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玉嫵臉色微微泛白，「是陸家在暗中做的手腳？」
鍾固言頷首，鐵青的臉上極力壓制怒氣。
「來宣旨的張大人跟敬國公府交好，據他所知，這事是皇后暗裡促成的。」
竟然是喬皇后！
玉嫵身子輕晃了晃，扶著桌案站穩。
信國公府與喬家交好，陸夫人潘氏跟喬皇后往來密切，人盡皆知。
鍾家縱得罪了喬國舅，她這種無足輕重的女兒家也不足以驚動中宮皇后，必定是潘氏記恨先前陸凝為她忤逆長輩，故意促成此事。
嫁入王府皇室，原本是無數高門貴戶夢寐以求的事。
但淮陽王府的這樁親事顯然是例外。
畢竟，這回太子觸怒聖上，被廢為庶人，算得上天翻地覆的事。兄弟倆的生母故去多年，外祖戚氏一族亦早已敗落，這回宮斗落敗被喬家徹底踩下去，恐怕是再無翻身之日。
而淮陽王那般英武矯健之人，忽然重病不起臥床等死，背後必定有宮廷貴人授意。
如此境地，幾乎萬劫不復。
玉嫵嫁過去，非但半點都觸不到皇家的尊榮富貴，反而要迎接喬氏未盡的怒氣。且一旦淮陽王撒手而去，就只有她獨自面對殘局。皇室里的暗潮洶湧，便是出自公府的魏婉儀提起來都避之不及，她又如何能應對？
到時候只會任人宰割。
潘氏真是將她恨到了骨子裡。
玉嫵攥緊衣袖，萬萬沒想到信國公府竟還有這等惡毒的後招，一顆心幾乎跌進冰窖。
但再怎麼震驚沮喪，還是得面對的。
她瞧著父親眼底的愧疚痛悔，竭力將嘴角扯得稍動了動。
「淮陽王遭人誣陷，父親身為言官之副，仗義執言是分內的事，何錯之有？此事都是信國公府心胸狹隘，落井下石，難道因他們手段卑劣，父親就該噤若寒蟬嗎？再來一回，父親該怎麼說，還是得照說不誤的。」
這般言辭出自年才及笄的女兒口中，令鍾固言微愣。
誠然，再來一回，他仍會做他認為正確的事，而非畏於強權，坐視為國征戰殺伐之人橫遭構陷，蒙冤不白。
但直言進諫的後果，原該由他承擔，而不是落在年少嬌弱、不涉政事的女兒身上。
鍾固言躬身扶住玉嫵的肩。
他的手沉穩有力，暖意傳來時，令玉嫵那顆如在風雨中飄搖的心稍覺安穩。
鍾家的權勢富貴不及信國公府萬中之一，但父親的秉性品行，卻勝出信國公不止百倍。那是種無形卻堅毅的力量，如同幼時祖母曾教導過她的那樣，令她生出逆風而行、死不旋踵的勇氣。
玉嫵的目光掃過雙親，猶豫了片刻，緩聲道：「事已至此，照旨辦事就是了。」
極輕的聲音，帶幾分輕顫。
韓氏眼裡強忍著的淚頓時滾了出來，一把將女兒抱進懷裡，聲音都哽咽起來，「可那淮陽王是什麼人啊？都說他嗜血陰狠，喜怒無常，如今又病得快死了，你嫁過去可怎麼活！」說話間愈發傷心，淚落如雨。
玉嫵眼底也籠起了霧氣。
淮陽王的那種陰晴不定的脾氣，確實叫她害怕。戰場上殺人如麻的名將固然令人欽佩，卻也與她期待中溫文爾雅的脾氣大相逕庭，相處起來別說如沐春風，怕是能叫她如履薄冰，戰戰兢兢。
更別說王府外還有群狼環伺。
但她又能怎樣呢？
父親已經得罪寵臣遭了貶斥，若敢稍有抗旨之舉，整個鐘家都得大禍臨頭。
玉嫵只能換個思路，低聲道：「其實淮陽王領兵殺敵時，面臨的兇險境地何止百倍於我，隨他殺伐的將士也都是拿著命去拼的。若不是他們在疆場上灑了血，咱們未必能安穩過日子。如今他遭了難孤立無援，女兒嫁過去，權當是敬他為國征戰的英勇大義。」
至於淮陽王陰戾嗜血，反正他快死了，也不會把她怎樣吧。
玉嫵不知這是幸或不幸，但也只能這樣鼓勵自己，寬慰雙親。
韓氏抱著女兒，哭得愈發傷心。
*
賜婚後沒兩日，已出閣的鐘玉嬙匆匆趕來。
她跟玉嫵是親姐妹，容貌也有幾分肖似，是個美人胚子。
先前鍾玉嬙待字閨中時，曾有不少人家來提親，最後是朱家抱得美人歸。那朱逸之極有才華，曾與陸凝同窗讀書，又跟信國公府沾親帶故，當初誠心求娶，言行舉止皆令鍾玉嬙十分動容，欣然嫁了過去。
成婚的這一年裡，夫妻也頗和睦。
每每鍾玉嬙回府看望雙親幼妹，朱逸之也時常陪伴，甚是體貼。
這回她卻是獨自來的。
因著玉嫵的婚事，韓氏近來憂愁難眠，心思都系在玉嫵身上，瞧見長女孤身回家也不曾多想，只帶她往玉嫵的畫樓里去看望妹妹。
姐妹倆月余未見，而這短短時日間，原本令人稱羨的婚事卻忽然改成了沖喜的火坑，鍾玉嬙豈會不心疼？
母女三個圍榻而坐，卻無團聚的笑意。
木已成舟，抗旨是不可能的。
鍾玉嬙即便萬分心疼妹妹的遭遇，到了這地步，寬慰鼓勵玉嫵之外，也幫著母親出了些主意。譬如該如何為玉嫵備嫁，讓哪些人陪嫁過去照顧玉嫵，可到哪些人跟前探探口風，免得玉嫵一腳踩進火坑，連個準備都沒有。
除了這些，還讓韓氏得空時帶玉嫵去趟敬國公府，跟魏婉儀母女請教些王府禮儀。