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「呂嘉問連日或數日輒至我處為事，施行次第皆我一一過目，若出牓脅得商賈，我必知曉。」
「那介卿何以相信吉甫？」
王安石微一凝滯：「......你懷疑吉甫？」
「介卿，你曾說讓我毋與你諱言，我有點，」歐陽芾躑躅，「我有點害怕吉甫。」
她鮮少露出如此不安神情，王安石不由握了她的手安撫：「為何害怕？」
歐陽芾遂將呂惠卿脅迫魏繼宗誣陷曾布一事告訴他，王安石聽罷道：「此為曾布一人之詞。」
「介卿。」
王安石抿唇不言。
歐陽芾忽有所感：「介卿，你是否早知吉甫為人？」
王安石視向她，眸底含了嘆息：「是。」
「因吉甫之才，所以介卿願意容忍？」
王安石沉默少許，承認：「是。」
「可子宣也有才幹，介卿緣何不願忍他。」
「他與呂嘉問之間銜怨阻擾了他對新法態度，留他繼續實行新法，惟添阻礙。」
「人俱有犯錯時，介卿肯原諒吉甫，為何不肯原諒子宣，」歐陽芾反抓住他的手，苦苦勸道，「子宣協助介卿開創那麼多法令，又助介卿做了那麼多事，朝臣每每反對，子宣便站出來於官家面前據理力爭，他指責市易務或存私心，但只因他反對市易務，介卿便欲驅趕他，如此豈不將他從前功績全部抹殺。」
「阿念，」王安石冷靜視她，「人皆會變，從前支持新法之人，後亦有反對新法一日，當一人反對新法時，我還應用他麼。」
「......可我不想你將身邊之人俱推遠。」
王安石閉了目，她誠懂得如何動搖他。
他深深作一吐息，道：「你想我怎樣做。」
「子宣與呂嘉問不睦，介卿可將他換份差遣，讓他去做別的事，你莫疏遠他，莫趕他走好麼？」
「......好，」王安石道，「我答應你，不疏遠他，我在相位一日，便不貶黜他。」
歐陽芾笑逐顏開。
眾人期盼的甘霖始終未曾降下。
自熙寧六年七月，至七年三月，河北、河東、陝西、京東西、淮南諸路久旱，餓殍遍野，災民背井離鄉，扶攜塞道，羸瘠愁苦，身無完衣。
大量饑民湧進京城，或沿街乞討，或堆於酒樓茶肆門口爭搶剩飯，歐陽芾自馬車內遙遙望見兩名男子為爭食而大打出手的情景，直覺觸目驚心。
兩府重臣為賑災事日夜操忙，王安石案前堆滿各地報災的劄子，朝廷雖令撥款賑災，然收效甚微，災民仍舊源源不斷湧現。天子易服減膳，數次赦免罪囚，以期上蒼垂憐。
三月底，京師開始驅趕流民。
禁軍揮舞馬鞭，向著饑民追逐、叱罵、鞭打，哭叫哀嚎聲充斥道路，不絕於耳。
朝堂上。
文彥博奏道：「連日來，數以萬計災民湧入城內，塞巷蔽街，而今官府又作驅趕，死者遺屍於道，傷者嚎啕於街，天子腳下竟有如此慘烈景象，臣深恐引發民亂，釀成災禍，望陛下明斷！」
韓維奏道：「陛下憂閔旱災，損膳避殿，此乃例行之舉，恐不足以應天變。為今之計，還願陛下痛自責己，下詔廣求直言，以聽下情。」
趙頊沉默。各路災民暴增，他憂心如焚，然罪己則承認為政有失，對天子而言不吝為一種難堪。
他允了臣子所提「傾力開倉賑災」「率眾祈雨」等建議，對罪己一事則持保留態度。
崇政殿。
趙頊向王安石請求意見：「卿向不以天變為憂，然此次旱情為本朝開國以來罕見，朕不得不懼，此為天象示警。」
「回陛下，水旱常數，縱堯舜在位時亦不可免，陛下自即位來年年豐收，今偶遇旱災，非異數，更無關為政得失，但傾力救濟即可，毋須過分憂懼。」王安石語含安撫。
「豈無關為政得失，」趙頊心亂如麻，不覺聲厲，「朕恐災害如此嚴重，正因人事有所未修。」
心知人主情緒不佳，王安石嘆了口氣，不欲繼續辯論。
四海黎庶，俱為皇帝子民，教趙頊如何不痛心，然由此對新法產生懷疑，絕非他所願見。
「馮京、王陶二人言，大旱而盜賊四起，人心惶惶，極易民亂，」趙頊道，「近日契丹使者因邊境糾紛多次來訪，朕恐內憂外患，一併爆發。」
「回陛下，天下惟有因人主失計而致亂，未有僅因旱災而致亂者，」王安石答，「賢才在位，縱大旱亦可除盜賊之亂，臣恐陛下所用，未盡賢才而已。」
歷來天變皆被認為與人政相連，海內承平時，趙頊可聽他的道理，災荒兇猛時，他的辯駁又能為趙頊接受幾分。
同一日，未出政事堂，皇帝降下罪己詔的消息便傳來:
「朕涉道日淺，晻於致治，政失厥中，以干陰陽之和。乃自冬迄今，旱暵為虐，四海之內，被災者廣......
