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十一月，西南駐軍還感覺日漸濕冷的時候，北地已經是寒風呼嘯。驟降的氣溫和濃重的雲層，無不暗示著第一場雪即將悄然降臨。
北地荒涼，鎮壓之前已經養出「存糧不夠打秋風」的傳統。薩恩斯頭兩年花過大力氣整治這事，之後每年的秋收至跨年時段都待在北地的塔丹。一面坐鎮北地以免暴亂，另一面也趁天氣寒冷人都不挪窩的時候一點點摸清北地，巨細靡遺一手掌握。
新神殿即將落成，勵琛恨不能一直住在裡面緊盯工期。但一邊是他網到不少風聲，一邊是薩恩斯也來信催得緊，因而勵琛只能匆匆安排了神殿的事，路過卓雅秋明時和諾亞叮囑一番，去信讓弗德希幫著阿克耶處理新招「黑天鵝」的事，而後自己「孤身」前往北地。
這「孤身」之所以不是真孤身，只因為一路上各處的薩恩斯勢力都拂照他，大大提升他在旅途中的便利程度。卓雅秋明離北地也並不相當遠，不過十天的路程，已經是深秋到初冬的節奏。勵琛到塔丹的時候，能感到北風的凜冽。不過北地人民相當耐寒耐風，這些小刺激還不值當他們穿上厚衣。
勵琛上一世因童年流離失所致後來體寒不改，到冬天就有些畏冷的意思；然而這世有死靈法師的搗亂，從一開始毫無痛感，到現在觸感遲鈍，冷對於他來說其實在體感上已經很溫和了。
只是一不察覺凍過頭，行動起來就會有些僵硬。
不過到如今，勵琛已經能比照自己的感覺和旁人來正確處理溫度，加之他身邊負責照顧人的女官一個比一個周全，已經不太可能還凍傷自己。
薩恩斯在塔丹的駐地依舊，但不知是天氣還是最近的變動原因，看起來隱隱比以前多出一分蕭瑟。勵琛快步走在迴廊里，穿堂風從他背後吹到身前，心想殿下要是在這兒跨年，那確實夠「淒涼」的。
薩恩斯只在進駐北地的第一次跨年在塔丹沒挪窩，卻是一點都不「淒涼」。那時北地里為了「搶糧過冬」，可是「熱鬧」得很。
「你可別穿這個在外面走。」薩恩斯那萬年不變的倒茶女官從迴廊轉角里轉出來，一看到勵琛便微欠身攔人，「看看這天，晚上得下雪了。」
勵琛朝她回了個略欠身的點頭禮。他著黑邊白底制服蹬光面牛皮黑馬靴，外頭裹著一件羊絨長款風衣，黑髮小平頭看起來十分精神。青年之姿在迴廊中迎風而立，瀟灑自得。
「沒覺得冷。」勵琛笑了笑，「你不也差不多？」
他一個人來可沒帶著女官，衣服都是自己決定。栗發鵝蛋臉的女官並不知道他的鈍感問題，他也只能側敲旁擊地打聽真實的溫度。
「現在還行，晚一點兒我也得換了。」女官在薩恩斯跟前和勵琛打過很多次照面，因而說話也少了幾分疏離，「或者你先去，我問問管家，回頭給你備一件，省得晚上把你凍了。」
「你又知道我要去哪兒了？」勵琛笑道，「那你還攔我，不怕耽誤我時間？」
女官不答這問，只示意性地讓了讓道，再次欠身道：「那就恭送了。」
勵琛笑道：「你不去倒茶？」
女官笑道：「肖恩剛到，要薑茶暖體，我正要去做準備。」
「魔女來了？」勵琛瞭然地笑了笑，略微點頭回禮，「我了解了，回見。」
肖恩在佩薩里就「無法無天」，如今在薩恩斯面前也不怎麼拘謹。勵琛敲門進來沒兩步，立刻就被她衝到身邊攥住了。
「你的女官，再繼續借我使兩月唄？」
魔女從佩薩畢業七年，臉面上的稚嫩早就消失殆盡。她本性上就乖張，如今面上一冷就顯出不好相與的特色，碰到不喜歡的人更是刻薄且頤指氣使。她與勵琛說話時，雖不至於笑臉相迎，但語氣自然輕鬆，可見關係之融洽。
勵琛不動聲色地瞥了一眼薩恩斯，察覺對方只是坐在書桌後頭怡然觀戲，只好自個兒對付這難纏的人物：「說好給你三月，現在已經延後到年前了。怎麼，殿下日理萬機，都要回神殿之都過年；現在你扔下攤子自個兒跑出來了，『黑天鵝』的女官就得在你那跨年是嗎？」
肖恩一噎，勵琛用薩恩斯來做對比，她說什麼反駁都是錯。不過她執掌情報部分幾年，言語上的太極功夫也漲了幾分，順著勵琛的話往下走：「我這不是還得來去匆匆麼？你那女官要再幫我理順兩月，我這頭的新規章就真正運營順暢，殿下跨年前後不也更能安心？」
勵琛抽出被她攥住的袖子，撫著袖口道：「神殿即將落成，我也恨不能帶著所有人日夜監看。你不幫我盯著也就罷了，還要從我這分力？」
神殿現在是薩恩斯的面子工程重中之重，還是「黑天鵝」的蔭蔽。肖恩身為情報組的負責人之一，自然知道神殿的優先級在哪兒，也沒法用自己工作不勝任的原因來拖沓神殿工程。勵琛把女官借給她這麼久，確實已經仁至義盡；耍賴她又比不過勵琛，只好悻悻退戰。
薩恩斯早就習慣這倆一個「沒規沒距」、一個「看菜下飯」的德行，看他們堂而皇之地用自己的名頭對戰，也不甚在意。不出他的意料，勵琛又在嘴皮子功夫上勝出了肖恩，然後臉上表情一整又轉過頭來行禮：「殿下。」
其實只有自己人的前提下，薩恩斯已經不需要勵琛肖恩等人行正禮了。但此刻勵琛朝他做了規矩，薩恩斯也端正了臉色回應。