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當真是心胸狹隘，睚眥必報！
喬公度看著那兩杯施捨似的茶水，咬牙切齒。
「等著吧。」
*
喬家父女這一通等待，可謂十分漫長。
桌上的兩杯茶水早已涼透，側廳外卻仍安安靜靜的連個鬼影都沒有，仿佛兩人已被遺忘。日頭漸漸挪過中天，午飯的時辰早就過了，父女倆別說吃點東西墊肚子，連口水都沒喝著——那兩杯冰涼的茶早已見底，卻無人來續。
喬拂蔫頭耷腦地坐在椅中，一臉菜色。
膝蓋處的疼痛漸消，手上搓破的皮肉在最初針扎似的疼痛後，也消停了不少，她這會兒只覺得肚子餓，都快前胸貼後背了。
她彎下腰，將肚子捂得更緊。
喬公度見狀有點擔心，「不舒服嗎？」
「好餓。」喬拂低聲。
「讓你不好好吃早飯，偏要胡鬧。」喬公度有些沒好氣，到底還是擔心女兒，怕餓壞了她身子，忍不住推門想找個人傳話。誰知外頭風過廊廡，樹影搖動，甬道上冷清幽涼，別說人影，連只過路的鳥雀都沒有。
喬拂見狀更蔫了。
她其實挺喜歡吃東西的，甚至無肉不歡。
之所以節食是另有緣故。
前陣子江林書院辦了場馬球賽，因那是朝廷辦的書院，裡頭有不少風華正茂的世家公子，打起馬球來很有看頭。更別說，裡頭還有武安侯府的小侯爺馮恪——他可是京城裡排得上號的美男子，文武兼修，風姿出眾。
喬拂芳心暗許，自然要去湊熱鬧。
趁著中場歇息的時候，她還借著找自家兄長說話的機會，到小侯爺附近溜達一圈。
到了那兒，剛好聽到他們閒談。
說的是其中一人到揚州遊歷的見聞，從山溫水軟的景致，到與京城迥異的風土人情，最後不免提到揚州的美人。馮恪含笑倚在圍欄上，兩袖緊束，玉冠束髮，就著同窗的談笑之詞，說美人婀娜纖秀，弱柳扶風，是個男人都擋不住。
同窗們聞言起鬨，笑問他可曾嘗過那滋味。
喬拂隔著樹叢聽見，悄然紅了臉。
回府後，她便節食起來。
少女心事不敢張揚，只能投其所好，盼著能養出嬌軟婀娜的身段，換得心上人青睞。
誰知道今日會碰上這種事？
連著數日沒吃早飯加上餓了大半天，這會兒都快眼冒金星了，肚子裡咕嚕咕嚕直響，身體都快虛脫了似的。喬拂自幼錦衣玉食，何曾受過這般苦楚，又是委屈又是難受，連椅子都坐不住了，蜷縮成一團蹲在地上。
也不知熬了多久，門扇總算被吱呀掀開。
一名王府的侍衛走進來，語氣神情皆十分冷硬，「王爺有命，讓兩位去花廳說話。」
喬公度聞言，扶起女兒，面無表情地跟過去。
*
花廳里這會兒飯香四溢。
用虎子給了個下馬威之後，周曜便讓玉嫵回清漪院，用心整治了一桌飯菜，有葷有素，色香味俱全。做好之後，盡數用食盒提到花廳里備著，等喬公度父女倆走近了，才挨個揭開食盒蓋子，擺在飯桌上。
一時間，廳里菜香濃郁，勾人饞蟲。
喬公度父女倆進了花廳，聞著飯菜香氣望向紫檀收腰的圓桌，就見清蒸魚湯香味鮮，紅燒肉色澤惹眼，牛肉羹軟糯濃郁，便連那平淡無奇的拍黃瓜都像是被淋了瓊汁甘露，被湯汁兒澆出誘人的光澤。
這樣的盛宴，對飢腸轆轆的人而言，簡直就是處刑！
喬拂咽了咽口水，腹中愈發難受了。
少頃，周曜攜玉嫵緩步走來。
時隔半年有餘，喬公度瞧見周曜那閒庭信步的姿態，神情極為複雜。
據他所知，周曜身上中的是南疆奇毒，等閒無人能解，便是暫且設法壓住了毒性，身子也會被侵蝕，一日日地垮下去。哪怕是鋼筋鐵骨的硬漢，這樣熬上三四個月，也該形銷骨立、再無生機，更不可能撐上這麼久。
可周曜那步伐，跟常人並無半點不同。
秋陽滿園，他身著錦衣，腰扣蹀躞，玉冠下的那張臉上是熟悉的桀驁不遜，隱有睥睨之態。他的腿腳也極靈便，更不見半點久病後的虛弱，仿佛此刻給他一匹馬一張弓，便可立時策馬北上，直奔戰場。
怎麼可能呢？
難道是情報有誤，周曜並未受傷？
喬公度鐵青的臉上，摻了一絲慘白。
珠璣街的諸般動靜傳入耳中時，喬公度並不敢深信，畢竟周曜此人行事詭詐多端，虛實真假叫人捉摸不透，在戰場上混久了，虛張聲勢是常有的事。今日他親自前來，不止是因聖旨難違，多少也存了探探虛實的心思。
他就那麼打量著周曜，從頭到腳，從神情到步伐。
直到周曜走近，他才驚覺般收回目光。
父女倆齊刷刷行禮，在廳前跪拜。
周曜冷眼斜睨，走到他們面前時駐足，隨手取了蹀躞上懸著的短刀，以冰涼刀尖挑起喬公度的下巴，冷冷打量。這動作跟他對待沙場俘虜時的姿態極像，輕慢而又冷厲，但於喬公度而言，無異於侮辱。
——畢竟他是國舅之身，朝堂重臣。
周曜卻毫無顧忌，居高臨下的打量。
他看到喬公度的眼底湧起憤怒、恥辱、憎恨，又看到那些情緒被收斂、隱藏，最終只剩下御前口蜜腹劍的油滑之態。