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他哂笑了聲，收回短刀。
「原來是喬大人，免禮吧。」說著話，牽了玉嫵的手，入廳落座。
玉嫵貼身坐下，親自盛湯夾菜。
周曜則揚了揚眉，示意狄慎將喬家父女倆帶進來，也不說賜座，就讓他倆干站著，連口誰都沒給。他則接了玉嫵盛的牛肉羹，隨手舀一勺送到口中，又夾了塊羊肉細嚼慢咽，在聽到喬拂五臟腑抗議的響亮動靜後，皺了皺眉。
這聲音在他聽來，頗有些粗魯。
遂冷聲開口，「想清楚了？」
「喬某今日奉旨前來，是向王爺登門謝罪。」
「哪些罪？」周曜問。
喬公度嘴角抽了抽。
他跟淮陽王之間的過節早就是你死我活了，真要細數起來，整天整夜都說不完，彼此都是心知肚明。但周曜既問了，他也只能挑些無關緊要的，拱手道：「喬某管教不嚴，有眼無珠，從前多有失敬不周之處，請王爺海涵。」
這話就跟撓痒痒似的。
周曜嗤了聲，聽見喬拂腹中傳來更大的動靜，都快趕上春日的悶雷了。
喬公度下意識看向女兒。
就見她站在那兒搖搖欲墜，整個人跟霜打過的茄子似的，嘴唇乾裂兩眼無神，都快昏過去了。很顯然，面對滿桌豐盛菜餚，讓女兒聞得見卻摸不著，那比死刑還難受。且周曜既撕破臉皮有意刁難，打太極拖延下去只能受苦，索性豁了出去。
「喬某自知做事不周，王爺若心有怨氣，只管隨意處置。」
他朗聲說罷，徑直跪在了地上。
七尺男兒，皇親國戚，當真是說跪就跪。
旁邊喬拂見狀，暈眩中驚愕開口，「爹！你這是做什麼！」
就連玉嫵都面露詫色，差點被魚丸噎住。
唯有周曜神情如常。
能屈能伸，臉皮厚如城牆，喬公度那點底細他是早就見識過的。此刻對方既已挑破，他也無需浪費精神，之冷聲道：「三件事，今晚必須辦成。頭一件，交出巫蠱之禍的內應。本王是說，東宮裡的奸細。」
語氣冰寒，目光亦隨之鋒銳。
喬公度稍覺錯愕。
他原以為，周曜定會提到受傷中毒之事和喬皇后在王府的種種作為，甚至都想好了應付的對策。誰知道他頭一件說的竟是廢太子的事情？時隔太久，在周晏夫婦被趕出京城後，他這場仗早已大獲全勝。
而如今，就算交出那奸細，周曜又能如何？
讓廢太子重返東宮嗎？
龍椅上坐著的乾明帝頭一個不答應！
喬公度稍作遲疑，咬牙道：「今晚將人送到王府。」
「第二件，信國公府明日設宴，給本王的孺人賠罪。」
這要求提出來，非但喬公度，就連玉嫵都愣住了。夾菜的手頓在盤邊，她愕然看向周曜，幾乎懷疑是她聽錯了——朝堂惡鬥上的你死我活，好容易拿了籌碼能挾制喬家，周曜提出來的條件竟是為了她？
讓陸家賠罪，自是為潘氏先前造謠污衊，搞得滿城風雨的事。
他竟是在為她討公道？
玉嫵看著男人冷峻如削的側臉，心底似有波瀾翻起。愣神之間，地上跪著的喬公度再次咬牙答應，說只要王爺肯入宮面聖，勿令皇上擔憂，他哪怕是跪求懇請，也會設法說服信國公以大局為重，恭敬設宴款待。
話說得那叫一個冠冕堂皇。
周曜眼底浮起諷笑，旋即拋出最後一個要求——
「喬飛卿入獄，按律論罪。」
飯桌前，筆直跪地的喬公度猛然抬起頭。
喬飛卿是他膝下的獨子，年未弱冠，就等著秋闈走個過場後入仕為官，哪能此時出事？他下意識拒絕，拱手道：「王爺若對喬某有怨，衝著喬某來就是，何必為難犬子。他畢竟年少，又沒做過傷天害理的事……」
「他做過什麼，你不知道？」
周曜冷聲打斷他。
喬公度一噎，就聽身後狄慎道：「王爺娶親之前，京城裡曾有個賭局流傳，當時百姓口耳相傳，過後又迅速被壓住，喬大人當真是手眼通天。按著律法，妄議皇家賜婚，拿皇子的生死大事做賭局，該判何罪？」
舊事重提，喬公度的脊背霎時僵住。
那個關乎鍾家女兒的賭局，他當然知道。
彼時淮陽王重病將死，喬家自詡勝券在握，關上門說話時難免有種種蔑視輕賤之詞。喬飛卿聽得多了，仗著跟楚王兄弟是表親，也沒將半隻腳踏進棺材的淮陽王放在眼裡，跟狐朋狗友喝酒時，隨口說了那個荒唐狂妄的賭局。
誰知次日就被有心人傳開了。
喬公度費了不少心思才壓住議論，將兒子摘出事外，沒讓這件事傳到御前.誰知道周曜竟還記得這麼久遠的事？
且他如此篤定，分明是手裡已攥了鐵證。
這種事不管交到京兆府、刑部、大理寺，還是鬧到御前，喬飛卿都討不到半點好。
若是喬飛卿當真因此入了獄，別說無緣此次秋闈，有了這般案底，往後入仕恐怕都會變得很難。喬公度哪能毀了兒子的前程，當即道：「犬子言語無狀，喬某往後定會嚴加管教，還望王爺……」
話音未落，周曜已拂袖而起。
喬公度心中一緊，忙道：「王爺！」
周曜垂眸看他，眼底已儘是冷漠，「既然喬大人有意徇私，不願為國分憂，本王一介病重將死的人，也無需顧全大局。父皇跟前就說本王傷勢未愈，回吧。」說罷，丟下滿桌熱氣未散的佳肴，便欲離開。