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  歐陽芾挽著袖子，並溫儀攜同相府數十家僕，為排隊的饑民盛添飯食。

  斜對面，酒樓上幾位官宦人家的娘子搖著紈扇下望。

  「作秀罷了，」一名頭戴珠釵，蛾眉淡掃的娘子道，「不知是作給官家看，還是作給災民看。」

  「自是作與百姓看的，」另一位娘子於座中笑道，「宰相夫人深明大義，親設粥棚施粥，可不教人感動。」

  聽她明顯酸溜溜的語氣，對面年紀稍長的娘子勾唇：「旁的不論，人家拿自個兒家中積蓄扶災濟民，單這一點便是你等追趕不及的。」

  「姐姐怎幫她說話，她夫君打壓姐姐丈夫時，也未見她替姐姐說話。」

  「傻瓜，一碼事歸一碼事，此為國難，你若於國難時有歐陽夫人這般覺悟，我也如此替你說話。」

  「......」

  夜色昏黑，施粥棚下，歐陽芾揉著酸痛的肩頸，朝趨步來的婢女搖了搖頭，又向掌事的下人吩咐些甚麼。

  一抹削長如竹的身影駐足棚前，溫儀瞥見，捅了捅歐陽芾。

  「——介卿。」歐陽芾扭頭，眸里亮了一亮。

  「累麼？」王安石問。

  「累是應當的，」歐陽芾微微綻笑，「況介卿比我更辛苦，我哪有資格喊累。」

  王安石步前與她貼近，伸手繞過脖頸替她按揉酸澀的後肩，歐陽芾愣了下，隨即笑容愈展，直接將頭倚在他胸膛。

  旁邊僕婢各干各的活，全作不見。

  「這些交由下人去做即可，無須你親自操勞。」王安石道。

  「可我想做，」歐陽芾道，「百姓饑寒交迫，衣不蔽體，我見了也同介卿一樣難過，我不知能為他們做甚麼，但知介卿是宰相，我是介卿的妻子，此刻我萬不該於家中安坐宴享，閉目塞聽。」

  手指撫過髮鬢，王安石喟嘆，將她摟得彌緊。

  「盡心即是，毋須勉強自己。」

  「好，」歐陽芾應道，俄而補充，「介卿也是。」

  罪己詔降下後，短短數日，罷廢新法的言論如滔天洪流，一瀉而下。

  遠在洛陽的司馬光向皇帝上書，極論新法之失：

  「六年之間，百度分擾，四民失業，怨憤之聲，所不忍聞。災異之大，古今罕比，其故何哉？豈非執政之臣，所以輔陛下者，未得其道歟！」

  矛頭直指「輔陛下者」，未得其道，故天怒人怨，號泣呼天，又細數青苗、保甲、市易、募役、農田水利諸法措置於民之害，建議陛下悉數罷之，還民生息。

  其餘官員的劄子皆多此類，不一列舉。

  歐陽芾於家中翻檢舊文，發現一篇王安石早年就任舒州時的詩，她拾起觀閱，將上面墨字念去：

  「三年佐荒州，市有棄餓嬰，駕言發富藏，雲以救鰥惸......」

  「......崎嶇山谷間，百室無一盈。鄉豪已云然，罷弱安可生。」

  「夫君，你在念甚麼？」葉氏步入院中，朝煢煢孑立的人影道。

  「是老師舊年的詩。」鄭俠回頭，「老師早年通判舒州，寫下此詩，雖非老師平生最好篇章，卻包含了老師當年一顆為民奔波請命，不辭勞苦的心。」

  「是王相公麼？」葉氏輕問。

  鄭俠頷首，再度憶起白日城門口所見流民悽慘情狀：「安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏......」

  他突然精神一振，目中爍爍寒光，撩袍往屋內走去。

  提筆，濃墨揮灑直下。

  一封假作密急邊報、馬遞直送銀台司，上達天聽的奏疏，連同一卷怵目驚心的圖畫，在無人預料之下，於四月某日呈至趙頊眼前。

  史書載：神宗反覆觀圖，長吁數四，袖以入。是夕，寢不能寐。

  翌日，下令青苗、免役暫停追息；

  罷方田、保甲法；

  三司使查察市易法；

  開封府發放免行錢，司農發放常平倉糧......

  凡十八事，民間歡叫相賀。

  監安上門、光州司法參軍鄭俠上《流民圖》，繪民間災情，上疏陳新法之害，旦夕之間，人人盡知。

  「安上門逐日所見，繪為一圖，百不一及舊時光整理，歡迎加入我們，歷史小說上萬部免費看。......已可咨嗟涕泣，使人傷心，而況於千萬里之外哉？」

  鄭俠如此向皇帝道。

  「如陛下觀臣之圖，行臣之言，自今已往至於十日不雨，乞斬臣於宣德門外，以正欺君慢天之罪。」

  ——倘若陛下觀臣之圖，行臣之言，自今起十日內不降雨，乞請陛下將我斬首於宣德門外，以正臣之罪。

  新法罷廢，宰臣當引咎自辭。

  王安石隨即遞了辭呈，然趙頊按下未允。

  三日後，京師天降大雨。

  這一場及時的甘霖宛若應驗了鄭俠之言，新法甫停，天怨便除，人人皆道此為暫停新法之果。

  庭院。

  王安石站在雨中，院外人聲歡呼相賀，隱隱約約。

  青袍逐漸浸濕，黏覆於清瘦挺直的脊背，他伸出手去，接了一襲寒涼，雨腳斷斷續續落於掌心，氤氳視線。

  頭頂遮過一方傘幕，隔開沁涼入骨的雨珠。

  王安石回首，蜿蜒水痕自清癯面龐滑落。

  她又在為他撐傘了。

  「這數年來，萬人詰罵，我未嘗在意過，為求新法實施，也曾一意孤行，不聽勸阻，若言未曾排除異己，我自問不敢承認。」王安石道。