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「這倒也是個法子，只不過……」喬皇后沉吟片刻，因與潘氏走得近，倒也沒遮掩，直白道出疑慮，「民間確有沖喜之說，本宮也聽聞有人沖好了的，倘若淮陽王當真沖好了呢？」
潘氏聞言，頓時笑了起來。
「娘娘只管放心，旁人或許能沖好，我舉薦的這位可是個掃把星。尋常人碰見她都能平白倒霉，淮陽王不被她沖得早點歸天，就算運氣好的。」
見喬皇后目露好奇，她又解釋道：「先前阿拂騎馬摔傷腿，娘娘還記得吧？」
「自然記得。」
「據臣婦所知，這事皆是因她而起。那是前年的百歲宴前後，女孩子們去北邊騎馬，先是時太傅那孫女摔傷了，她氣不過，偏生要咒阿拂，結果阿拂摔落馬背，吃了好些苦。兩位多嬌貴的姑娘，碰著她便被妨礙了。」
潘氏徐徐說著，連聲嘆氣。
其實她並不知道，當時是喬拂與時嬌起了齟齬，喬拂故意在時嬌的馬上做了手腳。
因那時臨近百歲宴，滿朝上下喜氣洋洋，眾人又是在皇家宮苑裡騎馬，時嬌怕鬧大了不好，便是喬拂故意來看熱鬧，也只能按捺憤恨。
玉嫵照料好友之餘，瞧著喬拂小人得志，實在氣不過，便氣鼓鼓地說讓她往後留心，別騎馬摔傷了哭。
結果沒過多會兒，喬拂真就摔了。
那之後，兩府各請太醫照料，時嬌雖看起來傷得重，養了半月卻迅速好轉，傷愈後活蹦亂跳且毫髮無損，就此視玉嫵為小福星。倒是喬拂不止躺了數月，受盡疼痛苦楚，還落了個跛足的毛病，以至於到如今都對玉嫵記恨在心。
潘氏不知內情，還在吹耳邊風。
「不止阿拂，還有我那侄女兒幼薇，也是因跟她走得近了點，去歲被她養的那隻惡狗嚇得掉進湖裡，險些淹死。後來雖救起來，卻落了場極重的風寒，整個冬天都沒能出門。如今還落著毛病，受不得寒涼。」
——玉嫵養的那隻狗叫虎子，長得威風凜凜，實則極聽她的話，走在裊娜纖秀的玉嫵身邊，像是忠心的侍衛。玉嫵每回帶虎子出門，也都會緊緊拴著寸步不離，若碰見生人還會及時抱住虎子的腦袋，免得路人害怕。
陸幼薇那回是她自己作死，非跟喬拂在玉嫵跟前折騰，讓玉嫵頗為惱火。
虎子原本溫順馴服地趴在玉嫵腳邊，大約是察覺主人情緒不對，為了護主起身狂吠。陸幼薇嚇得亂竄逃離，失足掉水裡去了，旁人可半點都沒受驚嚇。
喬皇后哪知道這些隱情，只管頷首。
「這事兒本宮聽阿拂說過，她倆交情好，阿拂當時還很氣憤。」
潘氏接著吹風，「還有我那兒子。原先多穩重懂事，便是皇上也稱讚過的。自打被她纏上，沒少在府里鬧事，前陣子祖孫倆吵起來，鬧得雞犬不寧。府里原本好好的，全被她攪和了，虧得老公爺耳聰目明，趕緊退了婚事。這還是我跟前的事兒，別處就更多了。」
說著，又講了些類似的事，半真半假，添油加醋。
喬皇后靠在軟榻，聽得津津有味。
她能坐到如今這位置，還是有些手段的，潘氏說的這些話，她有些聽進去了，有些只付之一笑——譬如陸家跟鍾家退親，分明是因潘氏有意娶個高門女，嫌鍾家無力幫襯。
不過事情鬧到這樣，足見鍾家那女兒並非多金貴的人物，除了容貌無甚長處。
將這般無權無勢的人配給淮陽王，她樂見其成。
更何況，若那鍾玉嫵真如潘氏說得那樣逮誰克誰，她也很樂意給淮陽王送這份禮。且找個小美人促成親事，不讓淮陽王孤獨寂寞地踏上黃泉路上，往後她也能跟皇帝交代。
怎麼著她都不算虧。
這般斟酌掂量過，喬皇后覺得此事甚好。
第4章 賜婚
潘氏走後，喬皇后又斟酌了整個日夜，才在乾明帝跟前提起了賜婚的事。
當然，潘氏說的那些怪事她半個字都沒提，只說這鐘玉嫵相貌極為出色，在京城裡頗有點名氣，她已聽好幾位命婦誇讚過。能被信國公府嫡長孫求娶的人，想來品行也極好。
只是如今兩家長輩起了齟齬，做不成秦晉之好，才遭退婚，甚是可惜。
若要給重病的淮陽王沖喜，高門貴戶自是不願的，平白賜婚無異於結仇。
若隨意尋摸，又恐辱沒皇室。
這鐘玉嫵既有滿京城難得的出挑相貌，又是官宦之女，沖喜嫁入王府倒也夠資格。且鍾固言既敢迎著盛怒為淮陽王求情，想來也願意結這門親事。淮陽王就算狂傲驕橫，到底是皇帝的骨肉，若當真能因這門婚事而病體好轉，也是皇家福氣。
一番話說得誠懇無比，情真意切。
乾明帝聽罷，倒是沉默了半天。
元後戚氏過世的時候，淮陽王周曜不過七歲而已，正是頑劣得人嫌狗憎的年紀，不像廢太子周宴那樣懂事。因生母的死和戚家的敗落，周曜一向對他這當父皇的懷有芥蒂，時至今日也不曾化解半分。
乾明帝縱欣賞他征戰沙場的本領，卻仍厭恨他的張狂，甚是不喜。
但無論如何，畢竟是親生父子。
周宴已廢為庶人，若周曜當真死於這場重病，乾明帝終歸於心不忍。
聽得喬皇后這般進言，雖覺沖喜之事未必靠得住，卻還是被說動了心思。沒過兩日，便召來禮部，命以納妃之禮為淮陽王迎娶鍾家女，不得含糊半分。