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  歐陽芾眸里泛霧。

  「就任知制誥時，我曾上書斥責宰臣獨斷專行，罔顧疾苦，這些事如今我也盡做了，我在你眼中，是否也變得面目可憎？」

  抬手拭去他面上濕痕，仿佛那不是雨，而是他的淚。

  「怎麼會，我的介卿是世上最好的人，我最喜歡的人。」歐陽芾哽咽。

  他覆上她的手，將她握住：「鐘山偕老之約，我們一同歸去罷。」

  第82章

  朝堂上下將旱災緣由指向王安石及其新法,欲平息輿論，必須有人為之擔責。

  趙頊案前擺著王安石的乞解機務劄子：

  臣孤遠貧賤，眾之所棄,陛下收召拔擢，排天下異議而付之以事，八年於此矣......

  ......今乃以久擅寵利，群疑並興，眾怨總至......而體力衰竭，雖欲強勉以從事須臾,勢所不能......

  王安石連上六道劄子堅辭相位，趙頊仍不願放他離開，以手詔向他傳話，希望他「以師傅之官,留京師」。

  王安石拒絕了趙頊讓他留於京師的好意，懇請去地方任職。

  愈是保全王安石,愈使自己孤立於群臣,趙頊當然懂得這個道理，可他依舊無法痛下決心。

  太皇太后曹氏便於此時來探望他，一同前來的還有趙頊的弟弟,歧王趙顥。

  曹氏曾於仁宗駕崩後以皇太后之尊垂簾聽政，決事肅然,又治理後宮,威望極高,雖近些年靜居慶壽宮，不再過問朝政,然朝野內外風雨喧譁,仍時刻牽動她的心。

  閒話一番家常後,曹氏問及新法之事：「吾聽聞民間百姓甚為青苗、助役錢所苦，官家緣何不將法令廢除？」

  趙頊本已為此心緒抑鬱，不欲同祖母爭辯，解釋道：「行此法是為利民，不為害民。」

  曹氏不禁勸道：「吾知官家喜愛王安石，他誠有才學，然如今怨者甚眾，官家欲保全他，不若令他出外暫避風頭，待一年半載後再召他回來不遲。」

  一年半載，多麼簡單的一年半載，趙頊口吻肅厲：「群臣中，惟安石能橫身為國家當事，放他離去，臣更用何人。」

  眼觀曹氏無法勸動兄長，立侍在旁的趙顥心急附和道：「太皇太后之言有理，陛下不可不思。」

  趙頊陡然怒起，目光森冷視他：「你是言我敗壞天下？」

  「臣不敢！」趙顥慌忙拜首。

  「既然朕做不好這個皇帝，那便予你來做好了！」

  「陛下！」曹氏驚顫。

  趙顥立時伏跪在地，戰慄叩首：「臣萬無此意，望陛下恕罪！」

  趙頊冷哼一聲，拂袖背首，由他在地上跪著，不置一言。

  「陛下何以至此，歧王不過關心陛下，一時情急言語失了分寸，陛下不聽則已，何苦這樣對待手足至親......」曹氏哀勸。

  趙頊胸膛起伏，背於身後的手攥得死緊，終是緩緩鬆開：「臣有些乏了，太皇太后與二哥同去歇息罷。」

  這一場勸說以不歡而散告終，翌日，高太后又與太皇太后同來哭勸，高滔滔聲聲泣訴「王安石變亂天下」，請求皇帝將其罷免。

  趙頊涕淚而退，數日後，終於准了王安石外放之請。

  「卿此去，朕宜用何人？」

  延和殿，趙頊依依同王安石道別，又懷了學生的孺慕之情，渴望從對方身上獲得更多建議。

  王安石道：「韓絳、呂惠卿二人，悉可與陛下分憂。」

  趙頊應了，卻道：「他二人皆不如卿。」

  王安石抬袖遮目，掩去因這句話而起的哀切，揖道：「陛下，臣再留於京師，徒遭怨謗非議而已。」

  「朕知卿義所難處，不欲再三強留，朕已下詔除卿知江寧，卿安心休息。」趙頊摯切道。

  「謝陛下體恤。」

  「卿答應過朕，他日朕再有用卿之時，卿萬不推辭。」趙頊宛若抓住承諾不放的孩子，惟恐王安石一去不回。

  那是王安石乞解機務的劄子裡表陳忠心之言，王安石深深嘆息：「是，臣答應陛下，異日復賜驅策，臣愚不敢辭。」

  「師傅。」再見趙頊之前，歐陽芾於宮中先一步見到郭熙。

  今時的郭熙已擢為圖畫院待詔，盡得帝王寵遇，上至禁中，下至王孫士大夫府邸，莫不以收藏郭熙筆墨為榮。

  「我見了師傅的春雨晴霽圖，清潤獨絕，出神入化，無怪陛下鍾愛有加，」歐陽芾笑道，「師傅不愧是師傅。」

  郭熙寬大的袍袖籠過她頭頂，似欲觸碰她，又止在途中，她聽見一聲如夢似幻，沙啞衰老的惆嘆：「傻孩子。」

  斑白兩鬢霎時於她視線里朦朧：「師傅，徒兒不肖......這一生，徒兒無法超越師傅了......」

  「師傅若通過弟子才能揚名，不是讓天下人笑話，也正好看看，我們師徒二人誰先出名。」

  「肯定是師傅啊。」

  抬起的手欲撫在她頭頂，見她靈動目光，終又徐徐落下。

  她的女子之身，是否曾為郭熙增添過遺憾，如今，卻也不得而知了。

  「妾身拜見陛下。」

  趙頊往素接見歐陽芾悉在後苑，這一回也不例外。

  「夫人當真不願留下？」趙頊道，「朕知夫人近歲身體欠佳，長途跋涉恐勞形傷神，東府是朕賜予王卿的府邸，夫人仍可居住在此，安國、安禮俱於京師供職，有他們在也可照拂夫人。」