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聽聞他病勢漸愈，騎馬彎弓皆不在話下，乾明帝便頷首道：「先前念你病重，便選了別人迎敵，誰知都是庸才，平白誤了戰機。朕如今將這事託付給你，江山百姓為重，萬不可再任性。」
周曜拱手垂首，面無表情。
「兒臣定會盡心竭力，不負父皇所託。」
「好，跟朕過來。」
乾明帝久居帝王之位，一雙眼老辣洞察，焉能不知兒子心中的芥蒂？但種種往事各有對錯，他身為帝王，有些事上不可能低頭，便只裝作不知，帶周曜進了內殿，將近來的軍情奏報翻出，連同昨夜選好隨同出行的小將有哪幾位，都鄭重交代。
末了，又取虎符和早已備好的文書交予周曜。
從頭至尾，君臣尊卑分明。
自打太子被廢，與蕭令華一道被驅往壽州，留喬皇后母子橫行後宮，周曜就沒指望再敘父子之情。此刻內殿獨處，那張臉便也清冷淡漠，沒什麼情緒。只在握住冰涼而沉甸甸的虎符時，眸色稍深。
這枚虎符，他從前以為是信重。
所以竭盡全力浴血殺伐，好幾回率兵偷襲，險些丟掉性命。
到頭來，卻落得這般處境。
麟德殿前玉階霜白，兩側侍衛林立，紅牆碧瓦之外天高雲淡。在殿外候召的幾位朝臣見著他，都恭恭敬敬地拱手行禮，口稱「淮陽王殿下」，卻在周曜步下丹陛時偷偷打量，各自神情複雜。
周曜在注視之中端然而出。
到得宮門口，乾明帝選好的幾位武將果然已盔甲嚴整地候著了。
周曜也不耽誤，縱馬馳過長街。
比起剛打仗時乾明帝送軍出征的盛大陣仗，這一行二十餘人飛馳而出，若非身著盔甲英姿矯健，瞧起來就跟禁軍外出辦事差不多。但刨去乾明帝指派的人，但凡是周曜點選的人手，個個都曾身經百戰。
鐵蹄颯踏而出，如虎狼驅馳。
直到官道旁掩在柳蔭里的長亭映入眼帘，周曜才稍緩馬速。
長亭里，玉嫵臨風而立，裙裾翻湧。
離得頗遠看不清她的面容，但那道裊娜窈窕的身姿卻熟悉之極，像是鮮麗婀娜的剪影，安安靜靜地站在飄搖如絲的柳蔭里，正翹首望向這邊。周遭停著華蓋香車和王府的儀仗，錯落的人影里，周曜的目光落在她的身上後，就再也沒挪開。
直到馳近長亭，他才收回目光。
玉嫵原以為他不會駐足，便只站在亭前，欲目送他遠去，見狀忙往前迎了半步。
裙衫輕動，她仰著臉，眉眼間是溫柔笑意。
「王爺此去必定能大敗敵軍，凱旋高歌。妾身會去佛寺進香，祈求王爺萬事順遂，平安歸來。」她在等待時早已將送夫出征的淡淡愁緒壓下，此刻含笑鼓舞，盛裝之下嬌麗奪目，更勝長空驕陽。
周曜忍不住也笑了，「但願如你所言。」
玉嫵狠狠點頭，「定會順利的！」
說著，又踮起腳尖叮囑，「王爺也該保重自身，夢澤和柔嘉都等著呢。」
就只是那倆小的等他嗎？
秋風拂面，美人芙面悅目，含笑的眉眼更如春風柔暖。周曜長這麼大，還是頭回被人在長亭送行，倒覺這媳婦兒娶得當真不虧。在宮裡時的冷沉心緒被她的婉轉笑意盡數驅散，一時間心血來潮，微微躬身湊近，覷著她低聲道：「等我回來。」
說罷，唇角微挑，夾動馬腹疾馳而去。
玉嫵目送他遠去，直至官道迂迴，楊柳成排，將他的身影盡數掩去，才慢慢回過神。
剛才離開時，他是在笑嗎？
*
回王府的路上，玉嫵心裡有些空落落的。
倒不是擔心周曜出征的事。
她的感覺有時很敏銳，若真有大麻煩，總會有些異樣，就像祖母過世前和父親橫遭貶謫的那陣子，總會心慌，無端從夢裡驚醒。周曜這回出征，她倒沒覺得慌，甚至頗覺踏實。畢竟以淮陽王的戰功和縝密，遇到曾交鋒過的對手，定會能做到知己知彼。
甚至她覺得，自打邊疆起了戰事，周曜就算病著也沒少琢磨，並非倉促上陣。
周曜說過他命大，玉嫵也這樣期盼。
之所以空落，是有些不習慣。
這大半年她住在王府，每日裡除了清漪院和後院，便是到映輝樓給周曜送飯。最初對病情的擔憂消弭後，她偶爾望向映輝樓時，心裡都知道，淮陽王就在那裡。哪怕陰晴不定，難以相處，他都在離她不遠處。
如今，卻將相隔千里。
想到映輝樓將會空置一陣子，她無需再每日操心藥膳，到那邊送飯，提心弔膽地怕他突然翻臉，玉嫵心底湧起的不是歡喜輕鬆，而是空落，甚至有些悵然若失。
這般感覺，她自己都十分意外。
玉嫵靠著軟枕，閉上眼時，腦海里仍是周曜策馬離去的背影。
她低低嘆了口氣。
馬車進了城門駛過長街，在王府前緩緩停穩。
侍衛們如常行禮迎接，因周曜大病已愈生龍活虎，都打著精神頭，不像前幾個月那般散漫懶惰。到了裡頭，佛寶打起車簾扶她下車，旁人牽馬離去，一切都井然有序。
但映輝樓那邊卻是空蕩的。
狄慎不在，周曜也不在，王府里就剩她和孫嬤嬤撐著了。
玉嫵戀戀看了兩眼，心裡暗自鼓勁。