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而玉嫵頗有貌美之名，因著跟陸凝定親的事，在女眷中也是常被提及的小美人。後來退婚的事將她推上風口浪尖，轉頭又碰上嫁進皇家的這種事，哪有不被議論的？
這些言語裡，有人羨慕她命好，出身不高卻能嫁入皇家。也有人惋嘆，覺得沖喜後前途叵測，餘生黯淡。
原本都是私下議論，少有人敢拿到明面。
誰知到了玉嫵出閣之日，京城裡卻有件事悄然傳開——
據說有人因這婚事開了個賭局，賭的是鍾家姑娘的前途，看淮陽王能撐多久，何時會咽氣，這嬌滴滴的鐘家小美人會被拿去陪葬，還是被人逐出宗室，成為任人採擷的嬌花。
傳聞當時便有人下了注，且賭金不菲。
事涉皇家，自然沒有人敢把這般膽大包天的賭局擺在明處，想必是宴席酒後的心血來潮。便是這傳聞來自何處，也沒人說得清。
但堂堂一座戰功赫赫的王府，如今竟淪落到被仇家如此輕視的地步，足見昔日令敵軍聞風喪膽的淮陽王，如今已成了何等模樣。
秘聞傳開之後，旁人縱沒膽子到那賭局插一腳，卻也知道淮陽王府是真的要倒了。
否則誰敢如此肆意妄言？
先前犯顏直諫的鐘固言就算將女兒送進了皇家，碰上個勢敗至此的王府，又有何用呢？不過是換個盛大的排場和耿直的名聲，將女兒活生生送進火坑裡罷了。沒準兒還要受牽連，斷送前程。
十里紅妝鋪過京城的街巷，迎親的場面亦盛大隆重。
無數目光投向花轎，複雜而惋惜。
*
花轎之內，玉嫵扶扇而坐。
出閣前再怎麼擔心害怕，也逃不過這頂花轎。
整個鐘家在皇室眼裡如同螻蟻，沒有半點抗旨的資格，前路就算是火坑，她也得毫不遲疑地跳進去。畢竟，淮陽王就算有萬般不好，也曾戰功赫赫、保家衛國。
她沒資格嫌棄他，更不能令鍾家蒙難。
玉嫵暗暗給自己鼓氣，覺得腹中有點餓，又翻出藏著的糕點小心送進嘴裡，免得蹭花了口脂。過後，又趁著沒人能瞧見，摸出菱花小鏡檢看妝容，拿指腹輕輕按揉微紅的眼眶，將出門時哭過的痕跡悄悄掩去。
出閣是喜事，還是得高高興興的。
新娘哪能哭喪著臉呢？
她還在佛前悄悄許了願，盼著淮陽王能從重病里好轉，不負他從前征戰的熱血呢。
玉嫵竭力勾起唇角，深吸了口氣。
暮春天暖，花轎行過紅綢裝點的街市，最終停在淮陽王府門前。
玉嫵沒來過這裡，這會兒也不敢亂瞧，只管繃著纖細的腰身兒，聽從喜娘和嬤嬤的指點慢慢往裡走。餘光瞥見衣香鬢影，珠翠綾羅，除了緊隨在側的佛寶之外，全都是陌生的。
她往後的日子就得在這裡過了。
也不知淮陽王究竟是何模樣。
玉嫵安分地任人擺弄，直到被送進王府後院用紅綢彩緞裝飾一新的洞房，也沒瞧見新郎的半點影子。
尋常夫妻成婚時的合卺撒帳之禮，她更是想都不用想，就連花扇也不用等人來挪。
——反正淮陽王病得連起身都難。
好在那位老嬤嬤雖瞧著面貌威嚴，態度倒還和氣，將玉嫵安頓進屋裡，便屈膝道：「外頭的事自有人照應，王爺身體未愈不便行禮，請殿下自管歇息。若有吩咐，只管招呼老奴便可。待明日天明，徐司閨會帶人拜見殿下。」
言語姿態端正嚴謹，頗覺一絲不苟。
玉嫵猜她應是淮陽王的教養嬤嬤，頗客氣地應了，暫且屏退旁人，只留佛寶她們在側。
須臾，外間傳來屋門吱呀掩上的聲音。
玉嫵緊繃著的腰身在那一瞬間垮塌，她長長吁了口氣，輕輕將花扇擱在榻上。
肚子裡不合時宜地叫了一聲，她讓佛寶端些糕點過來，目光緩緩挪過這間洞房。錦帳外紅燭搖曳，玉獸上香氣裊娜，桌椅箱籠、陳設器物俱是奢華珍品，亦有滿目紅綢，卻感覺不到半分新婚的喜氣。
就連她要衝喜的男人，都不知在哪裡。
她自哂地笑了笑，接過糕點茶水。
折騰大半日後早已飢腸轆轆，那糕點應是剛蒸出來沒多久，熱氣未散，香氣誘人。
玉嫵餓得久了，尋常的銀絲卷吃下去都覺鬆軟香甜無比，至於旁邊品相極佳的核桃酥、桂花糕、金乳酥，更是惹人垂涎。
一頓風捲殘雲，盤盞半空。
玉嫵滿足地摸了摸肚子，讓佛寶她們也墊墊，別餓著。
吃飽後渾身舒坦，方才因這冷清洞房而生的一絲心酸也消弭殆盡，玉嫵大清早起來後就不曾闔眼，這會兒既閒著無事，便靠著榻上軟枕小憩養神。
待睡醒時，屋中已是天色漸暗。
外頭的賓客自有人照應，嬤嬤扣門而入，送來晚飯，連同沐浴盥洗等事一併稟報清楚。
滿桌佳肴濃湯，豐盛而可口。
玉嫵吃得有點撐，到院中稍坐片刻，瞧著京城裡熟悉的流雲殘霞、四合暮色，想著王府的數重牆垣之外，父母此刻必定正與堂兄圍坐用飯，心裡忽然就安定了下來。
待夜幕籠住燈火通明的院落，裡頭熱水備齊，便入屋卸妝換衣。
外頭的喧囂漸漸褪去，剩下草蟲的叫聲。
院外花木樹影間，有人悄然行來。