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他有些詫異，「怎麼了？」
「有些暈眩，許是近日操勞太過，連夜未眠的緣故。」喬皇后掩飾著，縮回袖中的雙手卻劇烈顫抖。
她此刻的感受，用天崩地裂來形容都不為過。
第25章 託付
喬皇后這些日子過得十分難熬。
兄長舉薦的幾位將帥都沒能擋住鄭德的兵鋒, 就連督辦糧草的老信國公都不知是走什麼霉運，竟在途中遭遇敵軍侵擾，受了身重傷。
年已花甲的老頭子, 又是個文臣, 哪經得住那般折騰？
聽說老公爺傷勢頗重, 回京途中都是躺著的。
乾明帝原就為戰事焦灼, 聽到這消息後雷霆震怒，在鳳陽宮發了好大的脾氣。
這就算了, 外頭還有個周曜。
淮陽王雖性情桀驁可恨, 卻是個用兵的奇才，在軍中威望很高, 又跟廢太子周晏感情極深, 是楚王圖謀東宮最大的威脅。這回好容易廢了周晏，令淮陽王府幾乎傾塌，倘若放任周曜再度染指軍權，沒踩死的老虎發威起來，定是極難對付的！
喬皇后簡直坐立難安。
好在乾明帝已對兒子起了忌憚之心，有幾回因戰事連連落敗，動了重新啟用周曜的心思, 喬皇后只拿東宮與軍權勾結的事挑唆, 便讓乾明帝歇了心思，決意另尋將才。
後來周曜辦了件事, 更是讓喬皇后竊喜不已。
是在七月上旬, 屢戰屢敗後乾明帝心力交瘁, 每日裡千百遍地想起周曜, 遲疑不決。
那天剛好有戰報傳來, 令他拍案大怒。
乾明帝狠了狠心, 為免邊境失守動搖國本，命御前內侍親自去淮陽王府一趟，借看望病情的由頭試探周曜的態度。在長達半年的父子齟齬，生疏隔閡後，他如此做派已是帝王能夠低頭的極致了。
誰知周曜卻不領情，態度極為冷淡。
乾明帝得知後氣得七竅生煙，再未派人找過周曜。
這件事情就連已廢為庶人的周晏都聽到了風聲，這日前晌，他得了允准後忙攜妻兒一道來了淮陽王府，半為關懷，半為作別。
*
周晏被廢為庶人後，一直住在乾明帝賜的小院裡。
說是御賜住處，實則是為監看。
這半年多來，周曜與蕭令華夫婦帶著周夢澤住在小院，身邊只有兩位僕婦伺候——蕭令華的父親雖是地方大員，到底君臣有別，難以左右乾明帝的裁斷，能在天子的雷霆之怒下保住權位已極艱難，如今能做的十分有限。
夫妻倆只能在監看下謹慎度日，就連來趟淮陽王府都須乾明帝點頭應允。
上回能來是因周曜大婚，乾明帝念了父子之情。
而這回，則是因他倆要離開京城。
初秋的天氣仍舊炎熱，蒸騰的暑氣悶得人不敢晌午出門，玉嫵也因暑熱懶倦，躲在屋裡就著冰輪送來的風納涼抄經。
窗扇半掩，閣樓外是一方碧葉清圓的荷池，已有零星的花苞亭亭而立，隨風搖曳。
蟬在樹間拼命地叫著，虎子趴在她的腳邊，昏昏欲睡。
蓮屏在旁研磨，困得眼皮打架。
一個不留神睡了過去，手上勁道一歪，墨錠磕在硯台邊緣發出輕響，沾了她滿手的黑色墨汁，甚至濺到了臉上。蓮屏霎時驚醒，睜開眼就見玉嫵詫然抬眉，瞧見她濺花的臉後差點笑出聲來，「困成這樣子，怎麼沒把臉栽到硯台里？」
「那不就成虎子了！」蓮屏臉上一紅。
玉嫵想起虎子的蠢事後笑得更歡。
京城的初秋實在悶熱，從前每逢這種時候，她都是跟母親韓氏一道出城去郊外避暑。時嬌和魏婉儀也都會去別苑，幾個人泛舟游湖，尋訪山林，很是逍遙。
如今王府這情形，她自不敢奢望那些。
院牆深深，每日除了操心藥膳，她都躲在屋裡翻書抄經，睡覺逗狗。
前日抄經後頗有興致地作了幅畫，蓮屏去外頭洗筆，虎子跟出去溜達。
因著硯台有些髒了，也拿去洗了洗。
誰知虎子許久沒出門溜達，到了池邊格外歡快，上躥下跳地四處蹦躂，一不小心踩翻蓮屏洗硯台的水盆，整盆烏漆嘛黑的水便都潑在了它臉上身上。
當時玉嫵正在池邊折荷葉，瞧見它那通身淋水烏黑的蠢樣子，笑到肚子疼。
虎子因此被嘲笑至今。
這會兒又遭了嘲諷，原本昏睡的虎子被說話的動靜驚醒，喉中嗚嗚的似頗不滿。
玉嫵伸手摸了摸它腦袋。
正打算去歇會兒，外頭孫嬤嬤卻冒著毒辣辣的日頭快步走來，片刻後上了閣樓，行禮道：「外頭來客人了，王爺請殿下過去一道坐坐。都是家裡人，殿下也不必換衣裳，奴婢撐傘送殿下過去就好。」
玉嫵聽了這話，便知是周晏夫婦造訪。
因是周曜特地讓孫嬤嬤來請，又不知道是為何事，玉嫵沒敢耽擱，吩咐了蓮屏將書桌收拾整齊後帶虎子去外頭遛彎透透氣，忙同孫嬤嬤過去。
到得那邊，周曜夫婦已在喝茶了。
小侄子周夢澤也在，蔫頭耷腦的瞧著似乎很不高興。
各自見禮後，周曜讓她坐在身旁。
因周曜病情漸愈，這回倒沒被困在寢居的床榻旁邊，而是去了後面的水榭。
這地方依水而建，在王府營造之初便由匠人做成自雨亭，引池中涼水到屋頂後再飛濺而下。水榭四面窗扇皆可拆卸，水珠如瀑布般飛濺而下，被風送入窗中，暑熱時節里最宜納涼，加之周遭花木繁蔭，圍坐其中倒頗怡然。