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兩個孩子有一陣兒沒見面了，甫一碰頭，也無需半點寒暄，頭對頭地圍著石桌坐好，周夢澤便將背後藏著的盒子掏了出來。那盒子並不貴重，是市井裡尋常可見的物件，裡頭那核雕的小舟卻極為精緻，窗扇人物莫不鮮活。
小柔嘉捧著那小小的雕船，喟嘆出聲。
周夢澤瞧著她眼睛，唇邊笑意更深，「喜歡嗎？」
「喜歡！」
極為歡喜的語氣，搗蒜般點頭時，其中歡喜遠遠就能看出來。
蕭令華見了，不由莞爾道：「怪道夢澤催著要早些來，原來又是給柔嘉備了好東西。」說著睇向江月媚，含笑招呼，卻也沒有動身去映輝樓的意思。
夫妻倆只管站在樹蔭下瞧著兩個孩子，便是江月媚主動提出去瞧淮陽王，也不曾接話，只轉而詢問小柔嘉和她的近況。
如此態度，已然擺得分明。
江月媚原想仗著從前跟東宮的交情，搶在玉嫵之前陪客人去映輝樓，算是暗裡較勁，給玉嫵個下馬威。瞧見蕭令華這模樣，反倒有些尷尬。於是有一搭沒一搭地閒聊著，心中漸漸生出悔意，覺得她不該如此輕率任性，自取其辱。
這悔意蔓延開時，又化成了怨懟。
——若非玉嫵被塞進來搶了孺人之位，她也不至於落入這般尷尬的境地。
都怪那鍾氏攪亂了王府的平靜！
江月媚暗自掐住掌心。
*
這點小波瀾玉嫵自然不知情，她這會兒正快步往外走。
雖說是閒居府中，她的穿著打扮卻半點都沒偷懶，是以僕婦來請時，她無需換衣施妝，便可親自迎客。只是清漪院離垂花門頗遠，玉嫵再快的腳程也趕不上江月媚近水樓台，不免來得晚了些許。
出得門洞，她一眼就瞧見了甬道旁閒談的那群人。
江月媚的身影自是熟悉的，弱柳扶風似的身姿，素淨秀雅的衣裙，含笑談吐之間分明跟來客極為熟稔。
她的身旁是位貌美端莊的女人，即使穿著簡素衣裙，那挺秀而立的姿態仍有出眾氣質，非尋常女人可比。
再往旁邊則是剛被廢黜的前太子。
這會兒初夏天暖，他長身站在那裡，縱使身姿端然貴重，臉上卻仍有尚未痊癒的病態。
去年秋天的時候，這位出身尊貴、志氣過人的太子便忽然生了病，日漸憔悴而又精神不濟。太醫院費盡手段，東宮也尋了許多杏林高手，可惜都沒能瞧出門道來，只能竭力調養。到臘月天寒時，更是虛弱之極，令朝堂上揣測橫生。
雖說後來病情漸漸好轉，但被病情拖著，許多事顧不過來，難免疏忽。
這回慘遭廢黜，未嘗不是被病情拖累。
玉嫵尚未出閣時，就聽父親私下裡提過，說太子周晏英明仁德，朝堂上極有建樹，若當真能承繼大統，必會是明君。而這位太子妃蕭令華，據與皇家偶有往來的魏婉儀所言，是個親和端方、進退有度的女人，出身雖算不上名門毓秀，行事卻擔得起東宮女主人的身份。
誇讚滿耳，玉嫵對周晏夫婦印象也極好。
只是從前尊卑有別，只可遠觀跪拜，無緣親見罷了。
如今他們造訪，前太子又是拖著病體來的，玉嫵哪會怠慢？
到得跟前，朝兄嫂見禮後，玉嫵開口便是失迎怠慢的歉意。
蕭令華比她年長十歲，瞧著秀盈嬌軟的少女面露歉然，不由失笑道：「原是我們來得突然，事先不曾招呼，府門離這兒就兩步路，片刻就能到。你住在內院裡，又沒長翅膀，難道還能飛過來？既已嫁給了三弟，往後便是一家人，快別客氣了。」
說著話，招呼兩個孩子過來，同玉嫵往映輝樓走。
自然，她也沒冷落江月媚。
但即便如此，親疏遠近已然分明，江月媚碰了個軟釘子，眸色微黯。
不過想到映輝樓，眼底卻仍有柔色浮起。
一行人過去，狄慎親自引路。
進了周曜養病的屋子，玉嫵聞見那股藥味兒，頓時想起那日被周曜捏著脖子威脅的情形來。原本還算輕快的步伐在跨進門檻時陡然變得沉重，她瞧見病臥在榻的男人時，心中愈發覺得沉重了。
——這兩日躲在清漪院裡保命，險些忘了他這身重病。
雖說冷眼威脅的姿態令她懼怕，但英豪折翼這種事到底讓人惋惜。
她瞧著病榻上的男人，笑意漸漸斂盡。
倒是江月媚許久沒見周曜，甫一進門，便將目光牢牢鎖在了他的臉上。滿屋的藥味撲入鼻端，從前率軍殺伐所向披靡的男人這會兒躺在榻上，再也不復先前激昂狂傲的英姿。
她鼻中一酸，眼淚立時滾了出來。
就連在東宮歷練數年的蕭令華，眼圈都有些泛紅。
好在還有兩個孩子。
沒有人會告訴他們朝堂宮廷里兇險狠辣的惡鬥，周夢澤和小柔嘉所知道的，不過是淮陽王生了場病，只消太醫好生照料便能恢復如初。
這會兒見了面，他們也想不到重病將死、天妒英才這種事上，只管圍在榻邊嫩聲關懷。
周曜縱陰晴不定，待孩子倒還耐心。
逗了孩子兩句，童聲稚語也掃盡旁人的暗自傷心。
於是僕婦奉了香茶，狄慎和孫嬤嬤她們退到外面候命，留眾人坐著說話。
就著糕點喝完兩盞茶，因時近晌午，玉嫵自然要提擺飯的事。