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竇琦還在世時，竇益不知從哪裡得了一包蓮花種子，耗時耗力請人來將池子重新翻修，做了排水道，引入了活水，然後種了滿滿一池子蓮花。
他原本是想以此作為送過妹妹竇琦的十六歲生辰禮，結果院子還沒送出去，竇琦便病逝了。後來竇雲想搬進來，又沒找到合適的時機說，結果竇瑜一回家就挑中了這個院子。
那時竇益對自幼失散的竇瑜還是有幾分兄妹情的。竇瑜剛來竇家時雖然有些胖，眉眼間依舊能看出與竇琦的相似之處，找回竇瑜又是竇琦從小到大的心愿。因為這些緣故，竇益默許竇瑜住進了自己精心打理的院子。
只是後來竇益與母親一樣，厭惡自己事事學竇琦，學她愛騎棕馬學她苦練騎射也學她穿黃裙，連她生前最愛的胡王升都要搶走。但他們都不知道，在通州時，自己的騎射就是胡王升手把手教的，小棕馬是胡王升為她挑選的，她來奉都之後只是挑了與自己小馬相似的馬而已。穿黃裙也是因為胡王升曾說她穿鵝黃色最好看。
直到她來到奉都，才慢慢知道自己在無意中竟成了親姐姐的替身。即使胡王升失憶了，潛意識裡他依然深愛著竇琦。
第5章 罪人謝述 二十一歲的他卻以莫須有的罪……
想起太后的話，竇瑜沒像從前那樣，被竇益為難了就要想方設法去為難他。即使她依舊不知道竇益為什麼要幫自己……或許還是看在竇琦的面子上吧。
她早就放棄了妄想，既有對胡王升的，也有對家人的。在被禁足之前其實她只是想找到胡王升，和他說「你送我回通州吧，從此我就再也不纏著你了」。可惜胡王升沒見她。
過去她以為的兩情相悅，於她來說是上天的一個玩笑，於胡王升來說更像一個笑話和恥辱。她做的最出格的一件事，是暗示聖上自己在通州和胡王升已經有了肌膚之親，以此騙聖上下旨令胡王升娶她。也正是因此，她才知道胡王升恢復記憶之後並沒有如他所言，忘記了在通州時經歷的一切。他明明全都記得，卻騙她說不記得了。所以她死心了。
竇瑜沒了繼續計較的興致，對喜鳶說：「你回去吧，院子換就換了，我不會去找竇雲麻煩的。」
竇瑜脾氣不好，卻說話算話。喜鳶如釋重負，福了一下身便匆匆退下了。
等她走遠了，賀存湘才正色說道：「之前我陪我娘去向文娥太妃致謝，謝她老人家下山來為我姐姐求情。文娥太妃說，是你寫信拜託她，她才會如此做。阿瑜，是你救了我們賀家。」長姐去世後不久，阿瑜就被聖上斥不孝，罰禁足春井巷。賀存湘因此愈發愧疚，覺得文娥太妃此前已經向聖上討來一次寬宥，短期內便不好替阿瑜求情了。
賀存湘朝竇瑜深深福禮，被竇瑜一把扶住了胳膊。想到謝述，又想到他最後留給自己的那封信，竇瑜情緒也低落下來，垂眼說：「無須謝我。要真的算起來，謝述還曾在通州救過我性命。這恩情我沒能還給他，也無力救下他的母親，實在不值得一謝。」
賀存湘聲音低低的，怕被人聽到一般小心翼翼：「他現在是罪人。別人都避他如蛇蠍，連他的名字都不敢再提。若沒有這場禍事，你與他……」她忽然劇烈咳嗽起來，竇瑜拍拍她的背，滿眼擔憂。賀存湘看著竇瑜清瘦下來在照明燈籠下格外瑩白的小臉，用力握了握她的手，嘆氣道，「不說了。」
竇瑜也回握她的手，認真地說：「四嬸娘，謝述不是罪人。我信他是無辜的。」
謝述的祖父和兩位伯父皆戰死沙場，當初他祖母和母親攔著不允他上戰場，他便把祖父的題字「馬革裹屍」披在身上，長跪庭中不起。十七歲在兩軍對戰的關鍵時機獻神策，十九歲便能獨當一面，幾次帶兵出征，未嘗敗績。兩年前，趙野等部犯通州告急，謝述自請率所部三千人往援，大勝歸來。也正是那次他救了竇瑜一命，又受她祖父和胡王升二人所託護送她來到奉都。
可二十一歲的他卻以莫須有的罪名死在親生父親手中。竇瑜熟悉謝述，他絕不是那種通敵賣國之人。
賀存湘強忍住淚意。竇瑜的語氣如此堅定，穩穩握住自己的手也傳遞著力量，讓她背脊都挺直了一些。她當然不怨述兒連累兩家，可家中親人們，包括她的母親心中都是有怨的。親人都不願信他，阿瑜卻肯信，忍不住悵然道：「述兒福薄……」
如果謝述沒出事，如果竇瑜也沒被禁足，謝家和竇家確實有意撮合他們二人。謝述的母親與她的母親是閨中好友，卻不像母親那樣討厭她，第一次見她就待她十分親昵。還說竇瑜剛會說話的時候認錯過母親，抱著她不肯放，可見兩人命中就有母女緣分。後來還真的親自登竇家的門與老夫人商量。
不過竇瑜深知自己名聲不好，其實一直在等謝述主動拒絕這門婚事。她並不覺得被他拒絕是件丟人的事。他曾救自己一命，也屢次替自己解圍，這樣的好人也定要娶心儀的妻子才好。
謝伯母說自從謝述十七歲起，她就在挑選兒媳婦。挑選到他二十一歲，他也從來沒松過口，總說不願成家。可提起她時，他猶豫了一下才拒絕，必然是有意了。
「但他還是拒絕了。」竇瑜想以此推辭謝伯母的「熱情」。
「那是臭小子害羞，你若不拒絕，等他這次凱旋，一定八抬大轎來娶你。」