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她這父親，已經給皇帝寫了私信，認下了她。
說起來也可悲，世間對男子和女子太不公平。明明是同樣的事，往往是截然不同的結果。
一個女子若有了私生子，必要遭唾棄。她的私生子一輩子都是私生子。
可一個男子有了私生子，世人只笑一句「風流」便輕輕帶過了。只要他肯認，私生子也能認祖歸宗，冠以他的姓氏。
從此有了宗族身份，有了立腳的支點。
所以少有千里尋母，多見千里尋父的。
「姐姐！」
「大姐姐！」
窗外院子裡響起少年們清脆的呼聲。
很快踩著皮靴的少年們就進來了，都生得英俊，可以想見那男人年輕時的模樣。
見到她，他們都眉眼帶笑。
林嘉如今有了兄弟姐妹。
嫡長兄在京城，比她只大幾個月。庶女們都送到京城給嫡妻教養，沈赫城養在身邊的都是庶子。
走在前面的少年是最大的二弟，也才十一歲。後面的三弟十歲。再後面跟著一個小尾巴，才六歲。
家裡還有一個尚在襁褓的，年中的時候才得的。
姐妹們很小就被送去京城，少年們其實也沒有姐妹們的記憶，對突然出現的林嘉十分親近。
他們在北疆其實都算是土皇帝的太子一般的人物了。可依然十分嚮往京城。
聽聞林嘉是從京城來的，總想聽她說京城的事。
這會又跑過來喊她：「大姐！我們烤肉去！」
「今天雪停了，待會我們去騎馬打獵！」
「我也要去！我也要去！」
「你太小了，下次帶你。」
「騙人！每次都說下次！」
孩子多了真熱鬧。
林嘉忍不住想，若凌熙臣能安然回來，她也想家裡有許多孩子。
都長得像他也像她。
只不知，他能不能平安回來。
算算日子，草原那些去趁火打劫的部族應該抵達西疆了。裡面暗藏著沈家的部曲，會往回傳情報。
林嘉在大雪紛飛的北疆靜靜地等著。
每日裡都會與沈赫城見一面，或者一起喝個茶，或者帶上弟弟們一起吃頓飯。
府里的人都知道這一位是才找回來的大小姐。
雖非嫡女，卻也是長女。
林嘉過去十六年的生活沈赫城都問清楚了。
他既已經出手相助，林嘉便斂了鋒芒，重又是一個嬌軟女兒。
嬌軟的林嘉，無人不愛。她生得與淑寧這樣像，勾起了沈赫城許多的回憶。
如今他有赫赫權勢，當年無力給淑寧的，如今便都想給林嘉。
有時候補償別人，也是補償自己。尤其對那種自微而顯、由卑而尊的人。
林嘉耐著性子等，到十一月初，先等來的是皇帝的信。因她留在榆林衛後，沈赫城便給皇帝寫信了。
而西疆那邊，草原諸部先得集結，再發兵。等到了，沈赫城的人還要四處尋找凌昭。等找到，回信還有路上的日程，且還得再等等。
果然皇帝的信里叫沈赫城不要操心西疆的事，要盯好兀良哈三衛。三衛才降不到兩年，要防著他們有異心。
雖則沈赫城的信里說了，是凌昭派人護送了林嘉來尋父。但皇帝的回信里沒有提及凌昭，想來以皇帝的角度來看，沈赫城和凌昭的交集只在於林嘉，他們兩個本身沒有關係，所以怎麼處理凌昭的事，沒必要跟沈赫城交待。
關於林嘉，皇帝口氣也是淡淡的，甚至沒有責備沈赫城與淑寧當年的私情。
這是因為中間夾著皇帝厭惡的宣平侯府，相比之下，一對男女的私情就不那麼重要了。
且以男人的視角來看，困死了淑寧的是太后和駙馬，並不是沈赫城。
皇帝說，既和親不成，那便收回林嘉的公主封號，只讓她以母族血緣繼續做一個縣主。
但這是私下的溝通，這操作還得等以後，待事情都落定再從官面上執行。
只皇帝一個字都沒提林嘉該往哪裡去。
「那便是隨我們。」沈赫城說，「你既然是我女兒，自然要在我身邊，什麼時候嫁人什麼時候離開。」
林嘉問：「陛下的龍體可康健？」
沈赫城看了她一眼。
他問：「你最後一次見他，他是什麼狀況？」
「非常不好了。」林嘉道，「兩頰都陷下去。沒有精氣神。」
沈赫城嘆了一口氣。
當初是這個皇帝插手，才使他承繼了忠勤伯的爵位。
並不是說只要是他這個人，到北疆就一定能封狼居胥，並不是。因打仗不是一個人的事。
而勛貴子弟入伍，忠勤伯府一個庶子和忠勤伯本人，能拿到的職位是完全不一樣的。
一將功成萬骨枯。
他頂著忠勤伯的爵位入伍，因品級在那裡，縱是個失勢的沒落伯府，再低也有底線，他從一開始入伍就是「將」。
倘沒有這個爵位，他雖是伯府子弟，伯府的恩蔭早給了二房的侄子們，他其實只是個白身，又沒有人脈可打點，可能就是「骨」。
命運這種事，誰也說不準。
沈赫城展了展手中的信紙，道：「口吻倒是陛下的口吻，隻字卻不是。」
林嘉嘴角抿緊了。
這說明，皇帝的身體沒有起色，可能更糟了，連這種私信都無法親自執筆。