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到了清漪院，才剛坐下，連茶都沒來得及喝一口，就見孫嬤嬤走進來，手裡捏著個信封。見玉嫵神情懨懨的，她猜到大概，屈膝行禮間溫聲道：「殿下獨自回來，想是王爺進了趟宮，已奉命出城了吧？」
「是啊，都沒來得及回府。」
「每回都是這樣。」孫嬤嬤嘆了口氣，「用得著王爺的時候，恨不得立時讓他插翅飛到北邊去，立時解了燃眉之急。就算是皇上親自帶人送軍出征，也都是五更天就起來，天剛亮就啟程了。」
「這王爺做的，當真是辛苦。」
「也是他性子拗，放不下邊塞的軍情。從前還只是年少意氣，想打勝仗鼓舞人心，待的時日長了，生出保護百姓商道的心思，這擔子就摘不掉了。這回甘州戰亂，王爺恐怕也恨不能早些過去呢。」
孫嬤嬤說著，將信封雙手奉上，「這是謝道長臨行前留的，請殿下過目。」
謝清玄嗎？
玉嫵微訝，見那信封並未用蠟封著，想必裡頭並非見不得人的機密之物，便隨手取出，展開來瞧。上頭並無抬頭落款，只有龍飛鳳舞的一行字，說淮陽王此行定能旗開得勝，安然凱旋，請玉嫵不必擔心，後會有期。
那筆鋒蒼勁有力，跟當初他在敬國公府門口說周曜會醒轉時一般篤定。
玉嫵忍不住勾起唇角。
「謝道長說王爺會安然凱旋，叫咱們不必擔心。王爺和狄典軍這一走，府里空蕩了不少，回頭還得請嬤嬤多操心，照看好上下各處。」
「殿下儘管放心。」孫嬤嬤含笑應了。
玉嫵隨手將那信收起，因著大半日車馬勞頓，到底有些睏倦，先去裡頭歇覺。
等睡醒了，日子還是照常過。
每天得空時玉嫵都會去長秋閣，看夢澤和小柔嘉讀書嬉鬧，順道送些點心。若碰上午後兩個孩子犯困無心讀書，她也會讓人將虎子牽過去，陪他們玩耍解悶。虎子性情好，待孩子格外有耐心，倒是很玩得來。
夢澤因著東宮教導的規矩，小小年紀就格外懂事，甚少調皮，多半是丟個東西讓虎子來回撿，或是抱著大狗擼毛，餵它吃東西。
小柔嘉可就沒這麼收斂了。
她原就性子活潑，撒起嬌來能纏得玉嫵無有不從，到了虎子跟前，更是肆無忌憚。或是把虎子當小馬來騎，或是枕著虎子軟乎乎的肚皮睡覺，或是蒙著虎子的眼睛，讓它用鼻子找東西，每天能變出無數花樣兒來。
這日玉嫵過去時，她就枕著虎子的肚皮睡得正香。
仲秋的後晌還算暖和，碧茵茵的草地上鋪了張厚厚的軟毯，她穿了身粉色的小裙子，上頭錦緞裁衣，絲帶系作蝴蝶，閉眼安睡時只覺一團粉嫩，憨態可掬。
頭頂上槭樹茂密，樹影剪碎。
夢澤盤腿坐在她旁邊，手裡捧著書捲來讀，那書卻不是衝著眼睛，而是懸在小柔嘉的腦袋上方，分明是在為她遮擋樹影。偶爾有落葉飄落，他還能隔空接住丟在旁邊，免得蹭髒小姑娘的衣裙。
滿院安謐，唯有虎子察覺腳步，睜開眼睛。
玉嫵怕它衝過來驚醒孩子，趕緊拿食指抵唇示意。
虎子低低嗚了聲，老老實實地沒動。
玉嫵原是有事找小柔嘉，見狀輕手輕腳地退出院外，沒去打攪。
第34章 姐妹
庭院樹蔭下, 兩個孩子絲毫沒察覺有人來而復返。
滿京城的喧囂都被隔絕在重重牆垣之外，小柔嘉睡得香甜安穩，夢澤胳膊撐得累了便偷偷換隻手, 直到薄毯上安睡的小姑娘動了下, 他才挪開書卷低頭瞧過去。
翹而濃密的眼睫顫了顫, 小姑娘睜開眼, 抬手輕揉了揉。
「夢澤哥哥。」她睡得聲音含糊。
夢澤擱下書卷，「睡醒了嗎？」
「沒有。」小柔嘉咕噥著, 翻了個身。
她這陣子睡得不算太好。
自打淮陽王叔叔出征北上之後, 望月樓里便被一股低沉陰鬱的氛圍籠罩，姑姑時常與瓊樓關著門說話, 鬱鬱寡歡的甚少再露笑顏。有一回柔嘉湊巧聽見, 裡頭嘀嘀咕咕的在議論孺人嬸嬸，說她狐媚惑人，心機深沉欺上瞞下等等。
柔嘉雖不太懂，卻也知道那不是好話。
她覺得姑姑應該是誤會了。
孺人嬸嬸那樣溫柔可親，怎麼會是壞人？
何況孫嬤嬤都說了，孺人嬸嬸是淮陽王叔叔的妻子，兩人恩愛和睦是應該的, 那樣王府里才會像個家。
她想了想, 還是推門進去，勸姑姑不要總是嘆氣, 關在屋裡不出門。孺人嬸嬸待咱們好, 清漪院的糕點極好吃, 虎子也憨厚可愛, 該常去走動才對。
誰知姑姑聽罷, 當時就沉了臉。
那之後姑姑就沒怎麼理她。
有時候她偷偷去瞧, 還能看到姑姑獨自垂淚。
小柔嘉為此很是忐忑。
她記事的時候爹娘都已經不在了，沒多久祖父也戰死沙場，就剩下她跟姑姑相依為命。姑姑待她確實很好，會輕聲哼歌講故事哄她入睡，會在天冷時將她抱在懷裡，圍著爐子給她講爹娘的故事，也會在她生病時衣不解帶地徹夜照料。
她不想惹姑姑生氣。
這些天裡，小柔嘉沒少想法子哄姑姑高興，可惜沒什麼大用。
就連她夜裡撒嬌跑去一床睡，都被抱了回去。
小柔嘉隱約知道，姑姑生氣是因為她幫孺人嬸嬸說話，但她又覺得，她那些話並沒說錯，孺人嬸嬸本來就很好，不該背後詆毀。且姑姑的那些言辭在她看來著實不恭敬，就更不敢跟旁人說了。