......意者朕之聽納不得於理歟？獄訟非其情歟？賦斂失其節歟？忠謀讜言郁於上聞，而阿諛壅蔽以成其私者眾歟？何嘉氣之久不效也？
應中外文武臣僚，並許實封言朝政闕失，朕將親覽，考求其當，以輔政理。」
歸了家，天已暗沉，歐陽芾仍未回來。
問下人，則道：「夫人整日皆在施粥棚里，此刻應未忙畢。」
溫家畫樓東側，長長隊伍直至戌時方略有縮減。
「那介卿何以相信吉甫？」
王安石微一凝滯：「......你懷疑吉甫？」
「介卿，你曾說讓我毋與你諱言，我有點，」歐陽芾躑躅，「我有點害怕吉甫。」
她鮮少露出如此不安神情，王安石不由握了她的手安撫：「為何害怕？」
歐陽芾遂將呂惠卿脅迫魏繼宗誣陷曾布一事告訴他，王安石聽罷道：「此為曾布一人之詞。」
「介卿。」
王安石抿唇不言。
歐陽芾忽有所感：「介卿，你是否早知吉甫為人？」
王安石視向她，眸底含了嘆息：「是。」
「因吉甫之才，所以介卿願意容忍？」
王安石沉默少許，承認：「是。」
「可子宣也有才幹，介卿緣何不願忍他。」
「他與呂嘉問之間銜怨阻擾了他對新法態度，留他繼續實行新法，惟添阻礙。」
「人俱有犯錯時，介卿肯原諒吉甫，為何不肯原諒子宣，」歐陽芾反抓住他的手，苦苦勸道，「子宣協助介卿開創那麼多法令，又助介卿做了那麼多事，朝臣每每反對，子宣便站出來於官家面前據理力爭，他指責市易務或存私心，但只因他反對市易務，介卿便欲驅趕他，如此豈不將他從前功績全部抹殺。」
「阿念，」王安石冷靜視她，「人皆會變，從前支持新法之人，後亦有反對新法一日，當一人反對新法時，我還應用他麼。」
「......可我不想你將身邊之人俱推遠。」
王安石閉了目，她誠懂得如何動搖他。
他深深作一吐息，道：「你想我怎樣做。」
「子宣與呂嘉問不睦，介卿可將他換份差遣，讓他去做別的事，你莫疏遠他，莫趕他走好麼？」
「......好，」王安石道，「我答應你，不疏遠他，我在相位一日，便不貶黜他。」
歐陽芾笑逐顏開。
眾人期盼的甘霖始終未曾降下。
自熙寧六年七月，至七年三月，河北、河東、陝西、京東西、淮南諸路久旱，餓殍遍野，災民背井離鄉，扶攜塞道，羸瘠愁苦，身無完衣。
大量饑民湧進京城，或沿街乞討，或堆於酒樓茶肆門口爭搶剩飯，歐陽芾自馬車內遙遙望見兩名男子為爭食而大打出手的情景，直覺觸目驚心。
兩府重臣為賑災事日夜操忙，王安石案前堆滿各地報災的劄子，朝廷雖令撥款賑災，然收效甚微，災民仍舊源源不斷湧現。天子易服減膳，數次赦免罪囚，以期上蒼垂憐。
三月底，京師開始驅趕流民。
禁軍揮舞馬鞭，向著饑民追逐、叱罵、鞭打，哭叫哀嚎聲充斥道路，不絕於耳。
朝堂上。
文彥博奏道：「連日來，數以萬計災民湧入城內，塞巷蔽街，而今官府又作驅趕，死者遺屍於道，傷者嚎啕於街，天子腳下竟有如此慘烈景象，臣深恐引發民亂，釀成災禍，望陛下明斷！」
韓維奏道：「陛下憂閔旱災，損膳避殿，此乃例行之舉，恐不足以應天變。為今之計，還願陛下痛自責己，下詔廣求直言，以聽下情。」
趙頊沉默。各路災民暴增，他憂心如焚，然罪己則承認為政有失，對天子而言不吝為一種難堪。
他允了臣子所提「傾力開倉賑災」「率眾祈雨」等建議，對罪己一事則持保留態度。
崇政殿。
趙頊向王安石請求意見：「卿向不以天變為憂，然此次旱情為本朝開國以來罕見，朕不得不懼，此為天象示警。」
「回陛下，水旱常數，縱堯舜在位時亦不可免，陛下自即位來年年豐收，今偶遇旱災，非異數，更無關為政得失，但傾力救濟即可，毋須過分憂懼。」王安石語含安撫。
「豈無關為政得失，」趙頊心亂如麻，不覺聲厲，「朕恐災害如此嚴重，正因人事有所未修。」
心知人主情緒不佳，王安石嘆了口氣，不欲繼續辯論。
四海黎庶，俱為皇帝子民，教趙頊如何不痛心，然由此對新法產生懷疑，絕非他所願見。
「馮京、王陶二人言，大旱而盜賊四起，人心惶惶，極易民亂，」趙頊道，「近日契丹使者因邊境糾紛多次來訪，朕恐內憂外患，一併爆發。」
「回陛下，天下惟有因人主失計而致亂，未有僅因旱災而致亂者，」王安石答，「賢才在位，縱大旱亦可除盜賊之亂，臣恐陛下所用，未盡賢才而已。」
歷來天變皆被認為與人政相連，海內承平時，趙頊可聽他的道理，災荒兇猛時，他的辯駁又能為趙頊接受幾分。
同一日，未出政事堂，皇帝降下罪己詔的消息便傳來:
「朕涉道日淺，晻於致治，政失厥中，以干陰陽之和。乃自冬迄今，旱暵為虐，四海之內，被災者廣......
......意者朕之聽納不得於理歟？獄訟非其情歟？賦斂失其節歟？忠謀讜言郁於上聞，而阿諛壅蔽以成其私者眾歟？何嘉氣之久不效也？
應中外文武臣僚，並許實封言朝政闕失，朕將親覽，考求其當，以輔政理。」
歸了家，天已暗沉，歐陽芾仍未回來。
問下人，則道：「夫人整日皆在施粥棚里，此刻應未忙畢。」
溫家畫樓東側，長長隊伍直至戌時方略有縮減。