  「為何，只因朕是官家？」趙頊哂笑，幾分諷刺，「姐姐從前不似這般守禮。」

  歐陽芾抬目，青年眼底是一片瀕臨傾塌的冷靜。

  「官家誤會了，」她道，「妾身只是偶爾聽官家講話，已覺不出官家的年紀了。」

  「......」

  「官家身上的擔子太重，非妾身所能領會，即便是夫君，也無法與官家感同身受，」歐陽芾直視天顏，緩緩道，「妾身斗膽，認為官家已足夠成熟，足夠盡力了，再無人能比官家做得更好。」

  趙頊抽了口氣，差些落下淚來。

  他甚至不敢於王卿面前負氣，卻緣何如此責怪她。

  「官家想讓妾身留在汴京，是怕夫君就此一去不返罷。」歐陽芾望著天子眼裡閃過的倉促，微笑道，「官家該更自信些才是，夫君的想法不會因妾身身在汴京而改變，亦不因妾身身在江寧而改變。」

  彼時她這般安慰趙頊，可她錯了。

  趙頊也錯了。

  他們當時還無從知曉。

  「朕待夫人好，不止因為王卿，」趙頊平復心緒，向她吐露，「何人對朕真心實意，何人假作虛辭，朕心中清楚，也不會忘記。」

  歐陽芾微微失神，原來如此。

  汴京州橋下那個十二歲的少年，或許不僅她一人還記得。

  「夫人可還願意為朕作畫？」

  「妾身何時都願，」歐陽芾答，「宮裡畫師良多，也願陛下多看看他們，勿只偏愛師傅與我二人，此也為師傅之願。」

  韓絳、呂惠卿等諸多變法派官員於王安石臨行前悉去拜望，部分新法遭停，呂惠卿、鄧綰等人一面極力向皇帝勸說勿罷新法，一面於變法派內部商議後續措置。

  王安石為趙頊推薦的韓絳、呂惠卿兩人皆為變法派砥柱，同樣意在幫助趙頊繼續推行新法。

  只那已無關即將赴任江寧知府的王安石的事了。

  汴京碼頭。

  一箱箱書籍被搬上甲板，壓得原本寬闊綽余的船隻吃水甚深，岸旁三三兩兩行人在觀宰相家搬運行李，猜測沉甸甸的箱子裡裝的是甚麼。

  歐陽芾細聽一陣，踱至王安石身畔笑道：「介卿，他們說你往箱裡塞的是金銀珠寶。」

  王安石視她一眼：「不是還有衣裳首飾？」

  「你聽到了？」歐陽芾驚訝。

  如此吵耳而全不避諱的議論聲，她何以認為他聽不見。

  王安國、王安禮前來碼頭送行。

  因反對變法，兩人雖為王安石胞弟，卻未得趙頊重用，王安國僅任秘閣校理一職，王安禮僅為著作佐郎。

  二人與王安石的關係也漸僵，全靠住在一處維持岌岌可危的手足之情。

  見兩人佇立河畔，歐陽芾自動退開，將留與三個互相不知該說甚麼的男人。

  她踱下船，四月岸沿柳影婆娑，天際客帆高掛，清風送爽，令她恍然生出慨嘆。

  要回江寧了。

  眸光稍轉，瞥見一道隱約而熟悉的身影。

  鄭俠遙遙立於街旁，鬧市紛繁，卻惟見長衫孤影，隔著距離默然相對，許久，歐陽芾露出一抹極淺的笑。

  「師母可憎恨我？」

  歐陽芾搖首：「夫君不在朝中，你自己多小心，並非人人皆如我夫君。」

  鄭俠呵了聲：「我自知曉，自上流民圖起，我便將此軀置之度外了。」

  歐陽芾不語。

  「師母終究還是怨我的，」鄭俠視她神情，「我害老師罷相，害老師多年變法心血付之東流，師母不該寬恕我，便連老師......」

  也不會再承認有過他這個學生。

  「我不怨你，」歐陽芾道，「夫君出知江寧府也非由你造成，我只是......有些無力罷了。」

  明知天象與人事無關，可這份惟她知曉的常識又有何用，他人固守的觀點何其難以改變，早在她以女子之身到來這世上的一刻，她便已然深知。

  作別鄭俠，歐陽芾回到舟上，王安石正望著她步來的身影，一言未發。

  「是鄭俠。」歐陽芾主動開口。

  「我知道。」王安石道。

  「我同他道聲別，」歐陽芾繼續道，「因我想，往後大抵不再相見了。」

  「嗯。」王安石依舊平靜應著，朝她伸出手，「上來罷。」

  歐陽芾便將手遞去，足尖輕點，邁向她今生唯一的歸宿。

  「介卿。」

  「何事？」

  「無事，就是想喊一喊你。」

  「......」靜了靜，「我在。」

  船隻似鋒利刀刃破開水面，駛向遠方，目中之景漸漸遙不可及。

  四月，禮部侍郎、平章事、監修國史王安石罷為吏部尚書、觀文殿大學士、知江寧府。

  同月，觀文殿大學士、吏部侍郎、知大名府韓絳昇平章事、監修國史，翰林學士兼侍講呂惠卿升右諫議大夫、參知政事。