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「今秋恩科，敢去考嗎？」宋韞看他。
「恩科？」陳直筠抬起頭，雙目放光，「哪來的恩科？康國開了明年恩科，我國並未——」
「我去跟新帝說，就有了。」宋韞微笑，「畢竟我是禍國妖后，又和新帝不清不楚，進兩句讒言有什麼難的。」
陳直筠臉色又紅起來，宋韞這回知道他是臊得慌。
「太后大人大量，往日得罪，陳直筠若有出頭之日，定向娘娘鄭重謝罪！」
陳直筠退步作揖，宋韞將他手肘扶住，「人多眼雜，不必多禮。走吧，趕緊回宮換身衣裳，宴會快要開始了。宴會散了，去我那拿那套文房四寶，不是大家珍品，我親手製作，權當提前祝你高中的賀禮。」
陳直筠紅著臉點頭，跟在宋韞身後。
快到自己居住的長泰宮，陳直筠突然想起來問：「娘娘怎麼認出我是男人？」
宋韞但笑不語。
我做女人的時間可比你長多了，從前沒往那方面想，看你太監打扮還不明白，真是枉費了自己喬裝多年。
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清明節宮宴，宋韞被尊在上位正中，左邊是新帝齊儔，右邊是皇后蘇明珠。
因為是為先帝祈福，宴會並未準備歡快濃艷的歌舞，只有一班樂伎演奏梵音。
宋韞吃著寡淡無味的齋菜，蘇明珠出聲安慰：「娘娘莫要過分哀痛，先帝在天有靈也不願娘娘哀重傷身。」
宋韞點頭，本來是沒有多哀傷的，聽皇后這麼一說，倒記起來要演一演了，搵了搵眼角，不再吃東西了。
齊儔也沒怎麼動筷子。登基以來他的日子一直不太好過，今日點的三甲並非依照他的心意，都是內閣閱卷後定下人選再由他宣之於口，走個過場罷了。
從尊親追封到科舉殿試，沒有一件事由他做主，哪有這樣窩囊的皇帝！
齊儔悶頭喝酒，在快醉的時候，總算記起來正事。誇了一通太后仁慈，又給先帝後宮諸位提了位份，陳美人和李美人升到嬪位，蘇太嬪晉升為蘇太妃。
先帝死了，后妃的位份徹底成了空頭銜。嬪也好妃也罷，於這些寡婦來說，沒什麼差別。
陳直筠也在自斟自飲，不時抬頭看宋韞一眼，很快又把頭壓得更低；
年方十五的李太嬪好像也不大喜歡素菜，難得的胃口不好，被梵音唱得昏昏欲睡，不住點頭；
蘇嬪臉色本來就不好，夜風一吹更沒了血色，沒坐一會就稱身體不適告辭離席。
梵音奏罷，宋韞帶著眾人放天燈祈福。
各人天燈上都寫上了祝語，宋韞見角落裡陳直筠的燈上字體雋秀，寫的是《地藏經》里的「我今見聞得受持，願解如來真實義」。
宋韞寫了「心無掛礙故，無有恐怖」。【1】
天燈飛升，宴會散場。
宋韞對齊儔說：「皇帝醉了，慈寧宮備有醒酒湯，同皇后一起去用些吧。」
齊儔醉酒臉紅，雙眼也染著迷濛，他向宋韞伸手，「阿韞——」
宋韞皺眉躲閃，皇后及時打岔過去，「謝娘娘好意。回慈寧宮有一段路程，本宮和陛下與娘娘同行，吹吹風，陛下會清醒許多，再飲醒酒湯更有效些。」
宋韞越發看不透皇后了。
雖說名義上，宋韞和齊儔是母子，但到底是年齡相近的。陳直筠都知道齊儔對自己有意，心思細膩的蘇皇后會毫無察覺？
宋韞就是為了避嫌，才讓皇后同去，再對夫妻二人提議恩科。他本來還擔心蘇明珠會不同意，沒想到她如此體諒。
宋韞覺得自己有些太小人之心了。或許，宮中也不全是勾心鬥角之人。即使看不穿是為了什麼，但皇后確實對他並無敵意，而且是處處關照。
回慈寧宮的路上，經過御花園。
踏上石橋，半醉的齊儔仰頭看著月亮，「太陽！好烈的太陽！」
皇后扶著他，「陛下，那是月亮。」
「月亮嗎？朕看錯了？」齊儔嘟囔，「朕認錯了？朕真沒用……什麼也做不成，真窩囊……阿韞，那天我就該去宋家提親……阿韞……」
宋韞知道齊儔這個人不堪大用，卻沒想到幾杯酒下肚糊塗成這樣，蘇明珠嫁他實在委屈。這樣大膽的話說出來，醒來後悔都來不及。
幸而侍從沒有緊跟，皇后也並不惱怒的樣子。
一路走回慈寧宮，齊儔的酒還沒醒，宋韞讓人給他上了醒酒湯，蘇皇后便讓人把皇帝送回寢殿休息。
宋韞也沒阻攔，醉成這樣，還能談什麼。
夜闌人靜，宋韞和皇后說了幾句不咸不淡的家常客套話，有送客的意思，蘇明珠屏退閒雜人等，對宋韞說：「娘娘想和陛下談的事，不妨和我說。若力所能及，我必盡力為娘娘達成。」
宋韞微驚，他知道蘇明珠聰慧，沒想到她看得這樣透。
見宋韞遲疑，蘇明珠微笑道：「不必擔心。娘娘不記得我，娘娘和陛下見面那日，我也在。」
作者有話說：
「1」引用自《般若波羅蜜多心經》
第11章
胞姐
並不是很像
宋韞回想，那年在闌州弔喪，他在許家後院救了個落水的人，上岸後和齊儔遙遙相對。當時人多雜亂，蘇明珠也在？
「哀家……實在記不清了。」宋韞抿唇。
「娘娘救命之恩，明珠終生不忘。」皇后退步行禮。