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但這事你也講不准，有些弓箭手確實偏好潛行偷襲。
「箭先留著，」雅辛托斯把塗了迷藥的箭拿回來，懟進背後的箭筒里，「說不定有用。現在已經是中午，該肥的已經肥了，我準備去南邊看看，那兒有一片沙荊叢，應該能摸到不少肥魚。」
他頓了一下，這次主動道：「一起吧，萬一在遇到這種用迷藥的，互相搭把手還能多個挽回的機會。」
還有一句話他沒說。
就是這箭到底是不是成年戰士放的尚且存疑，多一分防備總是好的。
艾芝不知是不是也想到這點，沒作聲地點點頭。
兩人順著厥叢無聲地向南方靠近，這次沒再好運地碰上同道中人，一路順暢地穿過淺草區，在一片天然堆壘交錯的岩石後稍作休憩時，時間已過正午。
炎陽將石面炙烤得滾燙，雅辛托斯隨手擦了擦順著下頜流下的汗，用水囊里最後一點水潤了潤幹得起皮的唇，往下方望去：「打鬥消耗、翻越山麓，肯定會有人去補給水源。」
艾芝一路看著雅辛托斯怎麼大手大腳地飲水，此時面無表情道：「比如您？」
雅辛托斯：「——」他準備說對，但不是在這兒，話到嘴邊，就被下方的場景攝住。
沙荊林中，一條清澈的小溪蜿蜒而過，陽光下閃耀得宛如砌雪堆玉，是這樣炎熱的天氣里最誘人的陷阱。
在這陷阱之中掙扎著十來名選手，他們或許是仗著對自己實力的信任，被引誘而來，或許是發生了一場亂鬥，但這一切都終止於五十名成年戰士構成的圍剿機器的碾壓。
很難去形容這種力量上的差距，選手們引以為傲的實力不比蚍蜉撼樹更強，在這些經歷過戰火歷練的戰士手底下，僅僅一照面的功夫，他們就稀里糊塗地被擊掉武器，懵逼著眼前一陣天旋地轉，像十來只沒有重量的玩具人偶一樣，被戰士們強悍的手臂力量高高掀過頭頂，接著從近兩米的距離狠狠摔下，發出無法抑制的悶聲哀嚎。
「咔！」
是骨頭折斷的聲音。
無從抵抗，天壤之別。
戰士們無聲地又迅速地結束戰鬥，連背後的紅披風都沒有弄亂分毫，那些根本沒打算、也用不著出手的弓箭手步履輕盈地上前，將這些被淘汰的選手連武裝帶衣服剝了個乾乾淨淨，最後也只是毫無憐惜地一腳踹上仍站不起來的選手腰際，發出一道短暫的驅逐指令：「滾。」
「——啊！！」有選手怒號起來，拖著斷了幾根骨頭的身體奮不顧身地撲向士兵，伸手去扯弓箭手的紅披風，試圖拼死一搏。
他不能不拼，直到這一刻，試煉開始前元老那飽含嘲笑的警告才被當真，只是眨眼間——只是一眨眼而已！他就失去了成為一名真正的斯巴達公民的資格！
他內心止不住地惶恐，可以預見到未來：一切權利之門將對他關閉，當他回到家中，會被家人唾棄，往後餘生，都將背負「失敗者」的恥辱被人戳脊梁骨。
艾芝扒在岩石後，倒抽一口涼氣，險險將溢到喉嚨口的話強行吞下去，用手勢代替：【四十個輕甲兵，十個弓箭手……成團行動，這要怎麼打？】
——打個屁，雅辛托斯掉頭就走。
也不知是風向不對，亦或是他們行走間，鞋底與砂礫摩擦發出了聲響，雅辛托斯剛回身一半就寒毛一豎——隔著百米多遠，那十名弓箭手突然齊齊扭頭，無機質的冷硬目光筆直投來。
電光火石間，雅辛托斯的思緒卻莫名想到清晨的橄欖林，成年戰士們的敏銳讓他忍不住懷疑，阿蘭和奧斯是不是真的沒發現他？
他從岩石上一躍而下：「——跑！」踩著狹小的落腳點，他連續跳躍五六次，緊接著筆直向東，「跟住！」
冷箭幾乎霎時貼著他的耳垂擦過，狠狠扎進被曬得干硬的土地，第一支、第二支，接著如同一場夏日驟來的疾雨，追趕在他身後。
雅辛托斯有一瞬間的眩暈，不知是因為緊繃的神經，還是炎熱下出現的幻覺，腳下的路、前方的路，有那麼一秒變成虛無的黑，背後的箭恍然間變成更加恐怖的東西——但當他將下一步堅實地邁向前方時，這幻覺被有力的腳步踏碎，面前是熟悉的兒時遊樂場。
他抿唇，靈巧地在樹間閃過，從斷裂的土坡上一滑而下，豹子似的一蹬地面，借著這條溝壑的遮蔽，毫無停留地一個直轉，轉換方向，接著順著側方的樹藤輕如飛燕時地蹬壁借力，幾下攀上對面的山丘。
艾芝的腳步聲一直緊隨其後，偶爾被拉遠，但很快又追上，他們連續奔跑、改向，又跨越過數條溝壑，最終在一條掩蔽在厥叢之下的鴻溝中尋找到了目的地——一個隱蔽的溶洞。
即便身後的箭雨已經停止，雅辛托斯仍舊沒有停頓，一頭衝進洞中。
——然後和洞裡正袒露上身、替另一個選手包紮的諾姆對上視線。
諾姆：「……」
雅辛托斯：「……」
艾芝：「……」
帕爾農山這麼大，有多大的機率讓最有希望競爭前三的三名選手，同時匯聚於同一個小小的溶洞？
雅辛托斯的視線在洞中幾個或輕或重負傷的人身上划過：「你們也遇上成年戰士了？」
「……對。」諾姆半晌才幹巴巴地道，「正面撞上，五十人成團，四十名輕甲兵，十名弓箭手。需要藥草嗎？」