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至於玉嫵嫁進去後該封何等身份，還需跟宗室商議後定奪，暫且沒說。
禮部應命，趕緊去籌備。
帝王賜婚的消息也隨之不脛而走。
很快，事情就傳進了淮陽王府。
*
仲春天暖，京城各處生機勃勃。
淮陽王周曜闔目躺在榻上，指尖輕輕扣著鋪在身下的薄毯。
他生了長極好看的臉，雖是征戰沙場之人，膚色卻頗白淨，是生於皇室養尊處優的尊貴皮相。許是自幼習武，相由心生，他的鼻樑英挺，劍眉暗藏幾分凌冽，那雙眼卻修長深邃，怒時鋒銳逼人，笑起來也能引人沉溺。
——不過這些年裡他極少笑，便沒幾人見過。
此刻他穿著中衣仰躺，臉色略嫌蒼白。
屋裡充斥著湯藥味，他聞在鼻端，習以為常，只低聲道：「父皇怎麼忽然想起賜婚？」
「說是皇后娘娘進言的。」
「喬皇后？」周曜睜眼，眉頭微皺。
狄慎躬身站在榻側，低聲道：「確實是她。再說按如今的情形，宮裡誰還會惦記王爺的婚事？也就她這種人，插手王府屬官和侍衛還嫌不夠，費了勁把手往裡伸，還能順道在皇上跟前賣個好。」
「賜的是誰？」周曜問。
「鍾固言的女兒，叫鍾玉嫵。」
見周曜眉頭微動，顯然沒什麼印象，狄慎便又道：「先前跟信國公府的世子陸凝定了親，因鍾固言給主子說情惹怒了陸家，前陣子才退的婚。因事關信國公府，近來在京城傳得沸沸揚揚。不過……」
「什麼？」
狄慎湊近了低聲道：「據說鍾姑娘跟陸凝自幼相識，兩人的交情很不錯。退婚原非好事，陸家卻鬧得人盡皆知，滿城議論，轉頭又借皇后的手想把她塞進王府，屬下覺得有些欲蓋彌彰。若王爺嫌她礙事，趁著禮部還沒辦事，屬下也可攪黃了。」
「不必。當日父皇震怒，鍾固言跟敬國公犯顏進諫，跟陸家不同。就算當真有詐，那麼個小姑娘也翻不了天，她又不是受過調.教的奸細。回頭你細查她闔家底細，心裡有數即可。」
周曜說得雲淡風輕，仿佛賜婚於他而言不過是在身邊添個擺設物件，無需上心。
狄慎卻仍遲疑，擰眉道：「畢竟是關乎終身的大事，王爺總該跟中意的人成婚。」
終身大事？
周曜聽著這兩個字，唇邊浮起涼涼的笑。
他擺了擺手，繼續躺回被窩裡當病人，淡聲道：「反正我都快死了，不必橫生枝節。」說罷，徑直閉上了眼。
狄慎站在榻邊，啞口無言。
合著快死了您還挺悠閒的是吧？
*
鍾家的畫樓里，玉嫵尚且不知道賜婚的事。
從馬球會上回來之後，她收到了封並未署名的信，但字跡遒勁而熟悉，是陸凝寫的。
興許是為了避人耳目，送信的並非陸凝身邊的隨從親信，而是個素未謀面的陌生人，經門房管事通稟後，親自將信交給佛寶，轉呈玉嫵。
信上說，退婚之舉是迫於無奈的權宜之計，並非出自本心。為免鍾家受連累，他近來不便與玉嫵見面細說，盼她切勿心生誤會，宜擅自珍重。
對於外頭沸沸揚揚的傳言，陸凝隻字未提，想必近日他沒在外露面是被公府困住了，對外頭的事不甚知情。
玉嫵瞧著白紙黑字，默默坐了半晌，最終放在燭上燃成灰燼。
迫於無奈也好，權宜之計也罷，庚帖和信物都已退還，婚約也已作廢。陸夫人仗著公府的勢鬧了那樣一出，對鍾家和她的名聲肆意踐踏，即使玉嫵去馬球賽後稍有挽回，也難改變兩家結仇的事實。
這世上的許多事，覆水難收，天命有定。
當初陸凝想求娶玉嫵時，便曾遭到信國公府闔府反對，其生母陸夫人尤甚。
鍾固言夫婦得知消息後，曾勸過玉嫵，說陸家既有輕賤玉嫵出身之意，且身為婆母的陸夫人極力反對婚事，齊大非偶，並非良配。便是她嫁過去了，也是困難重重，不如另尋婆家。
玉嫵因念陸凝滿腔誠心，且兩人自幼相識交情頗深，熟知彼此性情，願意為他一試。
是以哪怕明知前路會有坎坷，卻仍說服雙親答應了婚事。
甚至後來偶遇陸夫人時也極力緩和關係，免得往後嫁過去婆媳不睦，讓夾在中間的陸凝作難。
誰知到頭來，還是鬧到了這地步。
玉嫵不是那種不撞南牆不回頭的人，眼前的路能不能走下去，試過之後心裡總會有數的。先前她不願辜負陸凝，硬著頭皮嘗試了一回，然而這番嘗試的結果如何，這會兒已是清晰分明——
她與陸凝之間橫著一望無際的海，波濤洶湧，風浪滔天。
便是乘最好的舟也不可能橫渡。
玉嫵自問沒有逆天而行、扭轉乾坤的本事，便也不能強求身為公府嫡長孫的陸凝奮不顧身，因婚事跟公府鬧掰，棄家人於不顧又斷送自身的錦繡前程。
他們終歸都只是尋常人，那麼這樁無望的婚事便只能放棄。
信箋被火苗舔成灰燼，只留淡淡的煙味。
玉嫵在窗邊呆坐了整天，最後也只能如常用飯看書，梳洗就寢。待到約定之日，又與時嬌和魏婉儀同往郊外策馬踏青，垂釣游湖。
今日天氣甚好，閒居家中未免辜負春光，遂跟時嬌一道前往敬國公府，去習字餵鶴。