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她恭恭敬敬地給沈赫城磕了三個頭，謝過了生恩。
她站起來：「給父親添麻煩了，望父親萬事安好，福壽延綿，我該回去了。」
到最後，也沒有任何怨懟，無論是目光和語言。
沈赫城眸光湛湛，凝視著她。
第一眼，她像淑寧。現在看，像自己。
是的，這個女兒，毫無疑問地繼承了她公主母親的美麗容顏和纖柔體態。
可淑寧美麗卻天真，尊貴卻柔弱。
這女兒美麗卻不天真、不柔弱。
她這頭腦、性情，太像自己！
京城的妻子一直在信里反覆強調，長子有多麼地像他。甚至叫畫師畫了孩子的繡像給他。但沈赫城從沒見過那個孩子，一直很難去體會。
身邊的孩子雖是庶子，卻從出生就分享著他的富貴和權勢，亦沒有嫡母壓在頭上。沒吃過他吃過的苦，沒經歷過他人生的轉折和攀登，他們到底是不夠像他的。
沈赫城再也想不到，他會在淑寧的孩子身上看到他自己。
這孩子前半生飄零，吃過苦，遭逢過大變。她雖是女孩子，卻實實在在地像他。
果真是他的孩子！
沈赫城嘴角微微扯起，隨即斂去，喝問：「回哪去？」
林嘉道：「嘉峪關。」
「他有他必須做的事，我幫不上忙，也不會去關外給他添亂。」她道，「我就在嘉峪關等他。他若能回來，我與他牽手回京城。他若馬革裹屍，我去尋他，帶他的衣骨回家。」
沈赫城道：「他妄稱愛你，還不是送你去西疆和親。」
林嘉道：「皇帝的命令誰敢違抗？便是父親也不能。且若不是疏勒生變，于闐偷襲，現在的我已經照他的計劃假死脫身。」
中間竟還有這樣的計劃？
「年輕人膽子真大。」沈赫城挑眉道，「假死之後呢？我的女兒就沒名沒份地跟著他做個外室嗎？你可知男人最是易變，情愛從來不是最重要的。待他厭倦你時，你又往何處去？」
林嘉道：「我與他有不娶之約。我既不能嫁，他便也不娶。至於以後的人心易變，人生何處不是在變？我已經經歷過，最是知道。便你怕生變不走這一步，難道就能從此安穩了？我好好地在京城等他來娶，忽地就變成了公主，要被送到塞外去和親，人生要怎麼變，何時變，根本由不得人。」
沈赫城道：「你還年輕，為一個男人，值得嗎？留下做我的女兒，以後，你的人生，有我來保證。」
林嘉微微一笑。
「父親的好意，女兒心領了。只一份生恩已足夠，我對父親，沒有期望過別的。」
她抬起眸子：「但要說值得不值得……」
「父親已娶，母親已嫁，卻有了我。便男人可以三妻四妾，此也是不倫之舉。」
「有我的代價是母親鬱鬱而終，婆婆囚困十餘年。卻不知道母親覺得值不值？」
「我年紀不大，人生才不過十六年。前十五年一直過著寄人籬下的日子，因此處處小心謹慎，只做該做之事，正確之事，循規蹈矩，唯恐逾越半步便承擔不起，萬劫不復。」
「只如今我卻再不這樣想了。」
「因人活著，肉骨凡胎，有情有欲，便會有衝動不能自已之時、之事。」
」這世上，總有些事，不該做，卻想做。總有些人，值得我放下規矩與理智，便付出了性命，也不覺得悔。」
情之一字，使人軟弱，使人堅強，使人理智，使人癲狂。
使驕傲者低頭，嬌弱者勇毅。
使先行遺忘的人被刺痛了心。
林嘉道：「父親保重，女兒去了。」
她帶著季白，再無留戀地轉身。
沈赫城長長吐出一口氣，道：「站住。」
他道：「嘉娘，既是我的孩子，認了父親，以後，要學著相信你爹。」
林嘉遽然轉身！不敢置信！
沈赫城道：「我當然不能擅自調動兀良哈三衛。但草原上又不是只有他們。」
……
……
時光匆匆就過去，已經是十月下旬。
鎮北大都督府里，林嘉住的屋子錦繡輝煌，暖暖地燒著地龍。便這樣，林嘉還是穿著襖。
十月的金陵，還可以穿袷衣。北疆的寒冷卻超乎林嘉的想像，南方長大的人真是受不住。
從前這種時候，草原最是難挨。北疆諸部便會集結南下，劫掠大周。
如今，草原歸順，開了榷市。牧民們需要什麼，可以用牲畜、肉乾、皮子和乳製品來交換。
但即便如此，那刻在骨血里的好戰又怎能按捺得住。好在，今年他們另有去處。
兀良哈三衛如今是羈縻衛，自然要聽大周的命令，乖順地不亂動。
但草原部落豈止上百。既然不能往南，一些部落便集結，往西去了。已經聽說了疏勒內戰，這時候不去趁火打劫一番，枉為長生天的子孫。
只這裡面，有多少是三衛諸部的人，就只有他們自己心裡有數。畢竟草原上最強的部族，都編入了三衛。
甚至這裡面又混進了多少沈赫城的部曲，那就只有沈赫城知道了。
她這父親，那日裡便批評她：「倒是懂變通，只還不夠圓滑。」
想她一個閨閣女子，怎生跟這些官場老狐狸去比圓滑？