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「殿下！」艾芝的聲音從場地內不遠處帶著點氣喘吁吁傳來，他費力地擠開其他選手，走到雅辛托斯身邊，「您怎麼才來……對了，您看到了嗎？達斯今天也來了。」
仿佛是上一場試煉的重演，直到艾芝喊了這一聲，那些專心做著準備工作的選手們，才齊刷刷地扭頭過來。
和上一場試煉不同的是，幾乎所有人都或先或後地向雅辛托斯行禮，以摩塔克斯選手最為熱切。
大部分人的行禮還不那麼服氣，投來的眼神帶著審視，幾乎把心裡話都寫在臉上：「知道你通過了昨晚的試煉，姑且認可你有這個資格，但具體能力怎麼樣，還是要在這一場中見真章。」
「平民選手太多，也有一部分單幹或者和貴族有牽連的，情況比較複雜，所以諾姆沒把昨天效忠的事告訴太多人。」艾芝壓低聲音，對雅辛托斯耳語，「他只跟一些確定可以信賴的核心隊員說了一下，穩妥起見，他們準備做暗處的友軍，等這場試煉塵埃落定，結果已經板上釘釘，再公布出來。」
「哦，」雅辛托斯淡定地應了一聲，「你剛剛說達斯也來了？怎麼來的？」
就達斯那全是血窟窿的胳膊腿，能站立都費勁，來幹什麼？體驗夏風穿洞而過的快樂？
第二十二章
艾芝嘖了一聲：「幾個黑勞士抬著擔架把他送來的。」
他毫不吝嗇地挖苦：「就達斯父子的品格，我也講不清是達斯執念太深，還是他親爹把他當做棄子。不過他那幾個和他『感情深厚，同甘共苦』了的忠實擁躉者倒是沒來，光看上頭坐的那幾位元老的臉色，就能看出誰家的崽棄了權。」
兩人正說著，就見坐在觀眾席中央的諸多長老之中，其中一人緩緩起身。
守在試煉場內的戰士捧起象牙似的的阿夫洛斯管：「嗚——」
嗡鳴自管腔中傳開，震盪著大地與空氣，原本還有些嘈雜的試煉場霎時歸於寂靜。
「下面宣布本次試煉的規則。」元老的聲音中氣十足，看不出這人已經滿頭白髮。
但即便如此，座位排在中間靠後的人也聽不太清，不過沒人在意觀眾聽不聽懂規則，這是說給選手聽的。
雅辛托斯被涌動的選手們裹挾著靠近觀眾席，這個距離總算能看清發聲人的面容，是之前那個指著達斯父親鼻子罵的那位元老。
元老嚴厲的視線越過他的鷹鉤鼻：「基於近期發生的種種，元老院對試煉的形式進行了商議，並徵得了兩位國王的同意與五位督政官閣下的贊同。」
「本次試煉，將以帕爾農山為試煉場地，選手通過奪取對手身上的試煉徽章積累成績，一天一夜後，回到這裡的人，誰手上擁有最多的徽章，誰將獲得勝利。」
雅辛托斯不禁挑了一下眉：說得好像很新鮮一樣，不就是換了個場地，還是混戰。
不過這規則聽起來對達斯並不有利啊，畢竟按照規則，在場的誰都是對手，他還以為達斯既然上場露面了，他的父親多少會想點轍子……
雅辛托斯看了看那位正在宣讀規則的元老，懷疑達斯父親是想轍了，但是被這位元老鐵面無私地掰斷了。
元老虎視眈眈的模樣活像和所有選手都有仇：「同時，軍營也會派遣出成年戰士，在山林中進行『狩獵』。」
選手們騷動了一下。
他們從訓練中獲得了對敵人的無畏，對於成年戰士的下場甚至充滿了躍躍欲試，有些人低聲私語：「那打倒成年戰士有沒有獎勵？這個一人得值十個徽章吧？」
「哈！」元老的臉上咧出從開場到現在第一個笑容——充滿嘲笑的那種：「打倒？」
他的語氣裡帶著濃濃的嘲諷：「你們最好不要以為這次的試煉和以前的一樣簡單。這些戰士們手上拿的將不再是仁慈的皮鞭，而是真正的武器。」
選手們開始低低地抱怨起「抽鞭子還叫仁慈？以往不是每年都會抽死好幾個？」，元老則用他刮刀一樣的目光掃過全場，尤其在雅辛托斯和另一個方向停頓片刻：「基於最近發生的事，我們一致認為，試煉寧可一人不過，也決不能容忍某些渾水摸魚之徒！」他著重咬字強調了一下，「耍些小聰明，或憑藉身份之便，就輕輕鬆鬆得到將象徵著斯巴達戰士榮耀的紅披風披在肩頭的權利！」
雅辛托斯在艾芝湊過來緊張耳語前鎮定地道：「主要不是針對我們，放心。我敢跟你打賭，這位剛剛瞪的另一個方向正癱著達斯。」
這位元老從很早之前就愛用這種眼神瞪他了，對他的不滿一直固定在「好好一小孩，怎麼毫無徵兆就長歪了，居然覺得黑勞士應該和我們斯巴達人平等」上。但雅辛托斯仍舊對他沒有太大惡感，因為——
艾芝眼睜睜看著那位長老在瞪完雅辛托斯、達斯後，又猛地將頭一扭，目光直勾勾地瞪向坐在老克桑陛下身邊的克列歐。
這位鐵面元老在大庭廣眾之下，幾乎和指著鼻子罵「說的就是你一樣」，對著克列歐重重地用鼻子出了口氣：「哼！」
如果剛剛他看向雅辛托斯的眼神是看到怪胎的「恨鐵不成鋼」，那現在就是看廢物一樣的鄙夷。
雅辛托斯樂觀地道：「我覺得這位其實打心眼裡挺喜歡我的。」
艾芝：「……」
「……」克列歐一時間坐立不安，臉上的尷尬根本掩飾不住。他肩頭微聳，仿佛披在身後的、因為王儲身份而直接得到的紅披風突然變得滾燙。