第230頁
薩恩斯將手正反擦了擦，語氣隨意：「去西方森林。」
勵琛正接了薩恩斯用完的手巾，聞言一愣：「西方？撒彌爾？」
他其實意識到了薩恩斯所謂的「西方森林」並不是撒彌爾，但除了撒彌爾，他實在想不到什麼更西的地方。撒彌爾是雷蒂阿聯邦所制官方地圖中最靠西邊的標註。
薩恩斯回道：「更西。」
勵琛挑眉：「翻越撒彌爾山脈？」
「對。」薩恩斯好像才想起來似的，「噢……看來你得準備登山的裝備了。」
合著不問您就不說是嗎？勵琛無奈道：「那麼您是要帶維金斯到山那邊看什麼？」
官圖可不會在地圖上標註山的那邊、海的那邊有一群什麼玩意兒，薩恩斯這麼大咧咧地帶著拖累（x2），說明就算他不對目的地瞭若指掌，也對這趟旅途胸有成竹。
薩恩斯並不像要隱瞞，但也未曾直面回答問題：「現在還不清楚到底要看的是什麼。」
勵琛並不氣餒，話鋒一拐換了個問法：「那麼我們會在西方森林遇到什麼？人？物？場景？」
「你猜。」薩恩斯隨手指了指旁邊的一張椅子，「慢慢猜。」
不讓浪費時間的是你，要繞圈子的也是你……勵琛默默腹誹，一如三天前去搬椅子。不過幾秒時間，他的思路就已經轉了很大一圈。
人看未來，物看過去。維金斯和勵琛，恰好是一個能看到未來，一個能時光重現。勵琛的「時光重現」尚還在嚴格保密階段，而薩恩斯也不否認帶維金斯出門就是要去「看」些什麼，那麼西方森林之行，多半是要去見什麼人。
這個「人」不屬於雷蒂阿聯邦，卻能讓純白之色的繼任候選人之一跨越山水去尋，看來必定不可小覷。而薩恩斯不僅自己去，還為這人帶上維金斯。維金斯沒有傭兵任務的經驗，一上來就翻山越嶺，必然很難照顧。薩恩斯願意為人費這份力氣，看來對方不僅自身實力不俗，對薩恩斯也是大有裨益。
當然，勵琛暫時還不會認為薩恩斯是愛上了什麼人。在他眼裡，薩恩斯要是真愛上什麼人，與其費這功夫帶倆累贅去見，還不如花點心思把人從山那邊弄回來呢。
薩恩斯「賣相」高冷，性格雷厲風行，還被「海妖之歌」熏出三分乖戾。勵琛實在不相信，這位純白之色會對所愛之人玩什麼「相見不如懷念」的把戲。
薩恩斯雖手握勵琛的契約，但也絕不可能察覺勵琛已經開始編排他的愛情觀了。他只是見勵琛搬張椅子也慢吞吞的，挑眉道：「想得這麼出神，是猜著了？」
勵琛在他身邊坐下，悠悠道：「是要去見什麼人吧。」
腦內補全了那麼多的設定，最後回答出來還是個模稜兩可的答案，這就是勵琛的風格。他擅長猜測，更擅長誘導，邊猜邊誘導，最後就能像神棍一樣冷不丁冒出個準確答案來。
薩恩斯卻不易上當：「繼續。」
勵琛想了想：「……異族？」
薩恩斯略微點點頭，順著他的話回道：「精靈。」
勵琛一下瞪大眼：「精靈！」
第一百二十三章 傭兵之行
「精靈」二字一出，可謂如雷貫耳，一如多年之前薩恩斯輕飄飄拋出的關於龍的話題。
說陌生，其實史詩裏白紙黑字，就記載著這個族群的華美面貌和高超鬥技；說熟悉，精靈卻一如史詩中描述的其他異族一樣，以「遷徙世外之地」就潦草結束了他們在雷蒂阿上的行蹤。
勵琛不是「本地居民」，無法領會這些異族在雷蒂阿人民心中的根植感——不管你看或不看，異族就存在與此——他一度以為史詩接近於神話。但「龍」與「精靈」的二連擊，使得勵琛開始正視史詩的真實性。
不過遺憾的是，薩恩斯並不就此延展開話題，只拋了個重磅的話頭就把勵琛趕走了。
勵琛帶著這種撓心撓肺的感覺連夜下山，又在第二天一早集結了黑天鵝的隊伍。一如恩典之前迎接薩恩斯的倚仗，這群黑壓壓的人馬再次用「隱忍著狂熱」的矛盾態度，送迎薩恩斯的車隊。
他們騎馬停留在埋了人頭的樹附近，並不打馬上前，薩恩斯的隊伍也不再停下。沾著戾氣的黑色馬隊遠遠贅在純白之色的儀仗後頭，直到主車隊進入卓雅秋明後才打道回頭。
而此時，薩恩斯敲打契約的存在感，才從勵琛心頭緩緩消失。
勵琛垂頭笑了笑。沒關係，來日方長。
拂照恩典到七月底，聽著挺長，實際上也不見得能完全安排開自己的行程。勵琛才把自家上司送走，就立即開始著手摺騰自己手裡的待辦。
神殿中大半光明陣法已經撤銷，恢復到日常狀態，藏了快半月的黑天鵝兩大「巨頭」也開始正常出沒。不過就算他們不這麼堂而皇之地進出神殿，熟悉此地的信眾也開始逐漸認出了部分「黑天鵝」的存在。這些人原本就擔任部分神殿的值守責任，有時還會得到信眾的致意。如今他們開始加別帶著黑天鵝紋印的徽章，時刻關注此地的信眾們一下就明白了這些人的真實身份。
原來這些離經叛道之徒，這麼早就開始出現在阿依奴瑪之中。
勵琛原本以為經此一趟，不少人短時間內會對帶此標誌的成員繞道走。不過出乎意料的是，雖然信眾們確實沒再敢隨意和戴著黑天鵝標誌的侍衛說話，可也不至於逃離，甚至還會略帶興奮地悄然觀察黑天鵝的一舉一動。