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敬國公府有座放鶴亭在京城極有名氣。
不止是因這亭子是前朝遺物，營造雕飾皆極講究，留下不少典故逸聞，更因極負盛名的時畫師作過一副雪中放鶴圖，如今已成了藏在宮廷里的名畫。
這位時畫師說起來還是時嬌的叔高祖父，當真是書畫雙絕，天縱奇才。
如今幾位少女坐在亭前，昔人早已作古，唯有白鶴閒庭信步。
時嬌靠在廊柱，把玩斜伸過來的花枝。
「聽說陸夫人腿傷痊癒後，往靖寧候府走得勤快，想必是為陸小公爺的事。其實這樣也好，找個品行可靠的人嫁了，踏實過日子，其實比成天受婆母的氣，被迫鑽營算計得強。玉嫵，你老實說，看得上怎樣的男子，回頭我請母親也替你留意，幫你家操操心。」
含笑的眼睛望過來，倒是頗認真。
三人都到了談婚論嫁的年紀，先前羞於啟齒的事，在長輩們頻繁的明示暗示中，也漸漸不那麼神秘。閨中密友坐到一處，不時也會提起這些，或煩惱或憂愁，彼此說說笑笑，也能排解愁緒。
玉嫵見魏婉儀也瞧過來，不由莞爾。
「你倒先說說，中意怎樣的。」
時嬌也不扭捏，倚著亭柱望向蒼穹，「我中意的男子，該威風凜凜，心懷家國，是個震懾四方的英雄，被大家敬仰稱讚，還不能是粗莽的武夫，得能文能武。這樣的不好找，母親發愁著呢。」說著，覷向玉嫵，「你快說呀。」
「白淨、有才華、溫文爾雅。」玉嫵如實道。
這般形容，其實跟陸凝頗為吻合。
但這會兒顯然不會有人提他來掃興，玉嫵說這些時其實也並沒往陸凝的頭上靠，只是她覺得這樣的男子品貌應該都不錯。
旁邊魏婉儀想了想，忽而笑向時嬌道：「這倒很像你兄長的樣子。」
「他呀，可不能讓他禍害咱們玉嫵！」
時嬌絲毫不給自家兄長留情面。
他的兄長名叫時慕雲，在京城裡也有點名氣——因他擅畫。時家是傳承了百餘年的書香門第、名門望族，出過數位相爺太傅、大儒名士，族中為官之人散落各處，也出過頗擅書畫的才子，譬如她的叔高祖父時虛白便是箇中翹楚。
時慕雲幼承家學，也頗有作畫天賦，美人圖出神入化，不遜宮廷畫師。
他畫的美人圖，最初清麗雅致，後來漸漸妖嬈嫵媚，終至香艷旖旎，滑向了閨中秘戲圖的深淵。據說他的秘戲圖隱晦大膽，雖算不上多露骨，卻能活色生香，讓觀賞之人沉迷其中，心潮澎湃，被京城裡的公子哥奉若至寶。
但於京中閨秀而言，這名聲著實不算多好。
且他不急著成婚，至今沒個著落。
時嬌的父親時迦陵現任鴻臚寺卿，頗重禮儀，瞧著兒子如此放誕不羈，發狠管教了幾回，卻無甚用處，反鬧得父子倆雞犬不寧。時嬌少女嬌憨，秘戲圖幾個字都不敢亂提，對兄長的這份本事也欣賞不來。
倒是魏婉儀看過時慕雲的美人圖，頗為讚賞，加之胸無成見，聞言不由辯解了兩句。
倆人話題一轉，說起了時慕雲。
玉嫵失笑，又有點走神。
若讓她親自來挑，按她如今對男人們粗淺的認知，白淨的男子大多好看，有才華且溫文爾雅者，多半涵養品行極佳，相處起來也能讓人如沐春風，是最好的夫婿人選。
不過世事難料，不如意者十之八.九，她即便中意這般男子，當真能如願以償嗎？
當日後晌，玉嫵便意識到，就算她時常好運加身，卻未必真的能事事如意。
譬如這終身大事。
從敬國公府回去後，玉嫵便碰上了賜婚的聖旨。跪地聽宣，屏息之間，淮陽王周曜的名字清晰而意外地落入耳中。
玉嫵望著膝下地磚，頓時傻眼了。
那個淮陽王，據說如今重病不起，快死了吧？
第5章 火坑
直到鍾固言陪著宣旨之人去側廳喝茶時，玉嫵仍跪在地上，震驚而迷茫。
她跟淮陽王素未謀面，怎會被忽然賜婚？
而且，據說他病得快撐不住了。
跪在地上的膝蓋冰涼得有些發麻，手腕卻被一隻溫暖的手輕輕牽住，玉嫵茫然抬頭，對上鍾夫人韓氏慈愛的目光。賜婚來得太過突然，韓氏顯然也措手不及，那張臉上不見半點跟皇家結親的喜色，反而籠了憂慮。
玉嫵抿了抿唇，攙著母親起身。
母女倆都想不通這天賜的婚事怎會落到玉嫵的頭上，但韓氏既是官婦，尋常又跟信國公府和時家有往來，消息不算太閉塞。
那位淮陽王雖說戰功赫赫，年輕英武，這回卻病得極重，聽說王府的侍衛屬官都被撤換，身邊親信沒剩幾個，只靠湯藥吊著命了。
這般男子，便是再金尊玉貴，又如何嫁得？
分明是想讓玉嫵去沖喜。
而一旦淮陽王撐不住，撒手西歸，玉嫵該如何自處，韓氏想都不敢想。
母女倆滿心惶惑，退到裡頭廂房，兩雙眼睛只管盯著外頭的側廳。
瞧見宣旨之人終於在喝茶後由鍾固言陪著起身離去，兩顆心也漸漸吊向嗓子眼，等鍾固言送客歸來，忙圍上去道：「怎麼說？究竟為何忽然賜婚？」
鍾固言眉目沉毅，擺手命僕婦退盡。
而後攜妻女進了廂房，掩上門窗放落簾帳，兩隻手死死攥著，若不是怕嚇到玉嫵，恐怕能一拳砸翻身旁的細腰海棠桌。他的目光掃過滿面焦灼的妻子，落在乖巧的女兒身上，聲音緊滯，「都是為父的錯，為一己義憤，連累你婚事連連受挫。」